В зале разразился хохот. Настолько оглушительный, что от него покосились картины. Золотой мальчик скинул с себя разодетого уродца с крыльями и трусливо выбежал из зала, спотыкаясь на ходу. Майкл сам смеялся как гиена, не забывая втирать выступившие слёзы.
«Надо же! Оказывается и Валентинов день может быть довольно-таки неплохим праздником!»
====== Глава шестнадцатая: «Суета, куда не ткни». ======
Ленивое солнце и вредные порывы ветра ознаменовали начало нового дня. Лужи растаявшего снега устремлялись со скатов к берегу озера. Лёд трещал под натиском избыточных вод и осколками выбрасывался на камни. Студентов ожидали пасхальные каникулы, оттого скверная погода и виды живописной слякоти делала их ожидание ещё томительнее. Вместе с тем второкурсники оказались на пороге нового вопроса, который, как они наивно полагали, влиял на их будущее. В гостиных факультетов вывесили списки дополнительных предметов, которые надо было выбрать к третьему году обучения. Почти всех поглотили долгие, оживлённые споры, где каждый со всей горячностью пытался доказать, что он прав. Невилла, как бы он ни желал быть в стороне от этого шума, вся родня завалила письмами, где уже они, противореча друг другу, пытались перетянуть на себя одеяло и надавить на мальчика, чтобы тот выбрал «правильный» предмет. Растерянный и сбитый с толку гриффиндорец заметно поник духом, а в окружении своих новообретённых друзей он то и дело перечитывал список предметов. Он, бывало, высовывал язык от напряжения в ещё совсем юной голове, и надеждой в глазах спрашивал то близнецов, то Майкла, что труднее — кабалистика или древние руны. Поттер-младший на самом деле даже не догадывался, из чего состоят все эти предметы, но не подал виду и посоветовал своему другу и товарищу тот, чье название внушало предчувствие головной боли.
Майкл, выросший среди магглов, не имел ни малейшего представления о полезности хотя бы одного из вышеупомянутых предметов. Он бы с большим удовольствием вернулся к изучению географии, основам религиозных культур и светской этики. Ну, или обществознания. А не всей вот этой сомнительной чепухи от таких же сомнительных людей, называвших себя профессорами. То, что ему тяжело было назвать науками, в его глазах имело крайне сомнительную перспективу оказаться хотя бы малость полезным.
Смущённый всей туманностью и некой плачевностью ситуации когтевранец пришёл к мысли, что неплохо было бы спросить у съевшего на этом вопросе собаку. У Реддла. Тот сам говорил, что когда-то был студентом школы, знаменитой своими сомнительными заявлениями о профессионализме педагогов и безопасности стен. Хотелось верить, что он плохого не посоветует.
У Гриффиндора и Когтеврана был смежный урок Чар, чем воспользовался Невилл, не хватавший звёзд с неба по такой непростой магической дисциплине. Стоило сонному Поттеру-младшему зайти в кабинет, как тут же измотанный неопределённостью друг напросился сесть вместе. По какой-то известной только посвящённым причине это вызвало бурю молчаливого негодования у троицы известных на всю школу искателей проблем.
— Я точно знаю, что выберу Уход за Магическими Существами, — говорил Майкл запутавшемуся Долгопупсу. — Уверен, что не пожалею. Слышал, что Сильванус Кеттлберн как учитель крут. Не имеет любимых факультетов и на своём предмете собаку съел. Правда, она его тоже. Частями. Но не суть. А вот что взять ещё, я так и не определился…
Разминувшись с ним после урока, Майкл думал о том, что помимо головной боли от выбора будущих предметов в последние дни он чувствовал вялость и рассеянность. Тётя забыла положить ему витаминов в прошлую передачу с совой. Это казалось невыносимой пыткой. Он был готов отдать душу за простую витаминку, или по меньшей мере убить кого-то. Пространство и время как будто искажалось вокруг него и ускользало.
Неудивительно, что мальчик едва не споткнулся на движущейся лестнице.
Удивительно, что некто самым грубым и бесцеремонным образом схватил его за рукав.
— Тебе, блять, что, жить надоело?! — на грани истерики проорал Майкл.
Смерть от падения с лестницы стояла на восьмом месте в неписанном списке самых неприятных из возможных в этой забытой провидением школе. Даже Тёмный Лорд, что находился с самого утра в глубокой задумчивости, едва почувствовав резкий скачок давления, не поскупился на возмущение.
