Охотясь на мамонтов и других крупных животных, через Берингию в Новый Свет попали и первобытные «колумбы».
Свидетельства «хомо»
Все попытки обнаружить на территории Америки человекообразных обезьян, ископаемых или живых, оканчивались, как уже говорилось, неудачей. В Новый Свет, вероятнее всего через Берингию, а не Северную Атлантиду, десятки миллионов лет назад попали первые приматы, прародичи современных лемуров и долгопятов. В Северной Америке существовали десятки различных родов этих животных в начале третичного периода, но все они бесследно вымерли.
Неизвестно, каким образом попали в Южную Америку предки нынешних широконосых обезьян: то ли по Берингийскому мосту (но остатков их в Северной Америке почему-то не обнаружено), то ли по Южной Атлантиде, связывавшей когда-то Африку и Южную Америку. Предки широконосых обезьян жили в Южной Америке десять — двадцать миллионов лет назад и, когда установилась связь с Северной Америкой через Панамский перешеек, начали осваивать и этот материк, верней, Центральную Америку (два вида южноамериканских обезьян живут ныне в южной части Мексики, возможно, что раньше они обитали и дальше к северу).
Следующим приматом, после полуобезьян и предков широконосых обезьян Южной Америки, был представитель рода хомо — человек. Никаких промежуточных звеньев в родословной человечества от человекообразных обезьян до человека разумного — ни австралопитеков, ни питекантропов, ни даже неандертальцев — в земле Нового Света до сих пор не найдено. К сожалению, спорны и все находки черепов и скелетов древнейших американцев, относящихся к эпохе последнего оледенения.
«Мамочкой из Миннесоты» окрестили журналисты скелет пятнадцатилетней девочки, обнаруженный в 1931 году в отвалах во время работы бульдозера. Естественно, что пласты земли, позволяющие датировать находку, были перемешаны. Поэтому скептики относили находку к XIX веку нашей эры, полагая, что это скелет девушки местных индейцев племени сиу. А романтики считали, что найдены останки древнейшей жительницы Нового Света. Облик «мамочки из Миннесоты» напоминал облик индейцев, однако были и своеобразные черты, отличавшие «палеоиндианку» от современных индианок: резкий прогнатизм, то есть выдающийся профиль лица, и исключительно крупные зубы. После долгих дискуссий антропологи пришли к выводу, что «в общем скелет из Миннесоты морфологически достаточно интересен, но в расогенетическом плане его значение падает, по-видимому, на реконструкцию процессов расогенеза в более позднюю эпоху». Иными словами, «мамочка из Миннесоты» является палеоиндианкой, однако считать ее древнейшей американкой нет оснований.
Еще большие споры вызвал череп палеоиндианки, найденный в 1933 году юными искателями сокровищ в Лагуна Бич, в Калифорнии. Сначала его признали черепом доисторического человека, затем — представительницы так называемого «народа Дубовой рощи» (Оак-Гроув), наиболее древнего из известных племен, населяющих Калифорнию, а после этого пришли к выводу, что «череп не отличается от черепа обычного калифорнийского индейца». Когда же череп попал в крупнейший антропологический центр — Музей человека в Париже, эксперты определили, что ракушки, оказавшиеся внутри черепа, вымерли сто тысяч лет назад!
В 1967 году череп «девушки из Лагуны» попал в руки Льюиса Лики, прославившегося своими находками «человека умелого» в Восточной Африке. Всемирно известный антрополог определил находку как очень древнюю и отправил череп в лабораторию для датировки его с помощью радиоактивного углерода. Анализ показал дату, равную около 17 тысяч лет. Но когда тщательно изучили место находки «девушки из Лагуны», оказалось, что череп залегал между слоями возрастом восемь и девять тысяч лет. Так что вопрос о возрасте палеоиндианки из Калифорнии и по сей день остается открытым.