— Спасибо.
Агафья кивнула и, не попрощавшись, закрыла дверь.
Иван постоял еще минуту и решительно направился к дому. Вдалеке, рядом с конечной остановкой автобуса, виднелось еще несколько похожих строений, а за ними уже можно было разглядеть городские многоэтажки и высокие трубы предприятий.
Иван подошел к дому, который не только возвышался над остальными, но и отличался замысловатой архитектурой. Хотя высокий забор надежно защищал двор от людских глаз, было понятно, что здесь живут люди состоятельные. Мужчина увидел на калитке звонок и нажал. Переминаясь с ноги на ногу, терпеливо ждал, когда кто-нибудь выйдет. Наконец послышались шаги. Иван отступил на шаг в сторону. Щелкнул замок, и калитка открылась. На улицу вышел плотный, среднего роста мужчина с густой черной бородой. На нем был полушубок из овчины, на голове — норковая шапка, а на ногах — валенки с галошами. Хозяин смотрел на незнакомца исподлобья, настороженно и недоброжелательно.
— Что нужно? — спросил он, оглядывая незваного гостя с головы до ног.
— У вас случайно нет какой-нибудь работы? Могу помочь. С любым делом справлюсь, — торопился объяснить Иван, боясь, что хозяин захлопнет калитку. Мужчина внимательно слушал и, прищурив левый глаз, молча продолжал рассматривать его.
Ивану показалось, что пауза затянулась. А цыган все еще не сводил с него оценивающего взгляда. Наконец кашлянул, сплюнул под ноги и спросил:
— Чей будешь?
— Не знаю.
— Как это? — у хозяина от удивления широко раскрылись глаза.
— Ничего не помню о своем прошлом. Зовут меня Иван.
Цыган еще раз оглядел его, решая, что делать.
— Ладно, проходи. Побеседуем.
Закрывая калитку, выглянул на улицу, посмотрел по сторонам, проверяя, не привел ли гость еще кого-то.
Они вошли в дом.
— Снимай ботинки, — сказал он гостю, взглянув на его обувку. Сам снял только галоши и пошел в валенках на кухню. Иван последовал за ним. Везде было прибрано и красиво.
— Присаживайся.
— Спасибо.
Иван сел на стул, теперь он исподволь изучал хозяина и обстановку.
На столе стояли салатник с квашеной капустой и сковорода с жареной картошкой. Вкусно пахло только что пожаренными шкварками. Иван, почувствовав завораживающий запах свинины, непроизвольно сглотнул слюну.
— Есть хочешь?
— Немного, — признался Иван.
— Угощайся, — он поставил перед гостем тарелку, подал вилку.
Иван улыбнулся, с благодарностью посмотрел на хозяина дома и жадно начал есть, как будто не пробовал в своей жизни ничего более вкусного. Цыган медленно пережевывал пищу, поглядывая, как Иван уплетает за обе щеки, и молчал. Когда сковорода опустела, гость поблагодарил хозяина и аккуратно положил вилку на тарелку.
— Я ищу любую работу, — повторил Иван, так и не дождавшись новых вопросов.
— Это я понял. А что ты можешь?
— Дрова поколоть, сложить. По строительству, покрасить что-нибудь.
— Мне этого ничего не нужно, — усмехнулся хозяин.
Иван напрягся, предвидя отказ.
— Помогите, пожалуйста. Мне сейчас негде жить. Зима идет, холод. Лишние рабочие руки ведь никогда не помешают.
— Ты сказал, что ничего не помнишь?
— Да. Это правда.
— Вижу, на тебе пиджачок фирменный. Твой? Или украл где?
— Наверное, мой. Я в нем всегда был.
— Не из простых ты. Чувствую. Что же с тобой произошло, что памяти нет?
— Не знаю. Временами мелькнет что-то в голове как вспышка.
— А может, тебя ищут?
— Не знаю.
— Давно здесь?
— Тогда еще тепло было, наверное, ранняя осень.
— Ясно. Где ночуешь?
— В заброшенном домишке на краю деревни. Недалеко от свалки. Пока тепло было, как-то выживал. Собирал на мусорке всякое барахло, сдавал. А сейчас холодно. Попробовал затопить печь, но она почти развалилась, ремонт требуется. Чуть не задохнулся.
— Этим увлекаешься? — цыган щелкнул пальцем по шее.
— Нет. Не пью и не курю.
— Вижу. Не как те, что здесь шляются. Чувствую, человек ты порядочный. Но сомневаюсь — не ищут ли тебя? Сердцем чувствую, что менты ищут. А мне это ни к чему.
— Понимаю. Но меня никто не ищет. Если бы искали, то уже нашли бы.
— В общем, оставайся. Будешь пока двор чистить и за лошадьми ухаживать. Платить не стану, кормежку и место для сна обеспечу. А там посмотрим. Я присмотрюсь к тебе. А ты, может, что-то вспомнишь.
— Спасибо. Я согласен, — обрадовался Иван.
— Меня зовут Баро. Пошли покажу, где жить будешь.