Снова справа по обочине из темноты друг за другом показались два дорожных указателя: один с надписью «Счастливого пути!», другой – указатель расстояния «Аспен – 450 миль». «Видимо устали глаза и мне показались те же самые надписи, что и при выезде из города», – объяснил себе Рей и, не сбавляя скорости, пронёсся дальше. Но проехав ещё около получаса, он остановился, и вышел из машины, чтобы немного отдохнуть от дороги.
Ни одной машины. «Ну, кто в такую погоду, да ещё и в новогоднюю ночь поедет на межгород? Только при чрезвычайных обстоятельствах, только». Куртку в один миг засыпал падающий снег. «Как тихо и необычно. Будто этот мир не настоящий. Всё осталось там, позади. Там веселье и радость, праздник и смех».
Расстегнув на брюках ширинку и получая непередаваемое наслаждение от освобождения мочевого пузыря, Рей всматривался в каждую падающую волшебную снежинку. Но вдруг где-то с боку раздался уже знакомый ему короткий и громкий сигнал неожиданно вынырнувшего из чёрной материи одноглазого грузовика. Как в прошлый раз он странно проехал мимо, не сбавляя скорость. Рей даже забыл о мочеиспускании. Он опять не смог разглядеть водителя, но заметил, что лобовое стекло кабины действительно полностью засыпано снегом. Рей, недоумевая, смотрел ему вслед.
Проехав ещё минут десять, он включил музыку, пытаясь выкинуть из головы мысли о необычном грузовике, но на первой же песне (это был любимый с юности "Nazaret") Рей выключил магнитофон, решив, что в тишине ехать лучше.
«Но мы же с ним не едем по кругу? Чушь какая-то! Просто точно такой грузовик ехал оттуда же откуда и первый. И в том же направлении. И лампочки правых фар у них тоже одновременно перегорели, так же как и у меня сейчас зависли трое часов».
Рей снова посмотрел на часы. 20:15.
Был снегопад, и он не собирался заканчиваться. Рей знал, что недалеко уже известный каждому, проезжавшему хоть раз по этой дороге, одинокий отель «Белый волк». «Там я выпью чашечку кофе и узнаю точное время, – запланировал Рей. – Наверняка уже за полночь».
Он вспомнил как ещё двадцать, нет, ровно двадцать четыре года назад, шумной компанией друзей они останавливались в этом отеле. Некоторые из них уже на том свете. Рон, Тод, Брюс, Сара и Хелен. С каждым годом имена только прибавляются. Тогда в «Белом волке» они смеялись и отрывались пару дней, это был 1988 год. Будто это было вчера. С остальными друзьями у Рея, как и у всех, встречи теперь только случайны. «Нет, надо чаще встречаться! – пришёл к выводу Рей. – Обязательно! Вот вернусь и соберу всех у себя дома, даю слово! Хочу увидеть всех вместе!»
Скорость была высока. Сейчас Рей наслаждался видом необыкновенных белоснежных хлопьев, освещаемых летящим по трассе Volvo, и украшающих его путь. И тут снова справа из темноты друг за другом показались два дорожных указателя: один с надписью «Счастливого пути!», другой – указатель расстояния «Аспен – 450 миль». Стоп!!! Рей резко ударил по тормозам, машину кинуло в сторону, она завиляла, но не слетела в кювет. Рей чудом удержал её на дороге. Но сейчас, ни это было для него важно! Быстро включив заднюю скорость, он резко сдал назад, так что через секунды оба указателя оказались перед ним в нескольких метрах от передних фар. Рей щёлкнул дальний свет и обомлел. Это были те же самые указатели, которые он видел, выехав из города!
Сознание Рея спуталось, ему стало дурно. В висках застучала кровь, сбилось дыхание. Всё неожиданно смешалось. Машина вдруг дёрнулась, двигатель внезапно завизжал и заглох. Тьма поглотила свет и автомобиль с находящимся в нём человеком. Рей осторожно протянул руку вперёд и на ощупь повернул ключ зажигания. Фары вспыхнули, Volvo откликнулась рёвом и бросилась с пробуксовкой вперёд. Бешено набирая скорость, Рей в ужасе мчался в «Белый волк», только там он найдёт объяснение происходящему.
Вдалеке блеснул огонёк. «Это, конечно же, «Белый волк», я точно знаю, – твердил себе Рей. – Всё хорошо, всё хорошо». Он ездил по этой дороге ни один раз и прекрасно знал расстояние от города до отеля. И тут он вспомнил жену и дочерей. «Какое счастье, что они есть у меня! Перед отъездом я только и успел поговорить с ними пару минут по телефону…».
Volvo заехал под огромную вывеску «Белый волк», освещавшую мерцающим оранжевым светом территорию парковочной стоянки. Здесь стояла пара машин, полностью заваленных снегом. В окнах кафе Рей заметил нескольких ликующих, судя по их жестам, людей. «У них Новый год!», – раздражённо он сказал себе вслух, взяв с передней панели телефон, и посмотрев на его экран. Мобильная связь не появилась, а часы упрямо показывали 20:15. Выключив двигатель, Рей вышел из машины, захлопнул дверь, и поставил Volvo на сигнализацию. Она в ответ пикнула и пару раз моргнула фарами.