Быль о маленьком звездолете
Была Вселенная. А в ней был звездолет. И был звездолет маленьким. Высотой всего-навсего с гору Маунт Вильсон, да и то если не считать обсерваторию на ее макушке.
Кому такой понравится?
– Броню бы помощнее, – вздыхали люди.
– И двигатель...
– Чтобы пол-Галактики на одной заправке...
– Противометеоритную пушку...
– Многоствольную...
– А каюты?.. Это же курятник!
– Увеличить оранжереи!
Конструкторы почесали в затылках.
Затем кивнули.
И начал звездолет расти.
Очень скоро он достиг величины Эвереста – разумеется, не считая высоты флажков, оставленных на вершине этой горы разными экспедициями.
– Все равно слаб двигатель, – буркнул кто-то.
– И броня дохлая...
– И запас топлива мал...
Конструкторы почесали в затылках. И кивнули.
Когда под звездолетом начала прогибаться земная кора, его перенесли на ближнюю орбиту, а когда его тяготение стало вызывать океанские приливы высотой с Тадж-Махал (не считая, естественно, купола), отвели еще дальше. Звездолет был все еще мал: массой с Луну, если не считать тех метеоритов, что упадут на ее поверхность в будущем.
– Прочность ни к черту, – осудили люди.
– А разгонные характеристики? О грузовместимости вообще молчу...
– Жаль, не хватает сырья...
– А планеты на что?!
Конструкторы кивнули.
Затем кивнули снова.
И кивали много раз.
И стал звездолет большим-пребольшим – во всю обозримую Вселенную. Не считая, понятно, той малости, что осталась за полем зрения. И все были довольны. А от звезды к звезде людей стал возить внутризвездолетный межпалубный лифт.
Вначале лифт был маленьким...
1998 г.