— Желаю удачи, хрю. Больше не проси, все равно не дам. Больше нету.
— Ну вот, порядок, теперь можно идти.
Вилли сунул монетку за ухо и обвел прощальным взглядом комнату — печку, стол, кровать, бякобук… Сердце подсказывало Вилли, что уходят они надолго.
Они уже поднялись по лестнице наверх и высунули из люка головы, когда вдруг заметили между деревьями какие-то странные огни. Огни быстро приближались, вскоре послышались голоса бук.
— Ух, может быть, спрячемся в норе? — в замешательстве предложил Вилли.
— Нет, Вилли, ни в коем случае, — Ада замотала головой. — Они идут за нами.
Бяка и сама не знала, откуда у нее взялась такая уверенность, но она схватила Вилли за руку и потащила прочь от норы, подальше от огней, в лес. Только они успели спрятаться в кустах, как на поляну вышел целый отряд бук во главе с Ясенем. В лапах буки держали масляные фонари.
— Ну и где тут эта грязная нора? — спросил кто-то. Кажется, это был Липа.
— Здесь должен быть люк. Ага, вот он. Главное — мы нападем на них неожиданно. Они, небось, уже дрыхнут. Бяки и ухари рано ложатся. Мы их свяжем и вытащим из норы. Только не убивайте, у меня строжайший приказ. Они нужны живыми.
Буки откинули люк и все поочереди исчезли под землей. Вскоре снизу донеслись их крики:
— Здесь никого нет! Они ушли! Их кто-то предупредил!
В землянке послышлся грохот, звон разбитой посуды, треск табуреток. Буки начали вылезать один за другим, и у каждого в руках был какой-нибудь предмет из домашней утвари: чайник, кастрюля или подушка. Последним вылез Липа с Хрюндей под мышкой. Хрюндя извивалась и жалобно визжала: "Помоги, Вилли!"
Но Вилли ничего не мог поделать. Сидя в густом кустарнике, он молча смотрел, как разграбляют его нору, и из его желтых глаз текли слезы.
— Внимание! — скомандовал Ясень своим подчиненным.
Буки собрались в кружок вокруг него.
— Итак, мы оставили в норе засаду. Если хозяева вздумают вернуться, их встретят тут как следует. А мы отправляемся на поиски этих двоих. Прочешем весь лес, каждую травинку, но найдем. К утру они должны сидеть в пещере, связанные, — это приказ генерала. И мы его выполним, даже если половине из вас придется расстаться с жизнью.
И буки ушли в том же направлении, откуда появились.
Вилли несколько раз порывался выскочить из засады на защиту своей норы, но Ада его удерживала. Когда все стихло, существа перевели дух.
— Ух, моя нора, моя печь, моя Хрюндя, — всхлипывал Вилли. — Наверно, они разбили бякобук. Слышала, какой был звон?
— Жаль бякобука, ведь мы на нем почти не играли. А знаешь, какие там есть игры… — мечтательно сказала Ада.
— Какие игры?! Какие игры?! — вдруг заорал Вилли, потрясая кулаками. Он начал безудержно ухать. Впервые в жизни ухарь вышел из себя.
— Пойми, наконец, Ада, игры кончились! — кричал он. — У нас больше нет дома, нет никаких вещей, даже Хрюндю и ту унесли, хотя она пустая. Все, что у нас осталось — это два бубля у меня за ухом. Мы — нищие, и нас ищут по всему лесу!
Вилли схватился за голову.
— Ну не расстраивайся. Подумаешь! Все уладится. У нас еще есть мой шалаш.
— В котором жить невозможно.
— У меня есть кнут превращений.
— Ух, только мы им пользоваться не умеем.
— Леший нам поможет, мы даже можем жить у него.
— И что мы там будем делать? Помогать по хозяйству, как Добрыдень? Или держать за лапы несчастных зверей, когда он будет делать им уколы? К тому же теперь у нас нет бякобука, а значит, нет с ним связи.
Бяка задумалась.
— Выходит, нам терять нечего, — весело сказала она. — Здорово! Значит, нам и бояться нечего. Сейчас же пойдем в пещеру, там нас вряд ли будут искать. Буки думают, что мы прячемся в лесу. Ех-хо!
