─ Я рад, что все живы, ─ откинулся на подушки Король. Однако его более всего интересовало другое. ─ Неужели Смауг всерьез помог нам в битве? Просто-напросто уничтожил целую армию орков и варгов?.. В придачу ещё и сожрал Азога?.. И улетел. Ничего не сказав и не попросив взамен?!
─ Все верно, Торин. Смауг не тронул ни единого гнома, эльфа или человека. Он словно мстил своим захватчикам. А после просто оставил вам свой Дом. И это-то странно. Никогда я ещё не видел подобных драконов. Я ожидал совершенно другого… Хотя бы…
Гэндальф умолчал о своих предположениях, а они были очень серьёзными. На ум сразу же пришел давний разговор с Бильбо. Что если Смауг был в действительности очень юным в то время, как напал на Эребор? И, как ни странно, вспомнились слова светлоликой воительницы, шедшей с компанией. Аркенстон, что ныне погребён в Горе, менял сердца и души того, кто им обладал. Неужто и Смауг, избавившись от гномьей напасти, обрёл свободу? Но похоже даже ему ─ Гэндальфу Серому, не разгадать сей тайны.
─ Это наш Дом, а не его, Гэндальф, ─ король опровергнул слова чародея, и, нахмурившись, но буквально на секунду, выпалил: ─ Риан… она цела? Почему ты ничего не упомянул о ней?
События последних дней пронеслись у Торина перед глазами так четко, что это пугало. А пуще того до сих пор вершилась страшная картина. Азог раскрошил в щепу его щит и, казалось, больше неоткуда ждать помощи. Торин понимал, что вновь проигрывает в схватке не по силе. Однако громкий оклик до боли знакомого голоса помогает ему. Обернувшись на какой-то миг, король стал обладателем другого, довольно крепкого и хорошо слаженного щита. Девушка, которую он прогнал прочь, оскорбив у всех на глазах, вернулась на поле битвы и продолжала сражалась за своих друзей. Она отдала свою последнюю защиту, тогда, как он не предложил ей даже кольчугу и шлема.
Сердце Торина сжалось болезненными спазмами и он резко приподнялся на чистых перинах, но боль тут же заставила его вернуться обратно. Вспомнил то, как молодая девушка бросилась наперерез стреле, что несла ему смерть. Она кинулась вперед, зная, что совершает, а упав на колени, словно прощаясь, в последний раз скользнула по нему мимолётной улыбкой. Кровь пропитала её одежду и стала видна даже на темном плаще, а ее меч упал следом.
─ Я сожалею, Торин, но её не могут найти, ─ мгновенно погрустнел маг. ─ Эльфы обыскивают поле и ищут раненых или хоронят погибших. Риан нет ни среди тех, ни среди других. Прошло всего несколько часов. Вполне возможно, что мы просто ещё не всё посмотрели. Она, вероятно, ранена и смогла уйти в безопасное место. Мы найдем её… живую или…
─ Никаких ИЛИ, маг!.. ─ сорвался на крик Подгорный король, ─ она должна быть жива! Слышите?! ─ на грани истерики громыхнул он, обводя комнату суровым и одновременно растерянным взором, но даже думать не хотел об этом самом раздирающем душу «или». ─ Она нужна мне живой!
─ Мы ищем её, Торин. И найдем, я уверен, ─ печально выдохнул маг. Попытался выдавить улыбку, но та быстро затерялась в сединах длинной бороды, но глаза старика не лгали. В них было столько печали и тягот, что у законного владыки королевства в Эреборе сперло дух.
Чародей поспешил удалиться. А Торин сделал новое усилие дабы подняться. Тело слушалось плохо, но он не оставлял попыток. И когда к вечеру ситуация с поисками не изменилась, король решил не валяться в удобной постели понапрасну, а присоединиться к товарищам.
Король не в Изгнании вышел из палатки и обнаружил пред собой каменные руины Дейла. Лагерь был расположен в развалинах некогда великого города. Вероятно, защищённое гномье королевство решили пока не занимать. Дракон и Торин были этому препятствием, а страх за дракона был сильнее, чем желание устроиться с комфортом. Но гном, вновь обретший свой Дом, не стал бы противиться, если бы увидел прохаживающихся в Эреборе эльфов. До некоторых пор. Прошедшая битва теперь перестала разделять их на друзей и врагов ─ все были едины, а целители из эльфов были хорошие.
Вдохнув холодного зимнего воздуха, Торин не преминул заметить весь свой отряд. За исключением, кажется, полурослика, а гномы, завидев его, тут же поспешили навстречу.
─ Торин, ты поправился, слава Ауле, ─ наперебой бормотали они, интересуясь его здоровьем. Король на удивление отметил, что почти ни на ком из них нет травм ─ лишь голова Двалина была так же обмотана тканью, а Оин слегка прихрамывал. Своих племянников он не встретил.
─ Где Фили и Кили?
─ Они на поле, Торин, ─ ответил за всех Балин, ─ мальчики все ещё помогают эльфам и людям искать оставшихся раненных. Они не успокоятся до тех пор, пока не найдут всех и… её в особенности.
Кого «её» дважды Торину объяснять было не нужно .
─ Всё ещё нет? Почему так долго, Балин? Вели всем присоединиться к ним. Мы не можем её потерять.
─ Дядя, нашли лишь это, ─ Фили, появившийся тут как тут, немедленно приблизился к своему дяде. Он протянул ему подбитый мехом плащ, пропитанный кровью ─ точно такой же, как был на ней в день битвы.
─ Торин… она…
Казалось, его сердце перестало биться. Ужас поселился в глазах Короля, но сердце все также отрицало этот ужасный факт. Он прижал к себе окровавленную ткань. Он будет отрицать этот факт до последнего. Пока воочию не убедиться в том, что она сгинула.
─ Нет. Этого не может быть. Она жива. Должна быть…
─ Торин, ты не думал, что если она выжила, то просто ушла отсюда? ─ предположил старый мудрый Балин. ─ Ты изгнал Риан, но даже тогда она помогла нам в сражении ─ теперь её подвиг известен каждому гному: она спасла тебя дважды. Тебя ─ Короля подгорного народа. Она, будучи эльфийкой по происхождению, пожертвовала собой, дабы ты одержал верх. А вот что делать, если она ушла с остальными эльфами в Великий Лес? Ведь ты велел ей никогда не возвращаться.
─ Балин, ─ почти простонал король, ─ замолчи. Ты же знаешь, я был не в себе. Неужели вы все так думаете? ─ он развернулся к стоящим рядом гномам.
Те медленно опустили глаза, предпочтя отмолчаться. Лишь его племянники, не скрывая этого, неодобрительного на него смотрели, подтверждая его предположение.
«Нет. Это неправда. Даже мои друзья верят, что я говорил это от чистого сердца. Что же тогда чувствует она? Я должен найти её!»
Но и с наступлением ночи ничего не изменилось.
Говорят, что война ─ это ад. Но настоящий ад начинается, когда битва окончена, а твое сердце ─ единственное, которое бьётся. Торин ощущал себя также мерзко. Сейчас, отчаявшись обнаружить Риан, он медленно умирал внутри. Ощущение было сродни гибели в одиночестве. После войны, что унесла каждого близкого ему человека.
Торин гулял по подножию Эребора, наблюдая, как постепенно падающий снег скрывает последствия страшной битвы. Окрашенная кровью земля делилась своим багрянцем с белоснежным настилом и не давала снегу шанса скрыть под собой последствия ужасного сражения. Пепел сожженных драконом орочьих тел развевался по ветру, разнося по миру радостную для мирных народов новость. Вороны и прочие птицы возвращались в Эребор, и лишь только король не испытывал радости по этому поводу.
─ Я надеюсь, что ты теперь клянешь себя за то, что сотворил, Торин Дубощит, ─ раздался мелодичный голос.
Длинноухий эльфийский князек.
─ Что ты здесь забыл? Разве ваши эльфы не ушли обратно к себе?
─ Остались лишь я, Тауриэль и пара целителей. Не все раненные поправились, ─ возразил ему Леголас. Немного приблизился, перешагивая через груду черных тел, что застыли на земле в неестественных скрюченных позах.
─ И для чего ты тут? ─ нахмурился Король.
─ Ну уж точно не ради тебя, ─ нахмурился лесной принц, но от его ледяного и спокойного тона было еще хуже, чем от неистового яростного крика, но последнее ему чуждо, а одного лишь взора сейчас хватает, чтобы выказать Торину то, что он о нём думает. ─ Тауриэль осталась со своим гномом и не желает возвращаться под знамёна моего отца. А я… я уже знаю всю историю от начала до конца. Неужели какой-то камень был тебе дороже, чем человеческая жизнь?! Ты прогнал Амариллис, зная, что сюда приближаются орки. Надеялся, что она погибнет? ─ с нескрываемым упреком спрашивал он.