К нему приблизился один из сановников, тоже двумя руками взял пергамент и, склонившись, отнес его к подножию трона.
Султан наступил на грамоту правой ногой. Это тоже был ритуал, введенный еще Бату-ха-ном — основателем Золотой Орды.
И все же горячее сердце Семена дрогнуло от возмущения. Будь он просто человеком или воином, то вряд ли сдержался бы. Но на плечах посла лежал тягчайший груз ответственности за судьбу всего народа русского. Приходилось смиряться.. .
— Что еще велел передать нам раб наш, коназ-баши Димитро? — спросил Аляутдин-мух-тасиб.
— Великий Князь Московский и Владимирский Димитрий Иоаннович велел мне сначала поднести подарки тебе, царь царей и великий салтан татарский. — Он поднял руку.
— Внимание и повиновение! — раздался возглас тургауда за спиной русса.
— Разрешаем внести бакшиш от данника нашего, коназа-баши Димитро, царю царей, светоносному и могучему султану Али-ан-Наси-ру! —- объявил великий карача.
Первым вошел советник русского посла боярин Андрей Одинец с драгоценной парчовой на соболях шубой. Он держал ее на вытянутых руках. Советник встал на колени справа от Семена Мелика. Следом явились четверо молодцов с двумя большими коваными сундуками, поставили их перед послом и, пятясь, склоненные чуть ли не до земли, удалились.
— Прими, Царь царей, Могучий Салтан татарский Алии, эту шубу, сделанную для тебя златошвеями русскими! — сказал посол.
Али-ан-Насир молча и неподвижно сидел на своем высоком троне, и ни один мускул не дрогнул на его бесстрастном белом лице.
Тот же сановник подошел, взял драгоценную шубу из рук боярина и отнес ее к подножию трона.
— Принесите сундуки! — приказал мухта-сиб воинам стражи.
Те подхватили дарственную ношу и поставили ее там же.
И снова спросил великий карача Аляутдин посла:
— Привез ли ты, урус-килича, обязательную дань — откуп за жизнь и безопасность твоего народа?
— Подожди, мурза, — не ответил на вопрос Семен Мелик.
Татары нахмурились, осуждая дерзость данника. Но русс продолжал, как будто и не заметил этого:
— Прости, что прервал твою мудрую речь, о славный советник салтана. Но еще один подарок я не успел вручить могучему Царю царей, Владыке над ста народами Алиму справедливому... Эй, кто там! — обернулся он.
Раздался цокот копыт по каменному полу. Двери распахнулись. Стражи отступили. И два конюха в красных шелковых рубахах ввели в залу поджарого белоснежного коня в драгоценной сбруе. И не сдержались высокородные татары, ахнули от восхищения. Даже воины охраны подались вперед, и жадный огонек сверкнул в сотнях глаз...
Султан Али-ан-Насир невольно встал с трона и шагнул вперед. И враз померкло все великолепие дворца: казалось, почернели, сморщились драконы, грифоны и иные сказочные твари. Только дивная живая красота может затмить великолепие. И это произошло. Произошло потому, что красота была именно живой — трепещуще живой и буйной. Произошло и другое, никогда доселе не слыханное в стенах этого дворца, да еще на официальном приеме: сам султан заговорил с данником.
— Ты растопил лед моего сердца, о храбрый килича урусов! — воскликнул Али-ан-Насир. — Ты тронул самые тонкие струны моей души. Мы довольны подарком. Ой-е! Марулла-юзбаши, подведи Сэтэра[67] сюда!
Польщенный таким вниманием, силач подошел к конюхам, принял повод и подвел пританцовывающего диво-коня к возвышению перед троном. Властелин прыгнул в седло. Акбар встал на дыбы, но царственный всадник умелой рукой осадил его.
— Отныне только на этом троне, — султан хлопнул ладонью по седлу, — я буду принимать дань с покоренных народов!
— Ты Велик!
— Ты Мудр!
— Ты Могуч! — наперебой загалдели сановники, и каждый восклицал так, чтобы всевластный султан услышал именно его и заметил.
Но властелин не обратил на мурз никакого внимания.
— Разрешаем киличе коназа Димитро встать! — вдруг приказал Али-ан-Насир. — Этот человек храбрый и умный воин, — пояснил султан свой неслыханный приказ. — Он помог нам раздавить скорпиона Токтамыша. Отныне ему разрешается всегда стоять перед нашими ясными глазами!
