— Серега, как мы им всем показали, а?! — взахлеб принялась болтать девушка — так, будто бы месяц провела на необитаемом острове, испытывая дефицит общения. — Представляю, как Зинка с Валькой обзавидуются! Я им такого наговорила!
Еще когда ты мне на Новый год подарил эту шубу, они чуть от злости не лопнули. Я им говорю, мол, смотрите какой у меня ухажер, шубу подарил, обещал машину подарить, если я за него замуж выйду.
— А они что? — от души веселясь, поинтересовался Сергей.
— Они мне кричат, что такого мужика сразу хватать надо. А я напустила на себя важный вид и говорю, что мне твой цвет глаз не нравится.
На этот раз засмеялся Сергей.
— Представляешь, эта дура Зинка трахается с нашим шефом, а он ее даже ни разу в кабак не сводил.
Самое большое, на что его хватило, это флакон арабских духов, внезапно спохватившись, она поспешно добавила:
— Только ты не подумай, Сереж, что я встречаюсь с тобой из-за каких-то твоих подарков.
— Да я и не думаю, — спокойно возразил Никитин.
— Ты же знаешь, что мне с тобой хорошо и без этих твоих презентов.
— Смешная ты, — сказал Сергей. — Я ведь подарки не тебе дарю, а себе. Мне приятно, что рядом со мной обворожительная блондинка в красивой одежде и что от нее пахнет моими любимыми духами, — помолчав, он добавил:
— Потом, будь ты другой, ничего этого не было бы.
— Спасибо за комплимент, — на удивление серьезно ответила Лена и, дотянувшись до него, поцеловала в свежевыбритую щеку.
Красный спортивный автомобиль мчался дальше..
Оставив машину на улице Горького, Сергей с Еленой протиснулись через небольшую очередь к двери ресторана «Охотник».
Старый швейцар узнал в Никитине постоянного клиента и без задержек впустил молодую пару.
Расторопный администратор провел их к пустующему угловому столику, предусмотрительно придерживаемому для подобных случаев.
Надо заметить, что наступившие перемены в обществе никоим образом не отразились на качестве подаваемой пищи. Перестройки, путчи, превороты, президенты и премьеры приходят и уходят, а клиент должен быть доволен правило, которого придерживались в этом ресторане и поэтому всегда были на плаву.
Сочные куропатки, фирменные котлеты с сыром и грибами, отбивная из лосиного мяса, жирная медвежатина, пикантная острая бастурма в сочетании с букетом не самых плохих кавказских вин и настоящего армянского коньяка создали этому заведению добрую славу.
Утолив первый голод и пропустив бокал красного вина, Сергей довольно откинулся на жесткую спинку дубового кресла.
Сладко затянувшись американской сигаретой, он обратился к спутнице;
— Как самочувствие?
— Замечательное. Ты всегда умел здорово подобрать местечко для отдыха, — Елена мило улыбнулась.
— Отдыхать — не работать, — ответил он.
— Как здорово вот так время от времени вырываться из повседневной рутины. Жаль, что ты не часто меня балуешь, — вздохнула девушка.
Сергей поморщился.
— Ну…
— Не нужно, не оправдывайся, — оборвала его Лена на полуслове.
— Спасибо, что избавляешь меня от лишних слов, — сказал Сергей, взяв ее руку в свою огромную ладонь.
Какое-то время они сидели молча, глядя друг другу в глаза.
Он не раз задавал себе вопрос, почему бы не жениться на этой доброй и обаятельной девушке. Но справедливости ради надо отметить, что подобные мысли посещали его лишь в редкие минуты отдыха, подобные этой.
В жизни Никитина было достаточно много женщин. Однако все контакты подобного рода носили мимолетный характер, и ни с кем, кроме Лены, он не поддерживал связь долго. Сергей был достаточно замкнут и эгоистичен, на этот счет он не обманывался. А вот Лена никогда не доставляла ему хлопот, не мучила расспросами о прошлом и настоящем, была ласкова, добра и по-женски непосредственна.
