Бутылка Клейна
Этот рассказ посвящается Дмитрию. Прекрасному умному, доброму человеку с удивительным чувством юмора и неувядающим оптимизмом.
Не святые горшки обжигают
Народная мудрость
Гилберт-младший глубоко вдохнул воздух родного города, улыбнулся и незаметно вытер правую ладонь о штаны. Только что, скрепляя сделку, он пожал руку представителю транспортной компании, грузному мужчине, от которого несло жирным гуляшом, липким потом и нечистыми мыслями - запахом наживы.
Настроение у молодого человека было преотличное. Как говаривал Гилберт-старший: «Пацан умеет держать нос по ветру!» И хоть кое-какие злые языки и язвили, мол, нос не дорос, но Гилберт-младший по праву считал себя человеком важным и значительным. Даже если говорить приходилось о масштабах целого города.
Если бы в родные пенаты молодого человека забрёл кто-нибудь, обладающий столь же уникальным обонянием, то мог бы заметить: сегодня Гилберт источал аромат запечённых в ананасах рябчиков, концептуального кино и французского парфюма - запах самодовольства.
Однако, увы! Способность Гилберта оказалась уникальной. Товарищей по мастерству у него не нашлось, зато и в его дела никто нос не совал. Юноша шёл по городу с видом рачительного хозяина, оглядывая (и обнюхивая) свои владения.
Вот из пекарни потянуло свежими булочками, добротой и теплом печи - запахом уюта. Семейство булочников достаёт пампушки из печи. Их делают для фирменного борща в таверну напротив - время обеда.
Вот над улицей разнеслось благоухание шоколада, плюшевых медведей и сладких признаний - запах романтики. Парень в кофейне делает предложение своей девушке.
Вот в нос ударила струя многодневного перегара, гнилых фруктов и безразличия - запах безысходности. Местный алкоголик вытянул на свет свои бренные кости в надежде перехватить где-нибудь ещё стаканчик.
А потом Гилберт увидел Её. Да, именно увидел лукавую усмешку девушки, стоящей посреди оживлённой улицы. Она упёрла руку в бедро, затянутое совершенно неуместным в этой толчее синим атласом. На щеке у девушки была родинка, а на шляпке - пучок синих перьев. Всё это обладатель беспрецедентного обоняния успел разглядеть за секунду до того, как в его лёгкие ворвался свежий ветер, напоенный ароматом свободы и яблок - запахом счастья.
- Эй! - успел крикнуть Гилберт, не зная, как заговорить с незнакомкой, с которой столкнулся почти нос к носу. Но рядом уже воняло прокисшим молоком, разочарованием и ушедшим поездом - Насмешкой Судьбы. Кто-то толкнул замершего посреди дороги молодого человека в спину, ещё и обругал при этом. Гилберт споткнулся, упал на руки, испачкал в придорожной пыли колени. Тут же вскочил, но незнакомка была уже далеко, на углу улицы. Взмахнув рукавами гипюровой накидки, будто фантастическими ультрамариновыми крыльями, девушка звонко рассмеялась и исчезла.
Гилберт огорчённо вскрикнул. Впрочем, отчаиваться не стал и бросился в погоню: родные улицы он, без сомнения, знает лучше незнакомки. Преследование, однако же, затянулось: красавица явно водила парня за нос. То и дело синее платье мелькало впереди, но стоило немного приблизиться - тут же исчезало в толпе.
Наконец, Гилберт выбежал на набережную. И остановился. Потому что дальше бежать оказалось некуда - о затянутый в гранит берег разбивалось море. Что делать, было неясно. Смешливая незнакомка словно в воду канула. Растерянный и огорчённый юноша пошёл к причалу: там стоял какой-то человек.
Конечно, на сбежавшую красавицу он нисколько не походил. Водной гладью любовался китаец средних лет. Одет он был в роскошные шелка, вокруг глаз тушью нарисованы треугольники, отчего те выглядели бездонными и горящими. Гилберту китаец показался забавным.
- Простите, вы не видали тут девушку в синем платье? - спросил он у второго за день незнакомца. Китаец немедленно закивал. - А не скажете ли, куда она делась?
Незнакомец сделал широкий жест. Пола его одеяния при этом описала красивый полукруг.
- Улетела, - без всякого акцента ответил странный человек, указывая на море.
- Как улетела? - опешил Гилберт.
- Ну как птицы летают? - буднично пожал плечами его собеседник. - По воздуху.
Юноша зажмурился и изо всех сил затряс коротко стриженой головой, сжимая её для сохранности руками. Когда он открыл глаза, вместо нелепого китайца на набережной стоял представительный мужчина в сюртуке, с любопытством Гилберта разглядывающий.
- Кажется, я переутомился, - печально сообщил ему молодой человек. - Нельзя так много работать. Особенно по жаре.
- Похоже на то, - ответил его новый собеседник и улыбнулся в бороду. - Отдохните. Зайдите в бутылку Клейна.