— А тебе не кажется, что в последнее время в Бякандии что-то неладно, — продолжала Ада шепотом. — Как будто что-то затевается, что-то носится в воздухе. Темное, нехорошее. По-моему, сегодня вечером что-то должно случи…
А-а-а… А-а!.. — завопила вдруг бяка.
Раздался странный звук, похожий на чихание, и Аду подбросило вверх до самого потолка. Лишь приземлившись на пол, она поняла, что произошло.
А произошло крайне неприятное событие: пенек, на котором она только что сидела, приоткрыл правый глаз, настоящий желтый глаз в зеленую крапинку. Над глазами нависали древесные грибы-паразиты, возле ноздрей болталась паутина, по которой бегал испуганный паук. Видимо, паук случайно забрался пню в нос, вот тот и чихнул.
— Разговорчики? — ехидно проскрипел Старый Пень. — Придется рассказать о вашем поведении Верховной.
— Но мы же ничего не говорили, мы же вообще молчали, — затараторила Ада.
— Ух, и спали… — неуверенно добавил Вилли.
— Попались, теперь вам не отвертеться, я все видел и слышал. — Старый Пень фыркнул, слизнул с носа паутину длинным зеленым языком и проголотил паука. — Вы мне никогда не нравились. Сегодня же доложу Верховной о вашем заговоре.
— О каком еще заговоре? — дрожа от страха, завопила Ада. Но пень уже исчез. На месте, где он только что стоял, не было ничего. Пустота, воздух. Только на полу расплылось грязное пятно.
— Куда ты меня усадил! — набросилась Ада на Вилли. — Ты что, не помнишь, сколько у тебя табуреток?
— Самой надо смотреть, куда садишься, — пробубнил Вилли в ответ. — Я и внимания не обратил, что ты на Старого Пня уселась.
Аде вдруг стало смешно.
— Ну вот, теперь нам крышка. — обреченно сказал Вилли. — Этот старый ябедник все Верховной передаст. Вечно подслушивает и подсматривает за всеми, жить спокойно не дает. Лучше бы он свою волшебную силу на какое-нибудь полезное дело употребил!
— Да он просто пугает, — Ада хихикнула. — Мы же ничего плохого не делали. Думает, если он слуга Верховной, так ему все можно!
— Вот именно! — ухарь немного приободрился. — Давай лучше о нем забудем.
Ух, а у меня для тебя сюрприз, — Вилли улыбнулся, обнажив крепкие, белые, немного выступающие вперед зубы. Он ненадолго исчез в другой комнате, а потом снова появился на пороге, держа на вытянутой лапе вешалку-плечики. На плечиках висели удивительной красоты смокинг, белая рубашка и черный галстук-бабочка.
— Где ты это взял? — Ада даже закашлялась от удивления.
— Ух, Верховная дала. А уж откуда у нее — не знаю. Может, наколдовала, может, злыдни подарили, а может, купила у домовых из человечьего города.
Бяка потрогала материю. Ткань была плотной, но мягкой наощупь, такой замечательной одежды она еще никогда не видела. Обычно существа ходили вообще без одежды, а наряжались только по особым случаям, для красоты.
— Высокое качество, на колдовство не похоже, — с видом знатока сказала Ада. — Ну и зачем тебе такой красивый костюм?
Вилли смутился.
— Я буду официантом сегодня на празднике…
Так весело Ада уже давно не хохотала, с самого утра. Она даже повалилась на спину и засучила лапами в воздухе.
— Ты — официант? — бяка просто захлебывалась от смеха. — Да там все существа умрут от голода, пока ты доберешься до них с подносом. Еще уснешь где-нибудь по дороге.
— Ух, а вот и нет. — Вилли, похоже, немного обиделся. — Зато я заработаю много бублей и смогу купить бякобук.
— Бякобук! — Ада мигом перестала смеяться. — Дашь поиграть?
— А сама заработать не хочешь? Там еще место буфетчицы свободно…
— Это не для меня, — призналась Ада. — Да чтобы я, гордая бяка, подавала мухоморы каким-то фефелам! Да ни за что на свете! Лучше уж всю жизнь буду играть на чужом бякобуке и питаться сушеной рябиной. Фу, гадость какая! — бяка только теперь заметила, что все это время крепко сжимала в лапе рябиновое ожерелье, и отбросила его в сторону.
