По всей книге встречаются фразы и целые эпизоды, которые говорят сами за себя: «Жители приняли его с восторгом»; «Бунтовщики дрались храбро»; «Пугачев все усиливается». Говоря о правительственных войсках, автор отмечает противоположные факты и детали: «Ни одно из сих распоряжений не было выполнено»; «Солдаты, приведенные в уныние и недоумение, сражались неохотно»; «Наумов… отступал без всякого успеха. Его солдаты робели, а казакам он не доверял»; «Конница Кара была утомлена и малочисленна»; «Войско было малочисленно и ненадежно. Начальники оставляли свои места и бежали, завидя башкирца с сайдаком или заводского мужика с дубиной». Примечательным контрастом звучат замечания Пушкина о том, что «первое возмутительное воззвание Пугачева к яицким казакам есть удивительный образец народного красноречия», а объявление Рейнсдорпа о Пугачеве «было писано темным и запутанным слогом».
Даже такую тонкость, как лаконичный язык воззваний и пугачевских прокламаций, не обошел стороной великий поэт. А ведь многие из них писались, как нам известно по архивам и легендам, такими предводителями крестьянского движения, как Кинзя Арсланов, Канзафар Усаев и сам Салават Юлаев, которого в народе знали как поэта-импровизатора.
Действуя на Ногайской и Сибирской дорогах, Канзафар привлек на свою сторону большие массы людей, и в апреле и мае 1774 года его отряд неимоверно пополнился. Грозная эта сила 1 июня, торопя коней, подоспела в Кигинские края и присоединилась к войску Салавата.
Полученные Салаватом раны еще не успели зажить окончательно, но военное положение звало его в бой. Сюда же подоспел и сам Пугачев.
Объединенные отряды ликовали. 3 июня они скрестили сабли и штыки с солдатами корпуса Михельсона. Схватка была горячей. То обученные военному делу солдаты Михельсона теснили пугачевцев, то разгневанный народ грозной лавиной обрушивался на карателей. И с той, и с другой стороны погибло много людей. Пугачев оставил на поле боя 400 человек убитыми. Его войско отходит для подкрепления за реку Ай, а сам Михельсон бежит в Уфу.
Здесь, на берегу горной реки Ай, Пугачев дарует Канзафару Усаеву высокий чин бригадира, то есть бригадного генерала.
Успехи крестьянской армии были настолько значительны, что стали серьезно грозить российскому трону. Екатерина II прекращает войну с Турцией и всю военную мощь бросает на подавление восстания. Башкирия уже к концу 1773 года была полностью в руках Пугачева. Из народных масс выдвигаются выдающиеся полководцы. Кроме русских, возглавляют пугачевскую армию бригадиры, полковники, атаманы, представлявшие другие народы края: башкиры Каскын Самаров, Каранай Муратов, Базаргул Юнаев, Абдей Абдулов, Батыркай Иткинин, конечно, известные повсюду сын с отцом Салават и Юлай, мишарин Канзафар Усаев, татарин Мясогут Гумеров и другие. Многие имена предводителей, к сожалению, давно забыты и канули в Лету.
Пугачев с основной армией уходит брать Казань, чтобы оттуда начать наступление на Москву. В Уфимской провинции он оставляет за главных Салавата Юлаева и Канзафара Усаева. 26 июня Канзафар возвращается на Ногайскую дорогу и обращается к народу с воззванием о создании новых отрядов. Чуть ли не все старшины в районе реки Уршак, в предместьях Бузовьязов поддерживают своего земляка, и с этого времени Канзафар становится главным человеком всей Ногайской дороги. Численность его основного войска, не считая небольших дружин и отрядов, переваливает за две тысячи человек.
Канзафар направляет своих гонцов к Салавату Юлаеву, Каранаю Муратову, а сам отправляется в сторону Белебея на переговоры со старшиной Кидрасом Муллакаевым. Забыв о предосторожности, он почти без охраны, в сопровождении всего двух бузовьязовских крестьян, трогается в путь. Но подле деревни Ермолкино, под Бижбуляком, на троих всадников набрасываются извещенные заранее каратели. Вечером 3 августа Канзафара арестовали и уже на следующий день этапировали сначала в Бугульму, затем – в Казань.
Бригадный командир Канзафар Усаев был схвачен, но многочисленное войско, сколоченное им. продолжало борьбу. На этом прерывается его героический путь. Начинается жизнь, полная лишений и страданий, жизнь каторжника.
В начале осени того же года был схвачен и сам предводитель народной войны, донской казак из Замовейской станицы Емельян Иванович Пугачев.
Пути их вновь сошлись в Москве. И тот, и другой, закованные в кандалы, сидели в следственной тюрьме. Во время допросов с 18 ноября и по 5 декабря они встречаются. Не сломленные духом два народных вождя смотрели глаза в глаза и острым взглядом ни в чем не упрекали друг друга.