Пробираться по лесу ночью — это совсем не то, что гулять по парку днем. Поначалу, едва стемнело, тьма была кромешной, потом над лесом взошла полная луна и осветила деревья, кусты, норы и гнезда. Лес жил своей обычной жизнью — ухали совы, шуршала трава, скрипели сухие ветви под порывами ветра. Существа неплохо видели ночью, поэтому Ада и Вилли издалека замечали фонари бук и успевали спрятаться или убежать. Они шли к пещере по той же дороге, что и несколько дней назад, в тот злополучный день — праздник Солнцестояния.
Сейчас встреча с диким лесным зверем показалась бы Аде забавным приключением — ведь опасность, которая им угрожала со стороны Верховной, была куда серьезнее. Они также боялись наткнуться на злыдня — все в Бякандии знали, что повстречать ночью в лесу злыдня-отшельника — очень плохая примета. Обычно злыдни не спускались со своих холмов после захода солнца, но и запретить им гулять по лесу никто не мог, ведь злыдни тоже были существами, и имели такие же права, как и остальные жители Бякандии. Кроме того, они были значительно могущественнее всех остальных существ.
— Вот бы встретить сейчас золотую змейку, — прошептала Ада. — Говорят, кто видел змейку два раза, обязательно увидит и в третий.
— Ух, змейка быстро привела бы нас к пещере… Жалко, что она всегда появляется неожиданно, когда ей вздумается.
— Ну ничего, я и сама отлично помню дорогу, — бодро сказала Ада, хотя дороги она совсем не помнила.
Но видимо, все самое плохое в этот вечер с друзьями уже случилось, и теперь им начало везти. До волшебной поляны перед пещерой они добрались почти без приключений.
Это колдовское местечко ночью выглядело не менее приятно, чем днем. Дорожки среди клумб посеребрил яркий свет луны, вокруг благоухали розы и георгины, как-то особенно, по-ночному. Цветы на поляне не прятались на ночь в бутоны, а наоборот, распускались еще красивее, чем днем. Диковинные птицы переговаривались приятными бархатистыми голосами.
Ада и Вилли поднялись по мраморной лестнице и увидели, что дверь в пещеру приоткрыта. Бяка с опаской заглянула внутрь — как и в прошлый раз, на стенах горели факелы.
— Вилли, ты случайно не знаешь плана пищеры? — поинтересовалась Ада.
— Ух, нет, откуда?
— Отлично, тогда пойдем наугад. Ех-хо!
Ада спустилась вниз, взяла со стены факел и зашагала вперед по широкому коридору.
— Раз-два, лапы прямо,
Три-четыре, скоро яма, — запела она.
Вилли помедлил минутку на пороге, а потом пошел за ней. "Я должен проследить, чтобы Ада ничего не натворила. Если с ней что-то случится, я себе никогда этого не прощу".
Увы, Вилли отлично понимал, что с Адой обязательно что-нибудь случится. Он слишком хорошо ее знал…
— Смотри, Вилли, видишь эту зюзю на стене? — сказала вдруг Ада.
— Ух, а что это?
— Когда я была здесь в прошлый раз, я нарисовала факелом на стене бяку.
— Не очень похоже.
— Это просто знак, и таких знаков еще несколько. Теперь мы знаем, что идем верной дорогой. Правда, я молодец? Мишель на моем месте прочитал бы уже целую лекцию на тему "Кто здесь самый умный?".
Но знаки скоро кончились — Ада заметила на земле факел. Бяка хорошо помнила, как положила факел на землю, когда ей надоело таскать его в руках.
"Куда же теперь? — спрашивала себя бяка. — Прямо? А, может быть, налево? А что, если они здесь свернули вправо? Да, пожалуй, свернули".
И Ада юркнула в узкий коридор. Вилли — за ней. Пройдя по коридору несколько минут, бяка поняла, что видит это место впервые. Чтобы не пугать Вилли, она не стала поворачивать обратно, а уверенно шагнула в левый коридор, чтобы потом опять повернуть влево, и таким образом, вернуться к тому месту, откуда она сворачивала. Но они шли и шли, а поворота налево все не было. Вправо вели десятки ходов, десятки деревянных дверей, зато слева была сплошная глухая стена. Они прошли еще с километр и уткнулись носом в тупик.
— Ух, и что дальше? — поинтересовался Вилли.
— А дальше ничего. Мы заблудились, — весело сообщила Ада.
И вдруг за ближайшим поворотом послышался какой-то стук — как будто что-то упало.