— Да будет так, как повелел Мудрейший и Сиятельный Али-ан-Насир! — объявил великий карача Аляутдин.
— Воля Султана — воля Аллаха! — грянули воины стражи.
— Нет большей мудрости, чем у нашего Ослепительного и Могущественного Султана Али-ан-Насира! — вторили им мурзы.
Семен Мелик встал с колена, почтительно поклонился правителю Золотой Орды.
Некоторое время стояла тишина. Потом великий карача Аляутдин начал вкрадчивую речь:
— О мудрый и храбрый килича земли Мушкаф, ответь перед лицом Могучего и Грозного Султана Дешт-и Кыпчака, ослепительного Али-ан-Насира: прислал ли коназ-баши Димитро положенную дань? Или он настолько беден, что решил откупиться дарами? Говорят, ему нечем накормить досыта свою единственную жену и малых детей.
— Великий Князь Московский и Владимирский Димитрий Иоаннович не последнее съел, — с достоинством ответил посол. — Он прислал дань в четыре тысячи соболей, три тысячи бобров и семь тысяч белок! Кроме того, как было оговорено, Москва шлет тебе, Великий Царь татарский Алим, еще пятьсот тысяч денег серебра!
Глаза мурз и воинов охраны вспыхнули, как у голодных волков, увидевших раненого оленя.
— Этого мало, — возразил, однако, великий карача Аляутдин. — Султану Джанибеку конази Мушкафа платили вдвое больше дани.
— Так когда это было? — пожал плечами Семен Мелик. — С тех пор серебро вдвое подорожало, да и новый уговор был. Ты ж его, мурза, и подписывал.
— Не помню, — поморщился Аляутдин-мухтасиб. — Но я не забыл, что дани с вас должно быть вдвое больше. Этого мало!
— Да, этого мало! — хором поддержали великого карачу сановники.
— Этого достаточно! — вдруг громко объявил султан.
Мурзы насупились. Аляутдин-мухтасиб протестующе поднял руку.
— С Мушкафа этого достаточно, — спокойно повторил Али-ан-Насир. — Недостающее заплатят нам коназ Олег[68] и коназ Михалла[69].
— О-о! — сразу заулыбались татары. — Ты велик!
Им все равно было, с кого шкуру содрать, лишь бы в шубах щеголять!
— Ты справедлив и великодушен, Могучий Царь татарский! — низко поклонился султану Семен Мелик. — Живи и царствуй многие лета! Ныне люд русский тебе славу воздаст!
А про себя подумал посол московский: «С рязанцев да тверичей не так-то просто лишний клок шерсти урвать. И Олег и Михаил умеют рати водить и меч в руках держать приучены. А мы тож в сторонке стоять не станем. На-ка вот выкуси, «великий царь татарский»! Мож, подавишься Джанибековой-то данью...»
Все молчали. И Семен Мелик сделал ловкий ход, сообщив «простодушно»:
— Мне ведомо, что великий князь Литовский Ольгерд Гедиминович увел свои дружины в Ляхскую землю[70]. В Вильно[71] и тысячи ратников теперь не наберется.
— Ой-е! Это хорошо! — сразу откликнулся молодой порывистый туменбаши Ковергюй.
Султан обернулся, военачальник тотчас замолчал.
Соблюдая порядок, заговорил великий карача Аляутдин:
— Какую милость хотел бы получить урус-килича у Царя царей, Щедрого и Справедливого Султана Дешт-и Кыпчака Али-ан-Насира?
— Дозволь, Могучий Царь татарский, выкупить из Орды русских невольников.
— Сколько надо? — спросил мухтасиб.
— Три тысячи.
Султан кивнул.
— Победоносный Властелин Дешт-и Кыпчака разрешает тебе выкупить столько невольников, сколько ты просишь!
Семен Мелик поблагодарил.
— Но... — Великий карача многозначительно помолчал. — Справедливый Султан Али-ан-Насир гневается...
69
Михаил Александрович (1333—1399) — великий князь Тверской с 1368 года, непоколебимый противник Москвы.
71
Вильно (совр. Вильнюс) — столица средневекового великого Литовского княжества, противника усиления Москвы.