— Упырь остался с носом, Старого Пня побили! — доносилось отовсюду. Многие существа подходили к Аде, чтобы пожать ей руку и поздравить с победой, совсем позабыв, что победила-то вовсе не она. Но Ада с радостью принимала поздравления: ей казалось, что на месте Васьки она бы справилась ничуть не хуже.
На просеке царили неразбериха и оживление. Существа не хотели расходиться, они оживленно спорили, размахивали лапами, смеялись и бухтели. Злыдни оказывали первую медицинскую помощь колдо-птицам, чинили сбруи. Гонка оказалась по-настоящему интересной, одной из лучших за последние годы.
Ада перевернула маску на спину, теперь она болталась у нее за плечами как соломенная шляпа.
Через некоторое время злыдни поблагодарили всех за участие, оседлали своих колдоптиц и улетели.
Бяка смотрела вслед удаляющимся черным силуэтам, пока те не растворились на фоне Черных Холмов, а потом задумчиво произнесла: "Может быть, злыдни не такие уж и плохие?"
— Ух, когда спят, — сказал Вилли.
— Они никогда не спят, у них даже век нету, чтобы глаза закрыть, — тихо пискнул какой-то задохлик.
— Ух, ладно, давай заберем отсюда Ваську, — сказал Вилли. А ты, Ада, — молодец, и как только у тебя смелости хватает…
— Сама удивляюсь. Взяла бы, да промолчала, так нет же, как будто меня за хвост кто-то дернул, — сказала Ада. — Теперь-то меня уж точно весь лес знает. И Старый Пень мне все еще припомнит.
— Зато у нас теперь есть водолазная колдомаска! — радостно напомнил Вилли.
— Ума не приложу, что с ней делать? Какой из меня водолаз? — Сейчас, когда маска висела у Ады за спиной, она казалась бяке совсем бесполезной.
— Ух, Добрыдень ведь сказал, что маска нам понадобится? Значит, понадобится, — с уверенностью сказал Вилли.
— Все-то он знает, твой Добрыдень, — проворчала Ада. — Он, наверное, думает, что я в заплывах буду участвовать. И не подумаю. Я плавать не умею и воды боюсь.
Тем временем они пробрались сквозь толпу к лежащей на земле Василисе. Кто-то заботливо подложил ей под голову подушку, а в спутанных волосах, пламенеющих в лучах заходящего солнца, красовался венок из полевых цветов.
— Ну наконец-то, — проскрипел сидящий рядом с Васькой Старый Пень. — Я уж думал, вы не придете. Ну давай, Ада, забирай скорее свою любимую подругу. Тащи ее домой, корми получше, подгузники меняй и все такое, а я прослежу. Мы с Верховной проследим… — Пень зло фыркнул, чихнул и исчез.
Друзья молча уставились на толстое безжизненное существо, неподвижно лежащее на траве. Поднять, или хотя бы сдвинуть Ваську с места казалось задачей совершенно невыполнимой.
Первым очнулся Вилли:
— Что нам с ней делать?
— Жаль, что нет Мишеля, — сказала Ада. — У меня отличная идея. Я где-то когда-то слышала историю про то, как одна мышь позвала тысячу других мышей, они сплели сетку и вытащили кого-то с макового поля.
— Ух, он же не обычная мышь, он волшебник…
— Ну тогда наколдовал бы хоть какую-нибудь тележку, что-ли. Мы бы ее положили туда и повезли. А то как же мы такую тушу по земле потащим?
И тут они увидели, как к ним быстрым шагом приближается стайка задохликов. Не говоря ни слова, задохлики обступили Ваську со всех сторон, присели, подсунули под нее мизинцы и подняли, словно пушинку. Лем стоял рядом и наблюдал.
Куда нести? — он повернулся к Аде.
Ада застыла в изумлении, впрочем, как и Вилли. Наконец бяка махнула рукой в сторону виллиной норы.
— Вот это да, чудеса… — выдохнула Ада.
— Ничего удивительного, — сказал Лем. Несколько задохликов могут поднять даже слона на мизинцах. Главное — их действия должны быть согласованными, а желания — общими. Тогда они горы свернут. Разве ты не знала? Это же первый закон Задохлика из раздела колдо-физики.
Ада промолчала: она, конечно, не слышала о таком законе, но признаваться в этом не собиралась.
