— Где же она? Надо ее найти! Мы обязательно должны узнать, куда она так спешит, и кто ее ждет!
Но вскоре друзья окончательно потеряли след Мымры и, расстроенные, сели на камень, чтобы перевести дух.
— Вилли, а может, плюнем на все и вернемся в мой шалаш? — жалобно предложила Ада. Там конечно, не очень уютно, но все-таки крыша над головой. Какая-никакая.
— Ух, вот именно. Никакая. К тому же там наверняка засада: буки ждут-не дождутся, чтобы схватить нас и привести к Верховной. А если Верховная и вправду проберется в Царство? Представляешь, что начнется? Тут уж нам точно не поздоровится. Надо помочь Лешему, другого пути уже нет. Только вперед. Но где же эта противная Мымра? — Вилли сорвал травинку и начал ее задумчиво грызть.
— Хоть бы змейка, что ли, появилась, — Ада вздохнула.
— Вилли, смотри! — она вдруг указала пальцем куда-то в глубь леса.
— Что там, змейка? — встрепенулся Вилли.
Змейки не было, но зато они оба вдруг заметили странную дорогу, ведущую прочь от тропы. Кусты и даже тонкие деревца были повалены по обе стороны, как будто здесь пронесся ураган. Друзья вновь ощутили знакомый запах.
— Ура! Здесь прошла Мымра!
Они снова бросились вдогонку. Вскоре лес впереди посветлел, и за стволами деревьев показалась голубая вода озера. Издалека, с пляжа доносились какие-то звуки: писк и крики, громкий, зловещий смех. Ада и Вилли остановились, как вкопанные.
— Что это?
— Ух, кажется, кто-то дерется…
— Или кого-то бьют.
Прячась за старым дубом, они осторожно выглянули из леса, но ничего не увидели: на берегу возвышался утес, и все самое интересное происходило как назло за ним. Неожиданно шум стих. Ада и Вилли выждали на всякий случай еще немного, а потом короткими перебежками бросились через пляж, от валуна к валуну. Лапы вязли в мокром песке, но они этого даже не замечали. Порыв ветра уносил запах Мымры прочь от берега.
Когда друзья высунули головы из-за утеса, они увидели прелюбопытное зрелище: от берега отчаливала огромная лодка — целый корабль, на борту которого беспорядочно сновали существа. Посреди корабля торчала высокая мачта с белоснежным парусом.
— Вилли, смотри, какой красивый корабль! С белыми парусами, с огромными красными глазами, с длинным жалом… — Ада согнулась пополам от хохота. — Ой! Это же они Альбиноса привязали вместо паруса!
— Ух, зачем это им понадобилось? — спросил Вилли и тут же ответил сам себе: "Наверно, забыли настоящий парус захватить, или порвали, когда натягивали."
В лодке находились старые знакомые: Дрындель в сопровождении незаменимых Ясеня и Липы, фефелы Тереза и Тамара, бяка Василиса, Мымра и четверо задохликов во главе с Лемом. Существа бегали и ссорились, лодка накренивалась то на один борт, то на другой. Казалось, что лодка вот-вот перевернется. Одна лишь Мымра невозмутимо сидела на корме. Ветер подхватил ее леденящий кровь шепот: "О, ттаа…"
И вдруг существа замерли у борта, глядя на берег.
— Смотрите, бяка! — заверещали фефелы.
— Что здесь делают эта бяка и этот ухарь? — рассвирипел Дрындель. — Я думал, что они уже давно пойманы, арестованы, связаны и сидят в пещере у Верховной!
— Мы искали их повсюду, но они как сквозь землю провалились, — залепетал Ясень, слегка заикаясь от страха.
— Ладно, возвращаться не будем. Их все равно выловят рано или поздно. Полный вперед! — скомандовал генерал. — Поднять паруса!
Все посмотрели на Альбиноса — жалкое зрелище! Этот страшный хищник и гроза всего леса был окончательно сломлен. Смертоносное жало, крепко привязанное веревками к мачте, погнулось, а, налитые кровью глаза перебегали с одного лица на другое. Во взгляде читалась покорность.
Дрындель недобро усмехнулся:
— Так будет с каждым, кто захочет померяться со мной силами.
Лодка, гонимая попутным ветром, отплывала все дальше и дальше от берега.
