Потеряв время и не найдя разъезда, стал дожидаться Петренко и Смирнова под стогом сена. Ведь они должны были вернуться за Сергеем, если все кончится хорошо.
Время тянулось неимоверно медленно. Как они там? Живы ли? Почему до сих пор не слышно взрывов? Неужели все сорвалось?
Потом мысли возвратились к Сергею, к старикам Тарасу и Ефиму, замечательным советским людям. Вот уж поистине богатство нашей Отчизны — миллионы любящих ее всем сердцем людей!
Сегодня 9 августа. Сорок девять дней и ночей идет ожесточенная битва с немецко-фашистскими полчищами. Сколько еще впереди испытаний…
Мои мысли неожиданно прервал гул авиационных моторов. С запада летели фашистские стервятники бомбить и разрушать наши города и села. От бессильной ярости защемило сердце.
Вдруг к реву вражеских самолетов отчетливо стало примешиваться знакомое жужжание наших «ястребков». Я не видел воздушного боя, но по звукам чувствовал, что стервятникам на этот раз не удалось прорваться. От сердца отлегло.
И тут послышался нарастающий неприятный вой. Дрогнула земля от мощного взрыва. Вероятно, взорвался на собственных бомбах подбитый вражеский бомбардировщик. Поле озарилось ярким пламенем: горела неубранная пшеница.
Огонь быстро распространялся по полю, приближаясь к стогу сена, в котором я лежал. Уже ощущалось его жаркое дыхание, доносимое ветром. «Хорошо, что увезли Сергея!» — мелькнуло в сознании.
Внезапно огненный вал вытянулся в одну извилистую линию, остановился и сник. «Речка!» — облегченно вздохнул я.
Да, линия фронта видимо недалеко, а моих друзей все нет. Уже прошли все сроки. Но ведь это война, все могло случиться…
Кривой Рог
Ночь прошла неспокойно. Невдалеке двигались войска и техника, гудели самолеты. Линия фронта должна быть проходила совсем рядом. До утра не смог сомкнуть глаз. Где же Михаил Петренко и Федор Смирнов? Что с ними?
Утро! Пятидесятое утро войны… Чуть рассвело. Усталый, полуслепой, с трудом тронулся в путь. Откуда брались силы, не знаю. Старался идти через рощи, перелески, поля, где ползком, где пригнувшись, чтобы не натолкнуться на немцев.
Сколько километров прошел — не знаю. Но вдруг из раскинувшихся на склоне ложбины кустов раздался тихий, но властный окрик: «Стой! Кто идет?»
Услышав родную речь, радостно закричал:
— Родные, братцы! Свои!
Это оказался передовой наряд пограничников, и один из них под конвоем повел меня к своему командиру.
Мне повезло: вышел на войсковую часть наших пограничников под командованием подполковника Худякова, бывшего начальника штаба 90-го Владимир-Волынского пограничного отряда.
Вспомнил этого делового, внимательного и душевного человека. Впервые встретился с ним в кабинете начальника погранотряда подполковника Владимира Петровича Жданова[46]. Потом не раз встречались с ним по службе. Он мне очень нравился, и я, в то время молодой командир, только что окончивший Орджоникидзенское пограничное училище, старался во всем подражать ему, как и командирам В. П. Жданову, А. К. Чумовицкому…
В последний раз виделся с майором Худяковым в штабе, когда получал новое назначение в Отдельную Коломыйскую пограничную комендатуру. И вот теперь снова встреча!
Населенный пункт, где я встретил нашу часть, оказался селом Зеленым, пограничники подполковника Худякова защищали Кривой Рог, где находился штаб.
Рассказал командиру о себе, попросил его помочь мне поскорее добраться в штаб, чтобы передать важные сведения. С сопровождающим переправились на пароме через Ингулец и благополучно добрались до Кривого Рога. Сердце радостно забилось, ведь здесь в Петровском переулке должна находиться моя жена, эвакуированная из Коломыи. Хотелось поскорее встретиться, увидеть и обнять ее. Но сначала нужно было попасть в штаб…
Славный город металлургов стал неузнаваем. Некогда шумный и веселый, нарядный и ярко освещенный, он теперь выглядел хмурым и настороженным, серым и затемненным. Но город продолжал жить полной жизнью.
Впервые побывал здесь в апреле 1941 года во время отпуска. Тогда как отпускник, регистрируясь в горотделе НКВД, познакомился с товарищем Цоцко (или Соско, фамилию точно не помню). Он оформлял мои документы. И вот иду теперь по улицам без сопровождающего в городской отдел НКВД.
Замечаю на себе удивленные взгляды прохожих: военный командир, а одежда оборванная, вся в крови и грязи, сапоги рваные, худой, обросший, с палкой в руках. Таким и вошел я в горотдел НКВД…
46
Жданову В. П. было присвоено звание полковника. Вскоре его перевели на новое место службы, а к нам прибыл майор Бычковский М. С.