— А выпускать машину где будем? — недовольным голосом прокомментировал действительно «неоспариваемое» высказывание Главкома ВВС Шахурин. — Передадим ему Акмолинский завод? Опять оставим Бартини без производства?
— ВВС эту идею не поддержит, — ответил Вершинин, — тяжелая транспортная авиация нам тоже крайне необходима. Но времени до завершения работ по М-18 у нас достаточно, будет необходимо — так и Мясищеву новый завод выстроить успеем. Или подыщем что-то из ныне действующих… хотя выбор, как я понимаю, невелик.
— Это да. Разве что полностью передать немцам производство машин Архангельского из Воронежа…
— Вам решать, Алексей Иванович, впрочем, это дело спешки не требует. Думаю, со стратегической авиацией мы в основном все проблемы рассмотрели… Алексей Иванович, позвольте вопрос несколько шкурный задать: а почему вы Ильюшина отстранили от полетов в космос?
— Насколько я знаю — а Челомей меня специально в известность не ставил — Владимир Сергеевич был занят как раз доводкой Су-100. Сейчас эта работа завершена, и вроде бы он назначен в экипаж пятой экспедиции. То есть я так слышал, но с уверенностью утверждать это не берусь. Вы лучше у Владимира Николаевича лично поинтересуйтесь…
Третья лунная экспедиция в декабре прошла уже по измененной программе. УР-700 взлетела без экипажа в корабле, а космонавты поднялись отдельно, в корабле «Союз» и с Тюратама. Затем двое суток было потрачено на стыковку с лунным кораблем — и к Луне они полетели лишь на четвертый день. Это, конечно, длительность экспедиции увеличило прилично — но теперь на лунный корабль удалось загрузить и «самобеглый автомобиль». Не только потому, что при запуске корабль оказался полегче, но и потому, что в декабре стояли сильные морозы — и в ракету просто удалось залить побольше топлива. То есть в первую и вторую ступени, которые вытащили на орбиту заметно больше «полезного груза». А еще на ракете были установлены двигатели, «один раз уже слетавшие» — и это было еще одной причиной запуска корабля в беспилотном варианте.
В начале февраля семидесятого года на Луну (причем снова на ракете с уже однажды использованными двигателями) отправили еще один беспилотный корабль, прилунившийся очень далеко от места первых трех пилотируемых экспедиций. А в марте примерно в тот же район слетали и космонавты — и в этот раз они провели на Луне уже почти пять суток. А в августе туда же полетела пятая экспедиция, с экипажем в составе Гагарина и Ильюшина. И у них действительно программа была крайне напряженная.
Во-первых, они прилунились буквально в паре километров от беспилотного корабля. Во-вторых, в течение почти полной недели они в этот беспилотник грузили «образцы лунного грунта» — и загрузили этих образцов почти полтонны («по массе»). В третьих, перетащили из беспилотника к себе в корабль кое-какие агрегаты системы жизнеобеспечения. Не по необходимости, а для «отработки процесса», а «отработку» завершив, выкинули (то есть все же аккуратно выгрузили) эти агрегаты наружу. И затем отправились обратно на Землю — а спустя сутки на Землю отправился и беспилотный корабль.
И когда все корабли благополучно приземлились, Владимир Николаевич на специальном заседании комиссии ВПК, посвященном «завершению лунной программы», высказал интересное предложение:
— Как вы все, вероятно, помните, страна на лунную программу выделила ОКБ-51 десять миллиардов рублей. Мы успели истратить восемь из них, и у нас осталось еще три готовых ракеты.
— Интересно, а откуда три? — удивился Пантелеймон Кондратьевич, — должна же одна остаться.
— А мы два раза запуски проводили с ракетами, на которые уже отработавшие двигатели ставили, вот и сэкономили парочку. Я вам больше скажу, мы сейчас из отработки еще две ракеты собрать можем. А если считать и двигатели, которые уже дважды слетали…
— Я понял. И то, что ракеты у вас есть — это замечательно. Но неужели вы думаете, что страна не найдет куда потратить сэкономленные вами два миллиарда?
— Уверен что не найдет. Потому что эти миллиарды не в неистраченных деньгах сэкономились, а как раз в этих ракетах и резервным кораблях. А использовать где-нибудь в полях для повышения урожаев парочку УР-700 или даже Л-700 вероятно и возможно, но я даже представить себе не могу как.
— Ясно. Тогда излагайте ваши предложения.
— Предложения простые. У нас есть ракеты, но их нужно все же заправить топливом, на что придется потратить миллионов двести…