— Да, я понимаю, ситуация не располагает к разговору, но ты должен учитывать один нюанс, Майкл. Всё, что я делаю, в отличие от старой кошёлки Дамблдора, я делаю не ради общего блага, а исключительно ради твоего блага. Стоит старику узнать, что мы были в дружеских, если это можно так назвать, отношениях, он сразу же, незамедлительно препарирует тебя как микробинку под маггловским микроскопом. И поверь мне, твоя необъяснимая природа — последнее, что его будет волновать.
Когтевранец, не мигая, смотрел в сторону, делая вид, что не заинтересован в разговоре с Томом. На деле слушал он очень внимательно и даже дышал через раз, чтобы не пропустить не одной важной детали.
— Неприятно признавать, но тебе крупно повезёт, если он тебя просто убьёт.
Мальчишка поёжился, представив свои невесёлые перспективы под заботливой опекой директора. Хоть Тому он и не доверял, но Дамблдору ещё больше. Первый хотя бы не скрывал, что лгал. А старик нагло сквозил обманом, прячась за личиной доброго дедушки.
Взмахнув палочкой и взяв на руки возмущенного Поттера, Тёмный Лорд направился вверх к выходу по появившейся из камня заколдованной лестнице.
Когда они вышли на поверхность, их окружала тишина и витражные окна, сквозь которые пробивался лунный свет. Реддл ненадолго остановился и впервые набрал лёгкими относительно свежий воздух. Майкл осторожно наблюдал за его действиями, что не укрылось от внимания Тома.
— Двенадцать лет я провёл в состоянии, приближенному к призраку, даже не зная, что конкретно меня убило. Надеюсь, тебе никогда не доведется узнать, что это значит.
Он сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, погружаясь в некое подобие транса. В свете луны Поттер оглядел Реддла в деталях. Неожиданно для самого себя он обнаружил, что что ресницы у Тёмного Лорда всё-таки были, и были они такими же длинными, как и у его подруги Луны. Они придавали его внешности какой-то большей приземлённости, чуть отдаляя от облика демонической змеи.
Дрожь.
Майкл напрягся, как если бы грозила опасность.
Он отвлёкся от разглядывания Тома и начал таращиться по сторонам. Хитиновые волоски на спине встали дыбом, как у кошки. Мальчик не понял, почему почувствовал угрозу и откуда она исходила. Сердце гулко забарабанило, грозя ракрошить пару рёбер, а на лбу выступила испарина.
— Кто бы мог подумать…
Старческий голос. Он вырвал Тома из размышлений. Лорд спрятал мальчика за спиной и направил рябиновую палочку на старого знакомого.
— Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, какая встреча.
====== Глава двадцать вторая: «Бузина и рябина». ======
Свет луны блеснул в стеклах очков-половинок старика, возникшего буквально из ниоткуда. Внезапно появившийся, он сеял своим присутствием неприязнь и отвращение. По глазам присутствовавших чётко прослеживалось нежелание видеть его здесь и сейчас.
— Мда, это произошло совсем не так, как я планировал… — озадаченно протянул старик, перебирая в левой руке колокольчики, вплетенные в длинную, седую бороду.
Майкл запаниковал. Пытаясь всеми силами сбросить оцепенение и придумать адекватный план бегства, мальчишка столкнулся взглядом с старым директором. Глаза древнего мага, что привычно излучали напускное благодушие с ноткой смешанного с жалостью пренебрежения, сейчас смотрели на него как на бешеное животное перед выстрелом. Как на насекомое, которое не жалко раздавить. Глаза старца излучали холодный огонь, способный пробрать до глубины души даже чертей. Дикий животный страх прошел через каждую клеточку тела Поттера, как если бы тот попал под ментальное воздействие. Заклокотавший в груди жар обжег напуганного Майкла изнутри. Воспоминания о той, другой мистической стороне бытия пронеслись в голове обрывки воспоминаний. Боль. Страх. Монстры. Харибда. Сила. Лось. Красная в белый горох жестяная банка с ножницами — ножницами, которые он успел забрать в заграничье. Мысль о них отрезвила и даже приободрила. Опомнившись, мальчишка обратил взор на Тома, боясь что тот так же, как и он, от неожиданности попал под влияние директора. Тело было напряженно, как музыкальные струны, со спины невозможно разглядеть, куда же смотрел Реддл, и все же дрожащие руки ночного кошмара всех Британских островов выдавали с головой. Вот пальцы с длинными хищными когтями слегка разогнулись. Ещё немного, и палочка грозила выпасть из рук в любой момент.
