Каждый день в одно и то же время Игорь пробегал мимо кораблевских окон. А потом произошел разговор с самим Игорем. Федя вышел на улицу вставить стекло в окошко. Подъехал Игорь на велосипеде. Соскочил:
— Тебя ведь Федей звать?
— Ну!..
Игорь похлопал ладонью по раме:
— Ты этой штукой владеешь?
— Ясное дело.
Тогда Игорь объяснил, чего хочет: ему нужен лидер, то есть тот, кто ехал бы впереди, а он сам бежал бы за ним.
— Сможешь?
— А почему нет?
Оставался один вопрос. Игорь сразу угадал, что Федя хочет что-то сказать.
— Ну, говори!
— А Ленька разве не мог бы?
— У него сейчас книжка интересная. Говорит, что некогда… Но ведь ты не отказываешься?
Так и стали делать: Федя выезжал на велосипеде, а Игорь сзади бегом. Иногда мальчишка увлекался и вырывался вперед, тогда Игорь поучал его:
— Держи одну и ту же скорость.
Постепенно Федя научился соблюдать дистанцию. Не оглядываясь, он чувствовал Игоря сзади. Уже на другой день тот хвалил Федю:
— Молодец. Быстро освоил.
После занятий Игорь предоставлял мальчишке велосипед. Это было для Феди самое счастливое время. Он выезжал на шоссе. Развивал предельную скорость… Один раз Федя остановил велосипед около Игоря:
— Кажется, спустил…
Игорь наклонился, пощупал шины:
— Тебе показалось.
В это время подошла Таиска.
— Ты домой? — спросила она Федю.
— Нет, сейчас на велике…
— Смотри, голову не сломи.
И ушла. Игорь посмотрел ей вслед:
— Ты сильно похож на свою сестру.
Федя кивнул:
— Это все говорят.
А сам подумал: «Вот еще один». И не ошибся.
За Сосновым переездом организовались две футбольные команды. В одной капитаном стал Игорь, в другой — Белый. Федя с Ленькой, конечно, хотели попасть в одну команду, но так не получилось. Федя угодил к Игорю, Ленька — к Белому. Сошлись на пустыре перед бывшей баней, а там повсюду камни и бурьян вымахал выше головы. На счет камней даже удивительно, откуда их здесь столько?
— Ну, что? Примемся? — бодро призвал к работе Игорь.
Федя окинул взглядом поле и подумал: «Мартышкин труд. Ничего здесь не получится». Но глаза боятся, а руки делают.
В первый день очистили поле от всякого хлама. Здорово взялись ребята; куда камни, куда бурьян.
На второй день работали лопатами — забросали канавы, сровняли бугры. Потом сходили в лес, срубили столбики для ворот.
Сперва даже сеток не было, натягивали веревку. И играли в чем попало. Ленька, например, в длинных брюках, а Федя, хоть и в трусах, но в рубашке в полосочку (к тому же тесноватой, купленной год назад).
Ребятам стало известно, что Игорь поступил в Федину школу преподавателем физкультуры. Срочно пришлось переходить на «вы» и привыкать звать его Игорем Николаевичем. Чудно было спервоначала.
Федя правильно догадался, что Игорь Николаевич неравнодушен к Таиске. Он расспрашивал о ней как бы между прочим.
— Что-то давно Таисьи Павловны не видно?
Федя несколько важничал:
— «Таисья Павловна»? Кто такая?
— Сестра твоя.
— Почему не видно? Она в своем универе.
— Но сейчас каникулы.
— Ну и что? Может быть, в вычислительном центре. Она там кое-что просчитывает…
— А-а…
Вообще-то Феде очень повезло, что он попал к Игорю Николаевичу, а не к Белому. Однажды Ленька послал в свои ворота мяч. Хорошо еще, что вратарь не растерялся, этот неожиданный мяч взял. А Белый, ни слова не говоря, к Леньке подбежал и бац его по затылку.
Ленька потом объяснял:
— Это он мне не со зла, а ради дисциплины.
— Ну, ты сыграл, — засмеялся Федя, — мастеровито.
— А у тебя не случалось?
— Так — ни разу.
— Ты во всем лучше меня?..
Слово за слово, чуть не подрались. Но что хорошо в Леньке — долго обиды не держит. На другой день как ни в чем не бывало зашел за Федей:
— Собирайся. Пойдем на тренировку…
Феде нравилась игра в футбол. Все в ней решалось в какие-то доли секунды. Нет времени всесторонне обдумывать ситуацию. Это тебе не шахматы. Раз, два и мяч, который противник гнал в твои ворота, уже у тебя. Но и ты не зевай — со всех сторон на тебя летят защитники в чужих майках… А когда рядом появился Белый, Федя наперед знал, что тот отнимет мяч. Белый чертовски умел угадать, что противник собирается делать. Федя любовался его ногами: мускулистые, загорелые, умные. Ребята завидовали ему и Игорю Николаевичу. Их двоих уже приняли в спортобщество «Сибиряк» и выдали спортивную форму. В ней Белый и играет, но на голове у него всегда красная вязаная шапочка. Он никогда с нею не расстается. Что это — амулет или просто не хочет походить на других? Последнее кажется более вероятным. Это Федя давно подметил в нем. Впрочем, не важно. Но что не нравится мальчишке в Белом — грубость. Он, не задумываясь, прибегает к силе и разбрасывает игроков противника, как котят… Однажды Федя гнал мяч к воротам противника. И забил бы гол. Наверняка. Как вдруг появился Белый. Он не стал утруждать себя никакими уловками, просто оттолкнул Федю в сторону и завладел мячом. Федя чуть не заплакал от обиды.