В норе вдруг потемнело: над самой поляной низко-низко кружило Великое Каркало. Ада даже рассмотрела, как забавно птица поджимает на лету желтые лапы.
— Карр-карр-карр-карр! — донесся хриплый голос.
— Ух, давай-ка на праздник собираться, четыре часа уже, — сказал Вилли, — не опоздать бы. Пока доберемся, а мне еще переодеться нужно.
— Вот зануда. Ех-хо! Одевайся и почапали! — бяка подпрыгнула и забила хвостом.
"Скоро я буду играть на бякобуке, — думала Ада. — Здорово, даже не верится! А Ваське ни за что не дам, как бы ни просила. Даже если на колени встанет."
Глава 3. Золотая змейка
Ада и Вилли тронулись в путь к Пещерной поляне. Идти было неблизко, но в этом лесу они с детства знали каждый кустик, каждую канаву. По этой тропе они шагали тысячи раз и не ждали сегодня никаких неожиданностей.
Перед началом великого праздника существ в лесу было полным-полно. Все, даже самые ленивые, повылазили из своих нор, гнезд и шалашей на тропинки и просеки. Но люди, тут и там бродившие по лесу с грибными корзинами, по-прежнему ничего не замечали, хотя существа были не так уж и малы — кто по колено, а кто и по пояс человеку. Если грибник слышал хруст ветки, он думал, что это зверь. И как бы быстро не оборачивался человек, проворная бяка все равно успевала спрятаться раньше. Заслышав уханье, человек поднимал голову, надеясь разглядеть в ветвях сову. На самом-то деле это ухал ухарь… Яркий свет вдали человек принимал за костер, или даже за лесной пожар, хотя это свечение скорее всего исходило от оранжевого злыдня.
Существа любили пошутить над людьми. То украдут у грибника перочинный ножик — пусть думает, что потерял! То вытащат на привале компас из кармана, перевернут стрелки и сунут компас обратно. Иногда даже меняли в корзине сыроежки на поганки. И ни один человек еще ни разу не заподозрил, что в лесу живут существа. Удивительно!
Смокинг сидел на Вилли как влитой. Даже прорезь для хвоста находилась точь-в-точь на месте. Но ухари, как и бяки, не привыкли ходить в одежде. То и дело Вилли ухал и кряхтел, ерзал и почесывался, но желание заработать много бублей придавало ему все новые и новые силы. Он уже очень давно мечтал о бякобуке, и если сегодня вечером все сложится удачно, завтра они с Адой пойдут в магазин "Магия для всех" и купят, наконец, бякобук. Конечно, не из самых дорогих, но обязательно современный.
Название магазина "Магия для всех" звучало как насмешка: колдовать в лесу умели лишь немногие избранные существа. Не считая, конечно, злыдней. Те-то передавали свой дар и секреты из поколения в поколение.
— Вилли, а разве бякобук имеет отношение к магии? — спросила вдруг Ада.
Вилли и сам сейчас об этом думал.
— Ух, не имеет. Я слышал, что бякобук обычные трутни придумали… — Он замялся. — То ли трутни из Трутландии, то ли люди из Америки. Не помню точно. Но только у нас, в Бякандии, это изобретение получило свое настоящее название: бякобук. А продают его в универмаге "Магия для всех", потому что где же его еще продавать? В лесу не так много магазинов. "Еда", "Вкуснятина", "Вторая кожа", "Все для норы"… — Вилли загибал толстенькие пальцы с длинными коготками.
— Специализированный магазин для фефел "Бантики", — подсказала Ада.
— Ух, да, "Бантики". — Вилли поморщился. — Он не любил фефел, а их увлечение бантиками считал полной ерундой.
— Стой, кто идет? — раздался вдруг скрипучий голос совсем рядом.
— Бяка Ада и ухарь Вилли, — ответила бяка, оглядываясь по сторонам.
От дерева отделился бука. Выглядело это так, словно нижняя часть дерева просто отошла в сторону: бука как две капли воды походил на ствол обыкновенной лиственницы. Длинные руки с огромными кулачищами величиной почти с его голову свисали ниже колена. Ноги же, наоборот, казались непропорционально короткими. Все тело буки покрывала шелушащаяся кора, а черты лица были очень грубыми, как будто вырубленными топором.