Фраза показалась Гилберту не совсем понятной, однако на текущий момент он собственному разуму не очень-то и доверял. А потому решил довериться носу.
Пахло от бородатого мужчины шёлком, огнём и, почему-то, пепперони. К слову сказать, так же, как и от китайца до этого. Что этот запах означал, Гилберт не разобрал, но однозначно что-то приятное. Поэтому юноша протянул руку и сказал:
- Гилберт-младший.
Мужчина ответил на рукопожатие с задорной улыбкой, вроде той, с которой ребёнок вступает в новую игру.
- Лорд Кай.
- Настоящий лорд? - удивился молодой человек.
- Самый настоящий, - кивнул тот. - Рад знакомству, Гилберт-младший. Но сейчас мне пора.
И парень сам не заметил, как так получилось, что он снова бредёт по улицам, разглядывая фасады. «Надо же!» - вяло подумал юноша, когда словил себя на том, что стоит перед незнакомой таверной с гостеприимно распахнутыми дверями. Красиво оформленная вывеска гласила: «Бутылка Клейна».
***
Очередной поднятый из пучин океана сундук команда встретила стоном восхищения.
- Говорил я тебе! - подмигнул рыжий, как апельсин, боцман серьёзному какаду у себя на плече. - У капитана на удачу нюх! Это ж подумать только - раздобыть карту затонувших кораблей!
Добыча и в самом деле оказалась знатной. Золото и серебро, посуда и драгоценности, шахматы из слоновой кости, позеленевшие от морской воды статуэтки... напоследок дюжие матросы вытащили на палубу ящик, в специально устроенных ячейках которого покоилась батарея бутылок.
- Вино, - с сожалением протянул боцман, - жаль, что не коньяк - цены бы ему не было. Столько-то лет выдержки! А тут... уксус.
Весельчак-капитан выхватил одну из бутылок, отёр тину. Стекло блеснуло синевой. В мгновение ока выбив пробку, молодой человек глотнул прямо из горлышка и рассмеялся:
- На халяву и уксус сладкий, - подмигнул он команде и отправился в свою каюту, предоставив остальным удовольствие погрузки сокровищ в трюм.
Вино, оказавшееся полусладким и, на удивление, свежим, капитану понравилось. Он прикладывался к горлышку снова и снова, характерным для благодушного настроения жестом почесал старый шрам, наискось пересекавший грудь. А потом, сам не зная зачем, пират заглянул внутрь синей бутылки...
***
Заполненный людьми обеденный зал таверны шумел, как море во время бури. Оглушённый какофонией звуков и запахов, Гилберт замер на месте и повёл носом, машинально отыскивая свободный столик.
- Идите сюда, юноша, - негромкий голос змейкой просочился сквозь толпу и нашёл своего адресата. У окна сидел маленький седой человечек, отчего-то очень похожий на кобольда. От него веяло немецким пивом, звёздной пылью и эксцентричностью - запах Настоящего Учёного. Гилберт сел за стол, заваленный полураскрашенными контурными картами. Такие бывают у детей, изучающих географию.
- Что вы делаете? - поинтересовался молодой человек, решивший сегодня ничему не удивляться. К тому же, он любил всюду совать нос.
- Играю в игру, - с лёгким смешком пояснил «кобольд». - Хотите - присоединяйтесь. - Гилберт пожал плечами и человечек, расценивший это как согласие, озвучил правила: - Вот карта с границами государств. Пока что белая. А вот четыре карандаша. Мы будем по очереди раскрашивать любую страну в любой цвет, но так, чтобы страны, имеющие общие ненулевые границы, всегда различались по цветам. Кому первому потребуется пятый карандаш, тот и проиграл. [1]
Ещё раз пожав плечами, юноша потянулся к синему карандашу и выбрал небольшую страну, очертания которой чем-то напомнили ему птицу.
- Хороший выбор, - сощурился старичок и взял жёлтый. - Так откуда вы? Как сюда попали?
- Да я живу в этом городе с рождения! - воскликнул Гилберт, сохранявший верность синему цвету.
- Я имею в виду, как вы попали в «Бутылку Клейна»? - улыбнулся «кобольд».
И молодой предприниматель вдруг взял и вывалил незнакомцу всё, начиная с девушки в атласном платье и заканчивая загадочным бородачом на пристани. Всё равно день был таким странным!
- Стало быть, сам Клейн [2] и послал... - задумчиво проговорил его собеседник. - Любопытная вы личность, Гилберт.
Юноша вздрогнул. Он не помнил, чтобы называл своё имя.
- Август Мёбиус [3], - представился в свою очередь человечек и комично поклонился. - Мы с Крапивником коллеги. В некотором роде.
- С Крапивником? - переспросил Гилберт.
- Как его только не называют, - обезоруживающе улыбнулся «кобольд», закрашивая красным сапожок Италии. - Каем Крапивником, Феликсом Клейном, лордом Де...
- А это и есть его бутылка? - перебил Гилберт, указывая на барную стойку, где, действительно, гордо возвышалась изящная бутылка восхитительного ультрамаринового цвета. Старичок рассмеялся.