Из комнаты послышался голос Вики:
— Пойду посмотрю, не пригорело ли мясо, — видимо. Вика была в квартире не одна, а с родителями.
Увидев Сергея, она вскрикнула от неожиданности и бросилась в его объятия. На ее крик из комнаты прибежал встревоженный Павел Андреевич, но его никто не замечал: влюбленные слились в долгом поцелуе…
За ужином говорили о пустяках, никто ни одним словом не проявил любопытства по поводу дел Сергея. Родители Вики держались степенно, а на лицах молодых читалось плохо скрываемое нетерпение уединиться…
Вечер выдался на удивление теплым. Из беседки во дворе доносились звуки расстроенной гитары, кокетливый девичий визг, гогот подростков, которые с чердаков и подвалов, где они обычно коротали долгие зимние вечера, высыпали на свежий воздух.
Нежный апрельский ветерок колыхал занавеску, приятно холодил, но ни Вика, ни Сергей не поднялись с кровати, чтобы прикрыть форточку.
«Если бы я не поехал в Испанию, если бы не встретил там Злобина, если бы не согласился принять его предложение… О, опять это «если бы»…» думал Никитин, ворочаясь с боку на бок.
Он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на Вику.
В прозрачной вечерней тишине раздался ее негромкий голос:
— Теперь я тебя никуда не отпущу…
— Я хочу тебя слегка расстроить, — сказал Сергей тихо.
Вика встревожилась:»
— В чем дело?
Он пояснил:
— Мне придется еще раз уехать.
— А ты не мог бы меня взять с собой? — в ее голосе было столько мольбы.
— К сожалению, нет, — твердо ответил Сергей.
— А могу я узнать, куда ты едешь на этот раз?
— В Берлин…
— Это имеет отношение к киевским делам?
— Да.
Сергею явно была неприятна обсуждаемая тема, однако желая поставить все точки над i, он пообещал Вике, что это в последний раз…
Проводив Сергея в Москву, Анатолий Сопко, он же Лысый, в сопровождении Карпухи и Барсучка отправился к себе домой. Скидывая на ходу куртку, он прошел в гостиную, где уже успели расположиться приятели.
— Карпуха, бери боксеров и дуй на квартиру к этому уроду, — сказал он.
— Может, я молодежь отправлю? — лениво возразил Поликарп, имея в виду новичков, недавно принятых в их банду.
— Старик нашелся, тоже мне, — улыбнулся Лысый, — у тебя с этой «молодежью» разница в три-четыре года, — и неожиданно перейдя на серьезный тон, голосом, не терпящим возражений, распорядился:
— Я тебе сказал, бери боксеров. Особо не светитесь и сами в бодягу не лезьте. Если черные объявятся, тут же звони сюда. Все понял?
— Понял, — уныло кивнул тот.
Толик достал из внутреннего кармана пачку денег, отделил часть из них и, не считая, протянул Карпухе:
— Заедете в кабак, возьмете себе пожрать.
— Не надо, у меня есть, — попытался возразить Поликарп.
— Есть, — передразнил его Лысый — я тебе не на трусы для любимой девушки даю и не на гондоны для проституток. Бери!
Поликарп молча спрятал деньги в карман и пошел выполнять задание шефа.
Ивана, который сидел на огромном диване и не принимал участия в разговоре, Анатолий попросил сгонять в ближайшее кафе купить поесть и пару бутылок пива.
— Одна нога здесь, другая там, — напутствовал его Лысый, — а то пока ты всех телок в кабаке за задницы перещупаешь, у меня заворот кишок будет.
— Да я мигом, — поспешил заверить приятеля Иван.
Через полчаса они с удовольствием разрывали на части принесенного цыпленка табака, запивая холодным пивом.
Их неспешную трапезу прервал телефонный звонок.
— Толян, гости пожаловали, — раздался в трубке голос Поликарпа.
— Сколько их? — спросил он.
— Трое, — ответил Карпуха, — может быть, мы сами с ними справимся?
— Я тебе справлюсь, — разозлился Лысый, — пасите их, мы минут через двадцать подтянемся.
Карпуха попытался было убедить его, что он со своими пацанами и сам может справиться с черными, но Анатолий уже не слушал его.