— Ада, погляди! — вскрикнул вдруг Вилли и указал аккуратным розовым пальцем на лицо Васьки. Ада и Лем поспешили к нему. То, что они увидели, действительно казалось не совсем обычным: Васька словно улыбалась во сне, и лицо ее уже не было таким мертвенно бледным.
— Что-то рановато она очухивается, — Вилли покачал головой. — Обычно самый слабый укус Альбиноса парализует на неделю.
— От нее чего угодно можно ожидать, — сказала Ада. — Уж я-то ее знаю.
— Ух, чем раньше очнется, тем лучше, — подытожил Вилли.
Вскоре они подошли к норе и осторожно втащили Ваську внутрь.
— Пообедаете с нами? — предложил Вилли задохликам.
— Что-то аппетита нет, — ответил за всех Лем. — К тому же мы никогда не едим днем, а то мы сразу после еды засыпаем.
Лем повернулся, чтобы уйти, но тут Ада схватила его за руку.
— Лем, скажи честно, — шепнула она на ухо задохлику, — почему вы нам помогаете? Это все из-за тех очков в универмаге?
Лем посмотрел на бяку очень умными и какими-то совсем не задохличьими глазами.
— Очки — это ерунда, — сказал он. — Просто вещь. Все гораздо серьезнее, но сейчас я не могу тебе ничего сказать. Может быть, ты все узнаешь. Позже. А может, и нет.
Когда задохлики ушли, Ада с Вилли склонились над Васькой.
Васька лежала растрепанная, грязная, лохматая, но вид у нее был при этом чрезвычайно довольный. Веки как-то странно подрагивали, и даже казалось, что глаза под ними бегают.
— Ух, а она точно спит?
— Не знаю. Но даже если спит, то что-то затевает во сне…
Ада вильнула хвостом.
— Послушай, Вилли…
— Ух, слушаю.
— А что, если я поживу у тебя немного, хотя бы до тех пор, пока Васька поправится? Помогу тебе за ней ухаживать.
На самом-то деле Ада вовсе и не собиралась ухаживать за Васькой. По правде говоря, ей было просто немного страшно, уж слишком много всего необычного произошло за последнее время.
— Конечно, живи! — обрадовался Вилли. — Я и сам хотел тебе предложить.
— Ех-хо! Ну вот и чудненько. А что у нас на ужин?
— Квашеная верба и сладкая плесень, — и Вилли начал накрывать на стол.
Глава 12. В гостях у Лешего
Они уже крепко спали, когда раздался громкий стук по трубе.
— Что случилось?! — Если бы Ада лежала на кровати, она бы с нее свалилась. Но бяка, к счастью, спала на полу, потому что единственную кровать в норе теперь занимала Васька.
Стук повторился. Звонкий, неприятный и настойчивый.
— Ух, уходите, уже поздно, — крикнул Вилли.
Но кто бы там ни был, уходить он не собирался. Вилли сунул лапы в тапочки, нащупал в темноте лестницу, поднялся по ней, пошатываясь спросонья, и с опаской выглянул наружу. Поначалу он ничего не увидел, ослепленный лунным светом, но потом глаза различили черный силуэт огромной птицы. Птица повернула к нему голову и вновь ударила клювом по трубе, да так, что та чуть не отвалилась.
— Ух… — Вилли просто лишился дара речи.
— Кто там? — донесся из норы приглушенный голос Ады.
— Похоже на Великое Каркало, — выдавил из себя Вилли.
— Карр! — произнесла птица.
— Ты на что намекаешь? — отозвалась снизу Ада, — разве сейчас час ночи?
— Ада, помнишь, Леший сказал, что пришлет за нами колдоптицу? Может, это она и есть?
Ада высунула голову из норы:
— Сейчас проверим.
Она подбежала к огромной птице и вскарабкалась ей на спину. Вилли последовал примеру бяки. Оказалось, что птица стоит на коленях, как верблюд, а на спине у нее самое настоящее седло. Не успели они устроиться поудобнее, как птица встала с колен, выпрямилась во весь рост, расправила огромные черные крылья…
— А-а-а!
— Ух, — А-а-а!
Колдоптица подпрыгнула пару раз и взмыла в небо. Две минуты смертельного страха, ветки, хлещущие по бокам и лапам, и вот… под ними простирается огромный, без конца и края непроглядный лес, смутные очертания Черных Холмов. Лишь кое-где виднеются тусклые огоньки. Что это — костры заблудившихся людей, или зловещие колд-огни?