— Я все о вас знаю, я знаю вашу тайну! — закричала вдруг бяка и сама удивилась своей смелости. — Возвращайтесь немедленно, или будете иметь дело со мной! Я не дам Лешего в обиду! Я вас проучу!
Существа в лодке на мгновение притихли, а потом до Ады донеслось мерзкое хихиканье — это смеялись фефелы. Вслед за ними загоготал Дрындель, ему вторили Ясень и Липа. Даже Мымра издала странный булькающий звук.
— Ну погодите у меня! Вот я вас догоню, тогда вы у меня попляшете! Васька, тебя это прежде всего касается! Хочешь стать самой толстой в мире? Ничего не выйдет!
Существа захохотали еще громче, а лодка все удалялась, таяла в пелене дождя и тумана.
— Вилли, нам нужен Мишель, — твердо сказала Ада. — Эй, Мишель, появись! — она воздела руки к небу. — Если ты настоящий волшебник, ты меня услышишь!
— Ух, Ада, я сомневаюсь, что…
— Господа, вы меня звали? — прозвучал ехидный голос — на утесе сидел Мишель и болтал лапами.
— Где ты пропадал? — набросилась на него Ада.
— У меня были дела, — сказал Мишель и начал тщательно умываться, как это умеют делать только мыши.
— Что еще за дела?
— Очень важные. Важнее, чем у тебя.
— Да важнее моих дел нет ничего на свете! — запальчиво возразила Ада. — Мир рушится, а эта мышь где-то болтается! Это возмутительно!
— А в чем, собственно, дело? — спросил Мишель со снисходительной улыбкой. — Ты так разволновалась из-за этой лодки? — он небрежно кивнул в сторону озера. — Успокойся, это все ерунда. Эти жалкие существа не смогут причинить никакого вреда Лешему. Да он их одним мизинцем!.. Это я тебе как волшебник говорю.
— Много ты понимаешь! — перебила его Ада. — Да вреднее этих существ во всей Бякандии не найти!
— Вот что, — решительно сказала Ада. — Я знаю, что делать: я остановлю их во что бы то ни стало. Срочно наколдуй для меня моторную лодку.
Мишель глубоко задумался. Он снял серебристый цилиндр, пригладил шерсть за ушами, потом снова нацепил цилиндр и сказал:
— Нет, Ада, я этого сделать не могу.
— Но почему? Это ведь просто необходимо — Леший в опасности. А тебе это ничего не стоит!
— Мне-то несложно, — ответил мышонок. — Но… дело в том, что у тебя другой путь. Если я наколдую моторную лодку, мотор заглохнет посреди озера, и ты умрешь там с голоду. Поверь мне, сейчас я вижу эту картину перед собой, как наяву. — Шерсть на Мишеле встала дыбом.
— Тогда наколдуй парусник.
— Если я сотворю парусник, ветер унесет тебя в другую сторону. Парусник прибьет к незнакомому берегу, там ты заблудишься в лесу и будешь съедена дикими зверями, — мышонок задрожал.
— Ну наколдуй хотя бы скутер!
— Со скутера ты упадешь и утонешь… Придумал! Вот твой путь! — Мишель вдруг показал лапой на какую-то корягу возле берега.
Ада с Вилли присмотрелись и увидели, что над водой медленно, как подводная лодка, всплывает огромная серая рыба. Рыба ворочала глазищами и шамкала губами.
— Садись на эту рыбу! — скомандовал Мишель. — Это и есть твой путь. Он сложнее, но только так ты придешь туда, куда нужно. Это твой единственный шанс.
Рыбу зовут Карп Карпович, — добавил мышонок, — он приятель Лешего. Ничего не бойся.
Ада испуганно посмотрела на морское чудище.
— И не подумаю лезть ни на какую рыбу! — сказала бяка. — Я пока еще в своем уме.
Мишель фыркнул и пожал плечами.
— А ты уверена, что действительно хочешь догнать лодку? Подумай, ведь ты уже достаточно сделала для Бякандии. Может быть, мы уже и без тебя обойдемся? Решай сама, Ада. Ни один колдун мира не сможет наколдовать за тебя твое собственное решение.
На мордочке мышонка заиграла самодовольная улыбка. Через секунду он исчез.
— Ты слышал, Вилли? — возмущенно закричала бяка. — Эта мышь сказала, что они обойдутся без меня. Какая наглость! Еще вчера я была всем позарез нужна, а сегодня слышу такое!