«Да брось тебе, Майкл. Думаешь, что в этом чёртовом замке никто не расставался с жизнью, падая с заколдованных лестниц?» — не переставал иронизировать Том.
«И кто эта бессмертная пидорасина, что едва не порвал мне мантию?» — лишь об одном заботился Майкл.
Обернувшись, мальчик уставился на своего несостоявшуюся убийцу. Едва ли можно было не узнать девочку с непослушной космой кудрявых каштановых волос, выдающимися передними зубами и глазами, напрасно горевшими праведным гневом.
— Зазнайка Грейнджер, — огрызнулся Майкл, а та цепко продолжала держать его мантию. — Какого хрена тебе надо?!
— Оставь учеников Гриффиндора в покое! — нравоучительным надменным тоном потребовала студентка.
— Тебя, блять, в твоей сраной библиотеке ничем, кроме белены, не кормят?! Отпусти меня, чокнутая!
Как бы ни одолевала Поттера усталость, он кожей чувствовал, что ещё немного, как если не сама Гермиона, то её зубы отмерят путь до подземелий.
— Я знаю, что это ты виноват в нападениях, а не Гарри!
«Да что ты можешь знать, психичка?» — негодовал он. — «Мозги в твоей библиотеке уже трижды стухлись, иди освежись. Лучше сразу в окно».
— Из-за тебя ему теперь приходится терпеть все эти грязные слухи! Я знаю, что симптомы проклятия сходятся с теми что ты наложил на своего дядю. Ты точно что-то замышляешь. Ты втёрся в доверие к близнецам Уизли, Невиллу и околдовал целый факультет Хаффлпаффа!..
«О, Мерлин», — надрывался тем временем от смеха Тёмный Лорд. — «Стоило прекратится нападениям, так у кого-то мозжечок воспалился. Аккуратней на поворотах, малец. Эта грязнокровка вряд ли имеет представление о голосе разума, и вряд ли она оставит тебя в покое в ближайшее время».
Реддл откровенно потешался над сопливой девчонкой, игравшей в рыцарку-правдорубку и даже не догадывавшейся об истинной личности противника. Вряд ли бы ей пришла в голову мысль, что реальную угрозу представлял далеко не Майкл. Такие люди, как она, истинные чистоплюи и выскочки, не видевшей реальной жизни, вызывали в нём только раздражение и желание как можно скорее избавиться от них невербальным круциатусом.
Но потехе час.
Том чувствовал, что по мере приближения к собственной цели возрос его энергетический голод. И больше он, чем болезни мальчика, виноваты в чахоточном виде Майкла. Истощение когтевранца отделяло Волан-де-Морта и Хогвартс от очередного хаоса. Одна жертва. Нужна была всего одна новая жертва для того, чтобы страх и ужас заполнили замок до самых потолков.
«Суету навести охота», — расплылся в экстазе Лорд.
— Приходи сегодня в библиотеку, если ты не боишься! — тявкнула девчонка. — Иначе я покажу всем, что ты на самом деле из себя представляешь.
«Соглашайся», — искушал Том.
«И ты ёбнулся?! Я не пойду с этой чокнутой! А если она с её друзьями решила мне чёрную устроить?! Тебе напомнить, что у меня одна почка???»
«Соглашайся, говорю. Её улики — это туфта и фарс. А о нападении зря думаешь. Отныне это моя забота».
— Хорошо, я приду. Но только потому что я невиновен! — недовольно пыхтя, ответил Майкл.
Второкурсница Гриффиндора с триумфальной улыбкой на лице наконец-то оставила Поттера в покое. Отпустив рукав его мантии, она надменно тряхнула головой и скрылась между пролётами.
«Видать, пошла писать обвинительное постановление», — закатил глаза когтевранец.
В какой-то момент Майкл рассекал уже опустевшие коридоры.
Большой зал не встретил Майкла привычным гомоном голодных ртов. Лишь немногие учащиеся неспешно поглощали свою трапезу или в тысячный раз перечитывали затёртые жёлтые страницы пыльных фолиантов. Всему виной был квиддич. Многие ушли смотреть игру Гриффиндора с Пуффендуем. Седрик и его друзья пытались позвать Майкла поболеть за их команду, но он вежливо им отказал, ссылаясь на усталость. Едва клюя тарелку носом, Поттер, казалось, совсем никуда не спешил. Том, взявший на себя крест сиделки проблемного ребёнка, еле сдерживался, чтобы не взять руки мальчишки под контроль и не накормить того самостоятельно.