— Гешка! Друг!
Гешка взлетел на воздух, поднятый могучими мускулистыми руками.
«И это Витька Синица! — с тоской подумал он. — Был человек как человек. А теперь… усы!»
Усы щекотали щеки, нос. Гешка чихнул.
— Будь здоров! — бывший Витька Синица, а теперь старший научный сотрудник института связи с инопланетными цивилизациями Виктор Антонович Синицын бережно поставил Гешку на землю. — Ну, как дела?
— Ничего, — промямлил Гешка.
Образовалась неловкая пауза. С Витькой Синицей Гешка мог болтать сколько угодно. А вот с этим незнакомым усатым дядькой просто не о чем было говорить. Спросить, как ему нравится сегодняшняя солнечная погода?
Заговорил сам Виктор Антонович. Он стал рассказывать о новой форме жизни на кремниевой основе, открытой совсем недавно на одной из планет далекой звездной системы. Поначалу Гешка еще кое-что улавливал — Виктор Антонович изо всех сил старался говорить попроще. А потом он увлекся, и на Гешку обрушился настоящий поток непонятных слов, названий, терминов. Он сидел, не смея шелохнуться, и хлопал глазами.
Включилась боковая телестена. Человек, на вид совсем земной, произнес несколько булькающих фраз.
— Какой это язык? — оживился Гешка. — Марсианский? Сатурнинский?
— Немецкий… Мы же в школе еще учили. Ах да, у тебя ведь с ним все время не ладилось…
Виктор Антонович почему-то поспешно отвел глаза. Чтобы избавиться от внезапно вспыхнувшего жгучего чувства стыда, Гешка спросил торопливо:
— А космонавты вашему институту требуются?
— Еще как требуются! — Виктор Антонович озабоченно наморщил лоб. — В них постоянная нужда. Особенно в астролетчиках дальних трасс.
— Да? — оживился Гешка. — Ну, тогда берите меня, Я готов хоть сейчас.
Но Виктор Антонович вместо того, чтобы обрадоваться, стал мяться и вилять:
— Видишь ли… Нам нужны опытные астролетчики, с большим стажем… И потом… У тебя ведь еще нет диплома…
— А где его берут?
— Учиться нужно в специальных вузах. Много лет. Даже простые пассажиры фотонных ракет и те проходят годичную подготовку. А уж сами астролетчики… Геша, а конфет не хочешь? У меня знаешь какие — у-у! — он деланно облизнулся.
Так и не принял бывший Витька Синица дружеской руки помощи, великодушно протянутой прежним одноклассником!
Гешка из вежливости съел две-три конфеты, но разговора о школьных делах, который затеял ученый усач, не поддержал. Улучил момент, поднялся, стал торопливо прощаться.
— Заходи как-нибудь ко мне домой, — Виктор Антонович, видно, тоже чувствовал себя не совсем ловко. — С женой познакомлю, с детками.
— Большое спасибо, — вежливо благодарил Гешка, а сам точно знал, что не пойдет. Чего доброго, детки этого усача окажутся постарше его, Гешки!
Уходя, он шаркнул ногой, вежливо поклонился. А потом, на улице, спохватился. Кому он кланялся, кому? Витьке Синице!
Настроение окончательно испортилось. Не хотелось никуда идти, никого видеть. Даже Борика.
И в этот самый момент Гешка лоб в лоб столкнулся…
Конечно же, с Ленькой.
Как они обрадовались друг другу!
— Ленька!
— Гешка!
— Здоро́во!
— Здоро́во!
— Это что у тебя? — Гешка тронул цветастый платок, которым была кокетливо повязана Ленькина правая щека.
— Ой! — Ленька болезненно поморщился. — Конфет шоколадных съел целую кучу. Бесплатно ведь!.. А у тебя?
— Это? — Гешка показал на теплый платок, тоже цветной, повязанный вокруг шеи. — Это я одиннадцать порций мороженого съел и одну еще не доел… Ты куда?
— К тебе. А ты куда?
— А я к тебе, — Гешка только сейчас понял, как ему не хватало все это время Леньки. Ленечки! Ленюшеньки! — Знаешь что, махнули вместе в кино?
У Леньки скривилось лицо.
— Неохота. Я вчера пять сеансов подряд просидел.
— Пошли тогда к нам рельефный телик смотреть, — предложил Гешка.
— Неохота. У нас самих телик во всю стену. Пошли, что ли, к нам? — вяло предложил он.
— Ну, пошли, — так же вяло согласился Гешка.
— Ай, домой неохота. — Когда это дом успел так наскучить Леньке? — Давай лучше что-нибудь придумаем.
Гешка сразу ожил:
— Давай!
— Но что?.. О! Придумал! Двинули в гости к Витьке Синице!
— А!..
— Чего так?
— Да я только что от него. — Гешка водил ботинком по цветному пластику тротуара. — Здоровущий — во! И с усами!
Ленька схватился за бока:
— Ой, не могу, Витька с усами!
Погоди, погоди! Еще будет тебе не до смеха!