Раненые отказались покидать свои позиции. Военврач И. Белорусец, старший военфельдшер И. Н. Глушков, военные фельдшеры В. Ф. Балахонов, А. Остапец, Фабричников, И. Н. Курилько и медсестра Женя Рудикова делали перевязки здесь же, в окопах, а тяжело раненных перетаскивали под огнем противника в более спокойное место.
Во время одной из коротких передышек мы увидели около позиций нашей роты генерал-майора Снегова. Он был чем-то взволнован. Я стоял к нему ближе других. Он подозвал меня и сказал:
— Вот моя машина, лейтенант, отвезите на ней летописца к самолету, а то он пропадет у нас вместе со своей летописью! И быстро назад!
Уже значительно позже я узнал от членов семьи М. Г. Снегова, что в штабе Южного фронта знали о тяжелом положении корпуса, о том, что генерал Снегов был тяжело ранен в руку и легко — в ногу. Поэтому командующий Южным фронтом генерал армии И. В. Тюленев послал за ним самолет, но Снегов отказался покинуть поле боя.
Подъехав на машине к самолету, увидел, что в него загружают тяжелораненых бойцов и командиров. На этом же самолете улетел и военный корреспондент «Красной Звезды» Теодор Лильин. Его очерк «Героическая оборона штаба» появился в газете уже 5 августа…
Шел седьмой час ожесточенного боя. Фашистское командование приказало перенести артиллерийский огонь в наш тыл. Стреляли они, главным образом, зажигательными снарядами.
Пылали хаты, обуглились, почернели от огня деревья. Всюду, у хат, на улицах, лежали убитые и раненые мирные жители. Пламя безжалостно пожирало хозяйственные строения. Долетали жалобное мычание коров, истошный визг свиней.
Хотя у нас был ограниченный боекомплект, командование пограничного батальона, однако, приняло решение произвести ответный артиллерийский налет по фашистам, чтобы вызвать огонь на себя и как-то защитить мирное население.
И вновь вражеская артиллерия перенесла огонь на наши позиции, и гитлеровцы, закончив перегруппировку, начали снова атаковать.
На нас двигались двадцать четыре танка, сорок мотоциклов. За ними — плотные цепи фашистов. Вероятно, враг рассчитывал, что остановить такую лавину невозможно, и что они смогут смять защитников штаба.
Оценив обстановку, майор Филиппов приказал бросить все силы против танков. Роте старшего лейтенанта Ерофеева первой пришлось вступить в неравный бой с вражескими танками и мотоциклистами. Истребители танков из первого и второго взводов лейтенантов Остропольского и Кузнецова во взаимодействии с артиллеристами уничтожили два танка и три мотоцикла.
С каждой минутой бой становился ожесточеннее. Фашисты пытались обойти нас с флангов и взять в «клещи». Вторая и третья роты сумели отбить атаку, уничтожив три танка и семь мотоциклов. На «сюрпризы» саперов нарвались еще два вражеских танка…
Пограничная закалка
На КП майора Филиппова раздался звонок.
— Товарищ майор! Немецкие мотоциклисты обходят нас стороной. Могут зайти в тыл, — доложил старший лейтенант Ерофеев.
— Не волнуйся! Ваш тыл прикрывает резервная группа Ищенко!
Старший лейтенант Ищенко разбил своих пограничников на две группы и приказал:
— Если появятся гитлеровцы, первой группе огонь не открывать. Как только завяжется бой со второй группой, первая атакует с тыла через пятнадцать-двадцать минут!
Пограничники первой группы увидели на проселочной дороге, рядом с пшеничным полем, отряд немецких мотоциклистов. Как и было приказано, пропустили фашистов. Впереди застрочили пулеметы и автоматы — это мотоциклистов встретила вторая группа. Пограничники первой группы ждали приказа Ищенко, чтобы ринуться в бой, на помощь товарищам. Но вдруг из пшеничного поля показались эсэсовцы с автоматами наперевес.
— По вражеской пехоте — огонь! — скомандовал Ищенко.
Фашисты, ошеломленные внезапным огнем, залегли в пшенице и начали беспорядочно отстреливаться.
— Егоров[41], возьми десять человек и ударь по мотоциклистам с тыла.
Не выдержав двухстороннего огня, мотоциклисты развернулись и попытались вырваться по той же дороге. Они ехали, образовав веер, и строчили из пулеметов. Заметив вспышки выстрелов из пшеницы, фашисты обрушили туда свой огонь. Эсэсовцы ожесточенно отстреливались. А пограничные группы лейтенанта Ищенко «помогали» и тем, и другим.
В результате этой схватки группа Ищенко захватила пять мотоциклов, — кстати, снятые с них пулеметы усилили нашу огневую мощь, — и уничтожила около пятидесяти вражеских солдат и офицеров.