Я бросил курить два года назад, но теперь подошел к водителю и попросил сигарету. Он угостил меня - без тени радушия, но и без неприязни. Он все так делал - профессионально. Легко.
- Ничего так домик, - сказал я водителю просто потому, что надо было что-то сказать. - Да?
Он пожал плечами. Этот жест мог означать как согласие, так и возражение.
Удивительное дело - хорошая сигарета, первая за два года, взбодрила меня. Я наконец-то смог посмотреть на себя со стороны - человек, которого два ничтожных совпадения смогли вернуть в лоно подросткового кошмара.
Я докурил, бросил окурок в жестяное ведерко у ворот и поспешил к дому. Мое место было там, я должен был помножить достоинства этого дома на свое собственное обаяние, ведь самое трудное - разговор об условиях - может начаться прямо сейчас…
Покупательница вышла на балкон. Глубоко вздохнула, огляделась, спросила у клиента, остававшегося в комнате:
- Вам не жалко продавать? Почему вы это великолепие продаете?
Он что-то ответил. Я, поднимаясь по ступенькам крыльца, слышал его голос, но не мог разобрать слов.
- Понятно, - снова заговорила женщина. - Жаль, что ваш отец так мало успел здесь прожить… Ведь он всего пару месяцев здесь жил? Да? А от чего он умер?
Я восхитился ее бестактностью. Самое время мне было вмешаться; я рванул вверх по винтовой лестнице, прыгая через две ступеньки, - когда мелодия, такая нежная и печальная, такая знакомая, донеслась снизу, из приоткрытой двери в подвал.
Я автоматически сделал два шага - и остановился.
Я не слышал этой мелодии с тех пор, как мне было двенадцать. Я не помнил ее - разве что в кошмарных снах, которые давно прошли…
Просто чудо, что я не заорал. Сдержался.
Мелодия стала громче. Тот, кто издавал ее, несомненно поднимался на свет; мне показалось, что это мой бутон, за годы выросший и разжиревший, прет из подвала, поднимая собой доски. И счастье, что штаны мои остались сухими, потому что в следующую минуту из подвала выбралась Ирчик с детской шарманкой в руках. Вылезая, она на какое-то время перестала вертеть ручку шарманки, и мелодия стихла.
- Что… - выговорил я.
Ирчик снова взялась за шарманку, в этот момент я молча прыгнул с лестницы и вырвал игрушку у нее из рук.
Ирчик отпрянула и чуть не свалилась в открытую крышку люка. В очень голубых глазах ее появилось сначала опасение, потом злость.
- Ты чего? - сказала она тихим, но очень нехорошим голосом.
Я отступил, держа шарманку за спиной.
- Отдай, - все тем же тихим голосом проговорила Ирчик, и это было не требование, а добрый совет.
Я знал, что выгляжу странно, но ничего не мог с собой поделать.
- Ма! - крикнула Ирчик.
Наверху открылась дверь:
- Что?
- Скажи ему, он шарманку забрал!
- Кто?
По лестнице послышались шаги. Дрогнули железные перила у меня под ладонью; покупательница сперва обогнула меня., потом удивленно заглянула мне в лицо:
- Что случилось?
- Он шарманку забрал, - повторила Ирчик. - Я в подвале нашла шарманку, а он забрал.
- Ты спускалась в подвал?!
- А что такое, там классно…
- Вот жалею, что взяла тебя.
- Так скажи ему, пусть отдаст шарманку…
Я вынул игрушку из-за спины. Проклятая девчонка вырвала ее прежде, чем я успел что-то объяснить. И тут же повернула ручку…
- Нет! - рявкнул я так, что даже Ирчик слегка испугалась.
Покупательница нахмурилась:
- С какой это стати вы кричите на ребенка?
- Прошу прощения, - сказал я через силу. - Прошу прощения. Это не очень хорошая вещь. Эта музыка… вызывает у меня очень плохие… будит плохие… воспоминания. Я прошу… прошу - в конце концов, она грязная, мало ли что там в подвале…
Покупательница с сомнением посмотрела сперва на меня, потом на шарманку. Повелительно протянула руку, и Ирчик, хмыкнув, подала игрушку матери.
- Гм, - сказала покупательница, разглядывая шарманку. - Тут написано - “Народная французская песенка… “Зачем ты сломал мой цветок?”
- Что? - спросил я тихо.
- “Зачем ты сломал мой цветок?” - с улыбкой подтвердила покупательница.
Плохо помню дорогу домой.
Кажется, сделка все-таки намечалась. А может быть, все-таки сорвалась.
Когда я добрался наконец до своей квартиры, было уже совершенно темно. Не снимая мокрой обуви, я прошлепал на кухню и вытащил из морозильника бутылку водки.
Нет, я не алкоголик. Но бутылку водки в морозильнике держу. Просто так, на всякий случай.
Потом, приняв теплый душ, переодевшись и согревшись, я вполне спокойно подумал: сделке этой не быть. Ну, есть такие вещи, которые находятся за границей возможного. И вот когда ты пытаешься перепрыгнуть эту границу - случается всякая чепуха… Я еще хорошо отделался, подумал я.