Между тем Сергей считал, что так будет лишь до тех пор, пока они остаются любовниками, а не супругами. Он боялся, что вместе с узами брака их отношения изменятся — и вряд ли к лучшему.
Задумавшись, Сергей не заметил, как около их столика оказался подвыпивший гуляка. С сальной улыбкой на устах он склонился к Елене и басовито проговорил:
— Позвольте вас пригласить на танец.
— Извините, я не танцую, — привыкшая к подобного рода предложениям, вежливо ответила девушка.
Ловелас-неудачник направился к своему столику, где сидела шумная компания его друзей.
Сергей не меньше Елены привык к повышенному вниманию со стороны мужчин к своей подружке и поэтому не придал особого значения случившемуся.
— Может быть, заказать мороженое и фрукты? — спросил он.
— Знаешь, мне уже ничего не хочется, — ответила Елена.
— Тогда давай еще выпьем, — предложил он.
— Давай, только не забывай, что тебе еще за руль садиться, предостерегла она Сергея на всякий случай, — и как ты не боишься гаишников?
— Им тоже и выпить, и закусить охота, а на свою мизерную зарплату они шибко не разгуляются. — Сергей просто констатировал факт, давно известный каждому московскому водителю.
В это время тот самый тип из-за соседнего столика решил попытать счастья во второй раз.
Приблизившись к их столику, он не успел еще ничего сказать, когда Сергей зло выдавил из себя:
— Милый, тебе же сказали, что девушка не танцует.
Пьяный нагло уставился на молодого человека:
— Ты, что ли, ей запрещаешь?
— Послушайте, я же вам в первый раз все доходчиво объяснила, вмешалась в их перепалку Елена, — отдыхайте и не мешайте другим.
То ли количество выпитого, то ли ухмылки приятелей, бросающих двусмысленные реплики в сторону Сергея и его спутницы, придали уверенности назойливому парню, но только он, взяв Елену за руку, попытался вытащить ее из-за стола, грубо предостерегая Сергея:
— А ты сиди и не дергайся, твой вечер на сегодня окончен.
Его дружки одобрительно заржали — видимо, они только этого и ждали.
Не успел отзвенеть их хохот, как Сергей, мощно подбросив тренированное тело, молниеносно сбил пьяного хама с ног. Трое приятелей, распластавшегося между столов горе-ухажера, с грохотом роняя на пол стулья, кинулись к Сергею, но тот, достав из кармана нож с выкидным лезвием, опередил их:
— Стоять, быдло рогатое!
В зале послышались несколько встревоженных женских вскриков. Из служебного помещения выскочил растерянный администратор.
— Антон, что случилось? — спросил он, обращаясь к Сергею. В «Охотнике» он был известен под этим именем.
— Толик, успокой этих быков, иначе я эту мразь распишу, — с придыханием прошипел Никитин.
Тот заморгал, испуганно глядя на поверженного противника постоянного клиента.
— Ага…
— Иди сюда, фуфломет, — эта реплика Сергея предназначалась одному из нападавших.
Те стояли в полном замешательстве. Конечно же, соблазн втроем навалиться на заступившегося за свою даму был велик, однако страх перед блестящим лезвием ножа действовал отрезвляюще. В то же время было стыдно на глазах у многочисленных зрителей отступить.
Один из них, схватив со стола бутылку, запустил ею в Сергея. Без труда увернувшись, Никитин в высоком прыжке ударил нахала ногой в челюсть.
Громкий хруст ломающейся кости слился с глухим шлепком падающего тела об пол. Не давая опомниться оставшимся двоим, Писарь нанес одному резкий и точный удар коленом в пах. Тот взвыл от боли, из глаз его брызнули слезы. Последний из атакующих Сергея, видя, что противник не успокоится, пока не достанет его, бросился бежать.
Дружный смех посетителей провожал его…
Все произошло мгновенно — буквально в считанные секунды — зрелище было сродни голливудскому боевику.
Пряча не пригодившийся нож «в карман, Никитин обратился к администратору: