У нас теперь было шесть гранат, два пистолета, автомат, а самое главное — взрывчатка.
Оставив Сергею пистолет, флягу с водой и кусок хлеба, мы распрощались с ним и пообещали вернуться, если останемся живы. Затем расцеловались по-братски и тронулись в путь.
Трудно сказать, откуда у человека берутся силы. Израненные, измученные тяжелыми переходами, мы упрямо шли вперед, чтобы выполнить свой долг.
Иду, ощупывая дорогу палкой, и мучительно напрягаю зрение, чтобы сквозь застилавшую глаза пелену разглядеть хотя бы очертания разъезда. По словам раненого, до него было километров пять. Однако прошел час, второй, а разъезда все не было. Неужели сбился с дороги?
Вскоре впереди послышался скрип колес и конский топот…
Встреча в степи
Скрываться не было смысла: кругом степь. На всякий случай приготовил гранату, которой меня снабдили товарищи.
Неторопливый конский топот и какой-то заунывный скрип колес свидетельствовал о том, что возчик не спешит. Разглядеть бы, кто едет, но глаза отказывались повиноваться.
Поравнявшись со мной, телега остановилась. Останавливаюсь и я.
— Добрый день, милый человек, — поздоровался незнакомец. Голос старческий, спокойный, в нем чувствовалась какая-то теплота.
— День добрый, — отвечаю.
— Куда путь держишь? — спросил еще кто-то более тонким голосом.
«Значит, на возу двое», — мелькнула в голове мысль.
— К добрым людям.
— Это хорошо, — заметил первый, как я его мысленно назвал, дед.
— Только вот путь ты, сынок, выбрал длинный, — сказал второй. — Нужно вернуться до развилки и идти прямо на реку Ингулец, к переправе. Там паром.
— Иди, сынок, — перебил его второй. — Там тебя встретят хорошие люди.
— Спасибо вам за добрые слова, за совет. Скажите, а вы откуда и куда путь держите?
— Путь держим в Установку, сейчас злые людишки там. А едем от добрых людей. Так надо.
— А далеко ли отсюда разъезд?
— Какой, сынок, разъезд? Он здесь не один.
— Да тот, где эшелон с горючим?
— Э, сынок, не сюда. Надо повернуть обратно, потом пойти влево. Этот эшелон все время в движении. Ходит то вперед, то назад.
— Спасибо вам…
— Не стоит. Да ты нас не бойся!
— А я и не боюсь.
— Видим сами, что не боишься, если слепой в такой путь пошел, — сказал первый дед.
— А ты, дед Ефим, не темни, говори прямо.
— А как еще сказать? Вот ты и скажи, дед Тарас!
Вмешиваюсь в их разговор:
— Не смогли бы вы, дедуси, помочь раненому?
— Где он? — спросили они в один голос.
— Около большой скирды лежит, кровью истекает.
— Что ж это ты, бисова душа, молчал! — крикнул на меня дед Ефим. — Садись быстрее!
Попросив их минутку подождать, положил палку на землю, вытащил из кармана гранату, извлек из нее запал и спрятал его в кармашек гимнастерки.
— Поехали!
Заждавшиеся кони быстро поскакали вперед, как будто бы чувствуя, что сейчас многое зависит и от них. За разговором время пробежало незаметно. Наконец дед Тарас придержал коней и спросил:
— Не эта скирда?
Я напряг зрение. Нет, не эта. Поехали дальше, останавливались еще несколько раз. Наконец, нашли то место и скирду, которую искали. Когда подъехали, Сергей лежал на боку, лицом к земле.
— Что делать? — спросил дед Тарас.
— Что! К фельдшеру нашему надо его! — сердито сказал дед Ефим.
— Но там же немцы! — вырвалось у меня.
— Ну и что? Где их сейчас нет?! Не они хозяева, — мы. Понятно, сынок?
Когда раненого стали поднимать, он пришел в себя.
— Куда? — забеспокоился он.
Увидев меня, затих. Затем спросил:
— Ну как, взорвали?
— Пока нет. Взрывов не слышно было…
— Надо взорвать, братцы! — застонал Сергей.
— Обязательно взорвут, Сережа! — отвечаю ему с полной уверенностью.
Старики бережно уложили бойца на телегу, прикрыли соломой. Я подошел и спросил, удобно ли ему. Он молча показал большой палец. Потом протянул свой пистолет, сказал: «Возьми, пригодится».
— Спасибо, — отвечаю. — У меня есть. Вот разве ему, — и отдал пистолет деду Тарасу.
— Сберегите его, как сына сберегите! — прошу стариков на прощанье.
Расстались мы, как давнишние друзья.
Когда телега была уже далеко, вспомнил, что даже фамилий не спросил у этих людей…
До сих пор вижу перед собой молодого парня из Красного Луча, что на Донбассе, по имени Сергей. Может быть, кто-либо из читателей знал его? Отзовитесь.