Нажав кнопку отбоя, он быстро набрал номер, где, похоже, давно ждали его звонка.
— Семен, это Лысый, бери пацанов и дуйте к дому черного, гости пожаловали.
— Понял, — ответил тот, — выезжаем.
— Давай, Ваня, подъем, — скомандовал Толик Барсучку, и, бросив еду, приятели покинули квартиру.
В условленном месте их уже ждали две машины, заполненные крепкими парнями с одинаковыми короткими стрижками и одинаковым отсутствующим выражением на лицах — их вид красноречиво свидетельствовал о роде их занятий.
Выйдя из своего «мерседеса», Анатолий приблизился к одному из автомобилей и, наклонившись, к боковому стеклу, приказал:
— Из машин не выходить, меньше движений, а я пойду посмотрю, где Карпуха.
Обойдя дом, Анатолий нашел знакомый «жигуленок», стоящий у подъезда девятиэтажки. Поликарп, заметив Лысого, вышел ему навстречу.
— Ну, где наши пташки? — спросил его Анатолий.
— Пока в квартире, — ответил Карпуха.
Лысый на минуту задумался:
— Если у них есть пушки, а они у них скорее всего есть, то в хате их брать стремно.
— Может, телку к ним заслать, — предложил Поликарп, — ей-то они наверняка откроют.
— Можно, конечно, попробовать, но где сейчас ее возьмешь? — посетовал Сопко.
— Давай я своей подруге позвоню, — вызвался Карпуха, — она недалеко здесь живет.
— Как у нее с языком?
— Как все бабы, но если предупредить, то будет молчать.
— Давай звони, — нехотя согласился Лысый, — другого выхода пока нет.
Карпуха направился к автомату.
В томительном ожидании Анатолий вернулся к своему «мерседесу». Когда он переходил дорогу, его внимание привлекло такси, заворачивающее во двор, в котором, кроме водителя, никого не было.
Вскоре вернулся Карпуха и, забравшись на заднее сиденье автомобиля Лысого, доложил:
— Порядок, Ленка сейчас будет, — не успел он закончить фразу, как со двора выехало все то же такси, но уже с пассажирами, а следом за ним серые «Жигули».
— Наши? — настороженно спросил Лысый Поликарпа.
— Ну, — промычал тот.
— Баранки гну, — резко бросил Сопко, — выходит, черные отправились на прогулку. В «Жигулях» рация есть? — Есть, — ответил Карпуха.
— Тогда отпустим их немножко, — сказал Лысый и побежал к соседним автомобилям с подкреплением.
— Семен, держись за мной, поскольку рация только у меня, а я еду за боксерами. В случае чего, если потеряемся, сразу возвращайся на это место.
Гости отправились повеселиться, пусть себе, в последнем желании им не откажешь. Если решим брать, я моргну фарами и два раза просигналю.
— Понял, — ответил немногословный Семен на длинную тираду Лысого.
Машины двинулись друг за другом на достаточном расстоянии — не слишком далеком, чтобы не потерять друг друга из виду в автомобильном потоке, но и не близком, чтобы у сторонних наблюдателей не сложилось впечатление, что они имеют общую цель.
Такси высадило своих пассажиров у гостиницы «Киевская Русь».
Подождав, пока кавказцы скроются за дверью ресторана, Лысый собрал небольшое совещание, своего рода планерку — было решено рассредоточиться и смешаться с толпой праздно веселящихся в ресторане и барах. Половину из своих людей Сопко оставил в машинах.
Войдя в зал ресторана, Анатолий сразу же отыскал глазами столик, за которым расположились гости Паллада.
Они шумно переговаривались, обсуждая заказ.
Лысый с Карпухой заняли крайний столик, откуда хорошо были видны азербайджанцы, и заказали чай с пирожными.
Примерно через час захмелевшие от выпитого кавказцы подозвали официантку, и один из них принялся что-то втолковывать ей на ухо, сопровождая просьбу сальной улыбкой.
Минут через десять после того, как официантка «приняла заказ», в зал ресторана вошли-, три девицы; манера держаться и боевая косметическая раскраска которых не оставляли никаких сомнений относительно их способа зарабатывать деньги. Гордо вскинув головы и покачивая бедрами, они прямиком направились к столику, за которым сидели кавказцы.