— Ну, брат, — говорит, — приедем домой, я тебя деньгами награжу и тройку лошадей дам со всем убором. Верное слово!
Кто же от своего счастья отказываться станет? Кланяется мужик.
— Покорно, — говорит, — благодарю!
А с помещиком в карете сидели две собачки маленькие. Сидят они, в окошко смотрят и вдруг залаяли:
— Наши! Наши!
Мужик выглянул в окно — видит: бегут по дороге большие дворовые собаки. Это они хозяина встречать выбегли.
Маленькие им и тявкают:
— А с нами так и так случилось… Вот тут подле нашего барина мужик сидит, он нас всех от беды отвел.
А дворовые собаки отвечают:
— От дорожной беды отвел, а домашняя беда за порогом ждет.
— Кака така беда?
— Да деньги у нас украли — сорок тысяч, и со шкатулкой. Шкатулка-то и сейчас в конюшне стоит, под доской… а никому невдомек.
— А вы-то на что? — собачки тявкают. — Чего смотрели? Что вора не хватали?
— Да воры-то свои — лакей и конюх. А своих кто же хватать будет? Они нас кормят.
Услыхал это мужик и говорит помещику:
— Сударь, у вас дома беда. Воры деньги украли.
— Что ты бредишь?
— Какой бред! Сами увидите! Да вы не извольте беспокоиться. Один украдет, другой найдет. Не будете внакладе.
Приказывает помещик кучеру гнать лошадей во весь скок.
Прискакали, прикатили — смотрят: так и есть! В доме переполох, барыня плачет, люди туды-сюды бегают, — а все без толку.
Помещик и говорит мужику:
— Ну, брат, твоя правда! Отыщи ты мне шкатулку, уж сделай такую милость. Отыщешь — по-царски награжу.
Раздумался мужик: отыскать-то немудрено, да лакея с конюхом будто жалко. Что ж на радостях-то людей губить?
Он и говорит:
— Вот что, сударь, предоставлю я вам ваши денежки, только повремените малость. Далеко сейчас ваша шкатулка.
— А как далеко?
— Да вот останусь здесь ночевать, так поутру будет у вас. А раньше — ни-ни!
— Ладно!
Ушел барин к себе, а мужик прямо в людскую. Подзывает к себе лакея и конюха:
— Ну, — говорит, — братцы!..
Они сразу в ноги:
— Помилуйте! Не выдавайте!
— Не бойтесь, не выдам! Все ли только деньги?
— Все, покамест.
— Ну, подите на конюшню, принесите.
Они даже охнули, поглядели друг на друга: «Все, дескать, знает!» Пошли и принесли.
Мужик берет у них шкатулку, вынимает сто рублей: «нате, мол, погуляйте», — и опять в дом.
Поутру встает барин.
— Где мужик?
— Здесь. Дожидается.
— Позвать его сюда.
Мужичок приходит, приносит шкатулку с деньгами.
— Ну, друг мой, это услуга так услуга! А что, не покажешь ли ты мне вора?
— Нет, сударь, эти воры далеко. Они шкатулку вашу в овраге спрятали, а сами опять в работу пошли.
— Ладно, не велика беда! Главное дело — деньги нашлись. Ну, мне с тобой рассчитаться. Перво-наперво выбирай тройку самых лучших лошадей, упряжь и карету.
— Что вы, государь, на что ж мне такое богатство! Мне бы хоть какую тройку да простую бричку!
— Твое дело! — говорит помещик и призывает к себе шесть кучеров.
— Выбирай любого!
— А какой вызовется, тот и хорош будет.
Вызвался один. Мужик говорит:
— Пожалуйте ему, сударь, вольную, потому что я его в работу посылать буду.
Помещик сейчас написал ему вольную, отдает бумагу мужику, а кучеру приказывает:
— Смотри, служи ему, как мне служил. Ступай, заложи тройку соловых и такую-то бричку. — Потом вынимает денег тысяч десять, а то и побольше, и говорит мужику:
— Держи! Твое!
Мужик поклонился помещику, а помещик мужику кланяется.
Попрощались они, и съехал мужик со двора.
Едут, едут путем-дорогою, мужик и говорит:
— Остановись, кучер!
Тот придержал лошадей.
— Ну, — говорит ему мужик, — вот тебе, братец, вольная, а вот денег для начала и ступай, куда тебе надобно. Я сам себе хозяин, сам себе кучер, и ты так живи.
Обрадовался кучер, поклонился мужику в пояс и пошел свое счастье искать, а мужик дальше поехал, к себе на деревню.
Вот приезжает он домой. Народ к нему бежит, шумит… Шутка сказать, три года человек пропадал!
Позвали его и к помещику. Тот расспрашивает: как да что? А мужик все рассказывает: был в таких-то краях, всякого натерпелся, а потом вот убег и счастливо в Рассею прибыл. Помещик говорит:
— Ну, ступай домой, отдыхай после такого страдания.
Пошел мужик к себе на двор, с хозяйкой поздоровался, лошадок убрал и зажил с того дня не хуже барина.
Что ж? Денег много, лошадки хорошие — всякий проживет.
А жена смотрит, смотрит, и не понять ей — уходил муженек из дому, только и было, что топор за поясом, да лапти на ногах, а приехал на тройке и с деньгами… И так-то она дивится, что и ночью ей не спится. Терпела, терпела, да и спрашивает: