Я поднялся на одну ступеньку, выйдя из тени.
— Это что ещё за уголовную рожу ты притащил? — возмущённо выдала Сара на русском языке, но тут же перешла на английский и очень вежливо, даже с неким подобием книксена, пригласила меня в квартиру: — Пожалуйста, проходите Бенджамин. Я как раз приготовила ужин.
Из квартиры на лестничную клетку проникал просто одуряющий аромат, очень напоминающий запах овощного супа, который изредка готовил мой отец. Называл он его очень странно, боршчём, но несмотря на название и весьма посредственные кулинарные таланты папаши, суп мне нравился. Вот и сейчас, от запахов стряпни Сары у меня сразу забурчал желудок.
— Благодарю, мэм… — я вежливо кивнул.
— Проходите, проходите, — невеста Фредди посторонилась и опять прокомментировала на русском: — Господи, тащит в дом кого ни попадя, да у этого субчика рожа убийцы, клеймо негде ставить…
Мне захотелось ответить ей на том же языке, но я сдержался, решив оставить сюрприз на окончание визита.
Маленькая, чистенькая и уютненькая квартирка мне тоже понравилась, но ещё больше впечатлил рычажный дробовик «Винчестер» модели 1887 года в углу прихожей.
Увидев, что я на него смотрю, Сара извиняюще улыбнулась.
— Слабой одинокой женщине приходится трудно в Чикаго. Но что вы стоите, проходите, я сейчас накрою стол…
Накрытие стола произошло почти мгновенно, уже через несколько минут на столе в маленькой кухне появились глубокие тарелки с горячим борщом, блюдца с нарезанным салом и солёными огурцами, миска с круглыми чесночными хлебцами и маленький графинчик.
У меня чуть слюни не потекли от такого великолепия. Очень сомневаюсь, что большинство коренных американцев оценили бы эти яства, но мои русские корни своё дело делают.
Но с трапезой не сложилось, только мы уселись, как в дверь раздался громкий, грубый стук.
Мы с Фредди разом посмотрели на Сару. Девушка смущённо улыбнулась.
— Да пусть себе стучат, мало ли кто.
— Что случилось, дорогая? — Фредди внимательно посмотрел на свою невесту.
— Да ничего такого… — отмахнулась Сара, но потом призналась. — Это, наверное, бандиты Ральфа Скапелло. Они требовали, чтобы я платила им за лавку, а я отказалась. И так прибыли толком нет, — девушка ещё раз улыбнулась и грубо выругалась на русском языке. — Содомиты вонючие! Хрен им!
— Ральф Скапелло, один из мелких капо Капоне… — в голосе Фредди промелькнули жёсткие нотки. — Почему мне не говорила?
— Так они прицепились ко мне четыре дня назад, а ты у меня уже неделю не появлялся! — возмущённо отрезала Сара.
— Прости дорогая, — Нейман виновато улыбнулся. — Ну ничего, мы сейчас решим вопрос. — Фредди посмотрел на меня, явно подразумевая, что вопрос будет решаться с моим участием.
Но я ничуть не разделил энтузиазма Фредди. Если решить вопрос кардинально, а по-другому не получится, жизни Саре в этом районе всё равно не будет — ей придётся бросать лавку с квартирой и переезжать. А это лишние хлопоты, которые отвлекут Неймана от моих дел. А у меня и так с личным составом неважно. Сейчас все кому-то платят, в нынешнем Чикаго по-другому не бывает. Вот же дурища, наверное, надеялась на защиту жениха полицейского. Да хрен там, не получится, отстать — отстанут, но торговать в любом случае не дадут. А то и вообще, лавку спалят.
Тем временем, дверь в квартиру начали уже ломать. Вопрос о невмешательстве снялся сам по себе. Да, досадно, хлопотно, очень некстати, но Сара — невеста Фредди, Фредди — мой боевой товарищ, а своих я не бросаю.
Встал и достал из кобуры «Браунинг».
— Фредди, в коридор. Ждём, когда сломают дверь. А вы, мисс…
— Коган, — быстро подсказал Нейман.
— А вы мисс Коган, живо собирайтесь.
— Куда? — на лице Сары появилось растерянное выражение. — Может Фредди просто пригрозит им своим значком?
— С этим сейчас всё сложно, — начал смущённо объяснять Нейман.
— Быстрее, мисс Коган, — подстегнул я девушку на русском языке. — У вас всего десять минут. Берите только необходимое. Остальное Фредди вам купит.
— Да что он там может мне купить?! — машинально возмутилась Сара, но тут же осеклась и вытаращила на меня глаза. — Вы говорите по-русски?
— Всё потом, потом, дорогая, — Фредди приобнял невесту за плечи и вывел из кухни.
Я тоже отступил в комнату и выключил в ней свет.
Ждать пришлось недолго, дверь взломали и в коридоре появился здоровенный громила, с коротким ломиком в руке.
— Эй, сучка, ты где? — грубо гаркнул он и махнул рукой. — Сэмми, заходи, она дома. Едой пахнет, и свет на кухне горит. Сейчас объясним дуре, что так себя вести нельзя.