Брат, увидев его дома, жестом поманил Кано к себе. Парень кивнул и вышел из дома. Они молча сошли с крыльца, прогулочным шагом прошлись до мостика с резными перилами через один из каналов, что соединяли великолепные фонтаны королевского дворца Шадора между собой. Лишь отойдя подальше от дома, братья остановились.
— Тьелко, сука, ты меня подставил! — с рычанием парень рванул брата за грудки.
— Спокойнее, брат! Я спустился в кабак, чтобы заказать завтрак! Я не знал, что отец найдёт нас так скоро! — выдержал разгневанный взгляд брата Тьелкормо. — Можешь мне не верить…
— Шииит, из-за той вечеринки я теперь очень редко вижу Стрелку.
— Брат, давай я поговорю с отцом, чтобы он забрал тебя из Ордена? Вернёшься на остров? Теперь отец немного остыл, он пойдёт нам навстречу…
— Ещё недавно я бы с радостью согласился на такое предложение, а сейчас прости. Не могу, — с лёгкой усмешкой покачал головой Кано.
— Но почему? В чём дело? Ты не хочешь видеть Армсаэль?
— Не в ней дело. Мне понравилось быть воином.
— Ты возмужал за это время. Ты так круто выглядишь в этих латах! — брат хитро подмигнул Кано. — Все девчонки твои будут, не только Стрелка.
— Да ну тебя! — Кано шутливо отпихнул брата, но немного не рассчитал силы. Лёгкий тонкокостный эльф, не ожидавший такого толчка тяжёлой латной рукавицей, перелетел спиной через тонкие узорные перила и со всего размаху шлёпнулся в воду. Парень громко захохотал, глядя, как ему грозно машет кулаком и отфыркивается показавшийся на поверхности воды Тьелкормо.
Кано неторопливо проехался верхом в новой экипировке по центральной площади, замечая краем глаза восхищённые взгляды девушек и дам. Его новые латы ярко блестели на солнце. На удивление, они были не настолько тяжелы, как можно было подумать по их внешнему виду. Отец настоящий мастер своего дела!
Теперь Даниэль-Кано понимал поступок отца, отправившего его на учебу в гарнизон Ордена Тёмной Славы, и был в какой-то мере благодарен ему за это. Было приятно ощущать себя рыцарем-паладином, чей один только вид уже внушал уважение и привлекал к себе внимание девиц. Даниэлю не терпелось испробовать новый меч в деле. Он свернул к магической арене, куда зазывала хохотушка Малатина. Тяжело спешился с коня. В латах это было весьма непросто сделать. Конечно, лёгкая кольчуга намного удобнее. Но латы… Латы были мечтой любого из курсантов Ордена Тёмной Славы. Даниэль вспомнил, как легко ходил в латах командир гарнизона в Сацилийских степях, словно они были пушинкой.
На арене было темно и тихо. Но едва парень ступил на песок, как зажглись многочисленные фонари, ярко осветив ристалище. Словно из-под земли (на самом деле из-под каменных плит с рунными узорами) появились злобные рунные хранители. Бой начался.
Сначала хранители нападали по одному, по очереди сменяя друг друга. Потом, видя, что паладин легко побеждает их, они стали нападать по двое, трое.
К концу боя Даниэль, сначала не ощущавший в руке тяжесть нового меча, тяжело дышал и с каждым разом всё с большим усилием работал вдруг потяжелевшим мечом. Пот заливал его лицо под шлемом, мешая видеть противников. Когда к поту стала примешиваться кровь из прокушенной губы, бой внезапно закончился. Малатина выбежала на арену и торжественно вручила победителю приз.
— Я выиграл? — удивлённо оглянулся Даниэль, увидев ристалище, усеянное поверженными противниками.
— Да! Ты отлично сражался! Ты такой молодец! — Малатина помогла ему снять шлем и поцеловала в щёку. — Ты доказал свое право называться рыцарем Ордена!
— Благодарю! — Даниэль чуть смутился от такого бурного проявления восторга. Но быть Победителем ему понравилось. Даже очень!
========== Часть 11 ==========
— Narmo…
— Что? Стрелка? Как ты сюда попала? — Даниэль обернулся на знакомый голос.
— Хотела тебя видеть, — эльфийка подбежала к другу, встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Даниэль приподнял её, стиснув в стальных объятиях.
— Ты вовремя! Меня только что отпустили в город! — парень улыбнулся. Они с Армсаэль встретились недалеко от казарм Ордена Тёмной Славы. Эльфийка прижалась щекой к его груди, не став вдаваться в подробности, что уже несколько дней ждёт его увольнительной, каждый день приходя к расположению гарнизона. — Пойдём погуляем?
— Да! — зеленоволосая энергично закивала, и под завистливыми взглядами остальных курсантов Даниэль повёл подругу гулять по Даланису. Древний город сохранил свою величественную красоту. Парень водил Армсаэль по узким улочкам, показывая старинные здания. Терпеливо стоял возле многочисленных лавочек, где эльфийка разглядывала товары, привезенные со всех частей материка. Вдоволь побродив по вечернему городу, они вышли к центральной площади, на которой сверкал яркой жемчужиной королевский дворец. Даниэль посадил подругу на высокий мраморный парапет правого крыла парадной лестницы, поднимавшейся плавными полукруглыми линиями к дверям дворца. Запрыгнул рядом. Небо над городом окрасилось в сиренево-красные цвета тихого летнего заката.
— Армсаэль!
— Что?
— Выходи за меня замуж!
— О! Волчонок… — только что весело улыбавшаяся эльфийка поменялась в лице и удивлённо обернулась к Даниэлю. — Ты шутишь?
— Нет.
— Но это должно происходить после помолвки… Нужно известить родителей… Традиции…
— Мы поедем в Варанас и тайно обвенчаемся, — Даниэль одной рукой приобнял эльфийку. — А потом расскажем родителям. И я не думаю, что они будут против!
— Ты уверен?
— Да! Поехали! — парень решительно потащил подругу к Снупу.
В столице как всегда было оживлённо и шумно даже поздним вечером. Даниэль помог оробевшей Армсаэль выбрать нарядное шёлковое платье, собственноручно затянул корсет и расправил концы широкой атласной ленты на талии. Эльфийка всё ещё сомневалась в том, что они поступают правильно, не рассказав о свадьбе родителям. «Какой ты нетерпеливый, Волчонок!» — постоянно повторяли её губы, но при взгляде Даниэля она пыталась изобразить счастливую улыбку. Выполнив ряд необходимых формальностей, в полночь они оказались перед священником Бауэлем. Тот, зевая, пробормотал, что даёт им час на принятие решения. Ибо узы брака, освященные и скреплённые печатями, нерушимы. И только смерть сможет расторгнуть их. Армсаэль побледнела, но Даниэль кивнул и утащил подругу в дальнюю беседку в саду. Рядом тихо журчал искусственный водопадик, наполняя чистой водой крошечный пруд, заросший кувшинками. Парень осмотрелся по сторонам. Кроме них двоих, желающих «связать себя узами брака» не наблюдалось. Да и Бауэль ушёл в помещение храма, дав им время на раздумья.