Поттер смахнул слезу, непонятно когда повисшую на его ресницах. Взгляд на Тома. Дрожь. Он понимал, что должен был это сделать, и боялся. Возможно, это был единственный шанс.
Прыжок!
Майкл кинулся на Реддла. Крик. Он заставил стены сотрясаться вместе с собой.
Укус!
Он вцепился ему в бок зубами, разодрал чёрную мантию и прогрыз кожу. С зубов стекал яд.
Том словно отпрянул ото сна. Чары рассеялись. Дамблдор потерял контроль.
Огонь!
Майкла откинуло в сторону. Перед его глазами развернулась дуэль между двумя сильнейшими магами Британии — хозяином бузинной палочки и тёмным волшебником, волею случая присвоившим рябинную палочку Поттера. Ядовито-лиловые и иссиня-белые искры обжигали и заполняли собой всё вокруг. Залп за залпом. Заклинание за заклинанием. Казалось, от дуэли до пожара был лишь миг. С потолков начала сыпаться штукатурка, а по колоннам пошли трещины. Заклятые враги пытались загнать друг друга в угол. Развернувшееся противостояние приводило в оцепенение.
«Нужно что-то предпринять, пока не поздно», — паниковал Майкл. — «Что делать? Что делать? Что делать!!! Бежать? Прятаться? Звать на помощь?»
Всё происходило слишком стремительно. На мгновение ему в голову пришла абсурдная мысль, что вот он, превратившись в монстра, убежит подальше от всего этого безумия куда-нибудь в Запретный лес и до конца своих дней будет жить вместе с кентаврами и оборотнями, подальше от мира магов. Внутреннее чутьё буквально верещало об опасности, но то ли в силу возраста, то ли из-за контузии Майкл успел лишь слегка повернуть голову.
Удар!
Рикошет из каменной крошки в висок. Потеря сознания. Немой крик.
«Том! Том! Том!!!»
Маги будто забыли о присутствии Поттера. Тяжело дыша, они пожирали друг друга взглядами, выжидая подходящего момента для следующей атаки. Их глаза горели от той взаимной ненависти, которая их охватила.
— Не думай, Том, что раз смог снять с себя эффект моей магии, то сможешь мне противостоять. Да, что это за чудное существо с тобой было? Монстр Тайной комнаты? Я помнил его как василиска. Мельчаешь.
Старик говорил, не обращая внимания, что ему не отвечали. Тёмный Лорд уклонялся от заклинаний и посылал новые, нарочно игнорируя кряхтения престарелого манипулятора. Набрав побольше воздуха, он послал в директора залпы огня, что на пути к цели обратились в инфернальных змей. Дамблдор ответил разрядом молнии, что испепелили не только призванных рептилий, но и выбили стекла из всех окон. Осколки градом посыпались на пол. Старый маг лишь невозмутимо отряхнул подол мантии.
Возмущение вспенилось внутри Тома, обжигая гортань и не давая отдышаться.
— Ах, помню тот день, когда ты в первый раз оказался здесь, Том. Ты ведь не думаешь, что сам нашел это место, мой мальчик?
Волан-де-Морт осёкся, ища Майкла под завалами. Он думал, что откинул мальчишку в сторону кабинок, но сейчас на их месте лежала лишь груда щепок.
— …Ты привлек меня ещё тогда, в приюте, Том. Не каждый беспризорный мальчик, знаешь ли, умеет говорить со змеями. Тогда ты хотел лишь показать, что особенный, я понимаю. В детдоме жить было не легко, и ты боялся, что по какой-то причине я могу передумать. Благодаря твоему хвастовству я понял, кто поможет мне открыть Тайную комнату, — Дамблдор небрежно откинул рукав мантии, оголяя руку с перстнями и вскидывая бузинную палочку к потолку, — и поставить один эксперимент.
Заклинание неописуемой силы ударило в потолок, рассыпаясь куполом над присутствующими. Взгляд Лорда наконец-то выхватил бледное пятно среди завалов из камней и досок. Лицо озарила недобрая ухмылка от посетившей его голову идеи. Бросив в раковину заклятие, в одно мгновение Том ринулся к завалам и схватив бессознательного Майкла, дымом пролетел под стремительно захлопывающейся стеной магического купола. Они вылетели в коридор оставляя старого мага негодовать. Было видно, что Дамблдор что-то говорил, но магический барьер хорошо глушил любые звуки.