Иногда, сидя до глубокой ночи в конторе, Брэйди спрашивал себя, зачем так добивался переизбрания. Работа шерифа — самая неблагодарная работа в мире.
Как-то утром, через несколько недель после проведенной в тюремной камере ночи, в контору ворвался Хэл.
— Слышал о Сьюзи?
Брэйди поднял глаза. Кровь отхлынула от его лица. Если бы он не сидел, то, наверное, упал бы.
— Нет, и ничего не хочу слышать.
Хэл изумился:
— Но…
— Я сказал «не хочу», и точка.
В подтверждение своих слов Брэйди ударил кулаком по столу. Он не желал слышать, что Сьюзи помолвлена или уже выскочила замуж. Он ничего не желал о ней слышать.
— Ладно, как хочешь, — не стал настаивать Хэл и вышел.
Новость пожирала Брэйди. Новость, которую он не слышал. Новость, которую он не хотел слышать. Эта новость разрывала его на части. Он метался по кабинету, как зверь в клетке, потом не выдержал, схватил шляпу и открыл дверь. Потом снял шляпу и сел за стол. Потом он схватил телефонную трубку и тут же бросил ее.
Как она могла? Как она могла выйти замуж за другого? Если ей так нужен муж, то это должен быть не кто иной, как он.
А как же быть с теми ночами, когда он не будет возвращаться домой? Будет ли она искать утешения на стороне, как его бывшая жена? Нет, потому что это — Сьюзи. И он не позволит ей выйти замуж за другого!
Брэйди схватил куртку и решительно прошагал три квартала до закусочной. Он открыл стеклянную дверь как раз в тот момент, когда Сьюзи выходила.
— Подожди минутку, я пришел к тебе, — сказал он, хватая ее за руку.
— Забавно. Я как раз шла к тебе.
— Сообщить мне новость?
— Значит, ты уже слышал? — спросила она, застегивая жакет.
— Догадался, — сухо произнес он. — Поздравляю.
Поскольку он все равно ничего подобного не допустит, Брэйди попытался выдавить улыбку.
— Спасибо. — Она взглянула в его горящие глаза и не сразу осмелилась спросить: — Мы можем пойти куда-нибудь и поговорить? Я хочу тебя кое о чем попросить.
— О чем? — пробормотал он. — Быть шафером на твоей свадьбе?
— Что? — спросила она, не веря своим ушам.
— Мы могли бы вернуться в закусочную, или ты…
— Нет, закусочная вполне подойдет.
Они заняли кабинку в дальнем углу. Дотти автоматически поставила перед ними кружки с кофе, затем, словно почувствовав невидимую стену, которую они возвели вокруг себя, удалилась на кухню.
Сьюзи была потрясена ужасным видом Брэйди. Он так изменился, будто они не виделись вечность. Его лицо осунулось, глаза ввалились. Казалось, что он мучается от боли.
— Значит, ты слышал, что я увольняюсь.
— Увольняешься? Уже?
— Я понимаю. Это плохо скажется на моем резюме, но… — она пожала плечами, — но мне уже все равно.
— Конечно, ты нашла своего Мистера Образцового Папашу. Послушай, Сьюзи, я не знаю, кто он, но ты не можешь выйти за него замуж. Выходи за меня.
— Что? — Ее сердце глухо ударилось в ребра. Точно, Брэйди сошел с ума. — Но ты же говорил…
— Я знаю, что говорил. Я верил в то, что говорил. Что не должен и не могу снова жениться. Это было бы несправедливо по отношению к моей жене, ко мне, к моей работе, но я подумал… — он запустил пятерню в волосы, — что ты и я… что у нас могло бы получиться. Потому что я доверяю тебе… Ты ищешь отца для Тревиса. Почему я не могу стать его отцом? Почему ты и я…
Тронутая его сбивчивой речью, Сьюзи накрыла ладонью его руку.
— В этом нет необходимости. Ты очень великодушен, Брэйди, и я это ценю, но за последнюю неделю я поняла, что хочу вернуться к прежней жизни. Я… я хотела попросить тебя, ты не возьмешь меня снова к себе?
Брэйди резко отставил кружку, и кофе выплеснулся на стол.
— Тебя к себе? А как же Тревис? Ты же хотела сидеть с ним дома?
— Да, знаю. И сейчас хочу. Однако я поняла, что невозможно иметь все, что пожелаешь. Поэтому я собираюсь снова работать с тобой, если ты примешь меня обратно. Я накоплю денег и, когда смогу себе это позволить, уйду и буду сидеть дома.
— А как же Мистер Идеал? — спросил Брэйди, изумленно глядя на нее.
— Не думаю, что такой человек существует. После всех моих поисков я даже в этом уверена.
— Значит, ты ни за кого не собираешься выходить замуж?
— Нет.
Был только один человек на свете, за которого она хотела бы выйти замуж, и он даже только что сделал ей предложение, но и сам до конца не осознал своего поступка.
— Почему ты не хочешь выйти замуж за меня?
Сьюзи долго смотрела в его глаза. И чуть не сказала «хочу». Ей так много хотелось сказать ему. Она так сильно любит его. И всегда любила.