Юра ушёл, но скоро вернулся с водопроводчиком Василием. Тот протянул мне резиновые сапоги, заляпанные краской, один сапог — 46-го, а другой — 47-го размера, и сказал: «Если на время, то 2 рубля, а если насовсем — трёха.» Была пятница, и у водопроводчика, как говорят в народе, «горели трубы». Отдал я трёшку и стал обладателем этих сапог. Кстати, краска исчезла после первого же похода по болотам, а большие размеры не мешали, так как я влезал в них в «чунях» (валяные носки).
Ехали на электричке до Вырицы, а затем пересаживались на «подкидыш». Народу набиваюсь столько, что ехали даже на крышах вагонов. Особенно много людей выходило на станции Чаща.
Здесь надо сказать, что я попал в компанию опытных людей, придерживающихся определённых традиций и правил. Во-первых, в отличие от основной массы, мы в поезде спиртного не пили. Это не был «сухой закон», просто пить перед ночным походом считали несвоевременным.
Во-вторых, наша группа шла не по дороге, разбитой так, что грязь была по колено, а рядом — по тропе. Сбоку можно было наблюдать очень любопытную картину, напоминающую полотно художника Рериха «Трудимся ночью».
Почему-то у них была мода идти не с фонариками, а с факелами, сделанными из длинных полос органического стекла. И вся эта толпа месила на дороге грязь, размахивала факелами, материлась от души и устраивалась на ночлег тогда, когда ноги и язык у них уже совсем начинали заплетаться. Зрелище было фантастическое!
У нашей же группы был свой график движения и место на болоте, оборудованное настилом, где можно было устроить бивуак.
Кроме того, у нас был Володя, который обладал чутьём на ягоду. Порой приходилось много ходить по болоту и искать ягодное место, но в итоге мы ни разу не возвращались пустые, даже когда год был неурожайным.
Во время этих путешествий бывали различные случаи, о которых я и хочу рассказать.
Был у Володи дома родственник, который всегда его «подкалывал», говоря: «Ты на болота ходишь для того, чтобы по дому ничего не делать». Как-то наш проводник взял его с собой. Естественно, сработал «закон подлости». Погода была отвратительная, холодная, всё время лил дождь. Почти целый день ходили в поисках «сильной» ягоды, собирали тоже под дождём, так как клюква — ягода неприхотливая, и её можно собирать в любую погоду. Правда, есть одна тонкость: когда холодно, ягода уходит в мох и вылезает на поверхность только при потеплении.
Когда наладили бивуак, развели костёр, натянули полиэтиленовый тент, развернули спальники и приготовили ужин, каждый достал свой «коронный» напиток (клюковица, зверобой, чебрец, перцовка), и началась их дегустация.
Родственник взял кружку с живительной влагой, грустно посмотрел на нас и сказал:
«Это единственное светлое пятно в этом походе!» Потом помолчат и спросил: «Сколько в Питере стоит клюква?» Ему ответили: «Три рубля за 1 кг». Бедолага сказал: «Мало, она должна стоить не меньше 10 рублей». С тех пор он перестал «подкалывать» Володю, но и за клюквой больше не ездил.
Ещё вспоминается такой случай. Было засушливое лето, болота высохли и там, где обычно ходили в болотных сапогах, можно было идти в кроссовках. Клюквы на болоте практически не было. Но наш проводник и здесь нашёл выход. Он вспомнил, что у озера Вялье есть места, которые в обычные годы залиты водой, и пройти туда невозможно.
Решили проверить эту идею. Действительно, там была крупная ягода, и мы набрали полные рюкзаки клюквы. Усталые, но довольные мы шли по тропе на станцию.
В состоянии эйфории мы вышли на эту поляну и не сразу поняли, что там происходит какая-то необычная суета. Оказалось, что лесник, бывший воин-афганец проводит акцию по изъятию клюквы, собранной больше нормы. Норма была установлена 5 кг, так как район оз. Вялье является заказником, хотя информации об этом нигде не было.
Операция была организована грамотно: тропу блокировали несколько человек с ружьями и собакой. В кустах сидел мужик в тельняшке, изображавший радиста. Дальше действия разворачивались, как в фильме-боевике. Последовала команда: «Рюкзаки на землю, показывайте, сколько набрали»! Так как год был неурожайный, то большинство сборщиков укладывались в эту норму. Мы же для лесника были просто находкой.
Однако отдать ягоду, собранную непосильным трудом, было выше наших сил. Мы стояли, не снимая рюкзаков и пытаясь найти контакт с лесником. Не слушая нас, он размахивал охотничьим ножом и демонстрировал приёмы рукопашного боя, правда, не вступая в контакт с нами. Ситуация складывалась совершенно тупиковая.
Я вспомнил рассказ одного инструктора альпинизма о том, как он обучал воинов-афганцев технике передвижения по горному рельефу. Подумал: «Мир тесен, может быть, найдём общих знакомых». Я начал развивать эту тему, по результат получился, как говорят математики, «с точностью до наоборот». С пеной у рта лесник начал кричать: «Вы, альпинисты, остались в тылу, а мы пошли под пули «духов»!