В комнату вошла Катя с учебником в руке. Застав Гешку на диване, очень удивилась:
— Ты уже дома, Геша?
В такое время он обычно гонял по улицам.
Гешка, возмущенный, соскочил с дивана:
— Опять!
— Ну, хорошо, хорошо, — торопливо поправилась Катя. — Ты не Геша, ты дядя Геша.
— И на «вы»! — сердито притопнул Гешка.
Он уже не раз жаловался Екатерине Андреевне на неуважительную Катю, и главный конструктор института роботов в присутствии дяди Геши делала строгие внушения строптивой племяннице. Хорошо, что Гешка не замечал, какими они при этом обменивались взглядами! Ему бы наверняка не поправились веселые искорки смеха, мелькавшие в глазах обеих: и мамы, и дочки.
Катя подчинилась:
— Вы уже дома, дядюшка Геша?
Гешка посмотрел на нее с подозрением. Дядюшка? Издевается?
Вроде нет.
— Другое дело! — Гешка, успокоившись, опять прилег. — Да, я уже дома, детка. Что ты там зубришь? — он потянулся за книгой в ее руке.
— Высшая математика, — ответила Катя. — Интегралы — довольно сложно. Может, хотите помочь? — спросила она очень вежливо.
У него сразу отпала охота смотреть учебник.
— Потерпи немного, детка, я еще не наотдыхался. Такое утомительное путешествие, представляешь! Вот пойду скоро в школу — возьму тебя на буксир.
Катя спросила:
— Вы уже сдали экзамены?
— Только что оттуда.
— Ну и как?
— Шик-модерн! — небрежно проронил Гешка.
Катя не поняла.
— Что это значит?
— На класс выше тебя.
Голос его звенел от едва сдерживаемого напора гордости.
— Десятый? — она была явно поражена.
— Да, деточка! — Гешка торжествовал. — Представь себе! Твой дядя Геша будет учиться в десятом секторе.
Ему не было видно лица Кати, так как девочка стояла сбоку дивана, и он говорил, глядя не на нее, а на улыбавшегося Борика, который уже успел пообедать и отключился от сети. По тихое хихиканье заставило его тотчас повернуть к ней голову.
— Что за неприличный смех? — спросил строго.
— Так ведь… десятый сектор… — Катя с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться. — Это вовсе не школа.
— Как не школа? — Гешка сел. — А что? Институт?
— Нет… Секторы — это в подготовительном инкубаторе.
Ах, вот оно что! Он понимающе усмехнулся:
— Знаешь что, деточка, ты эти свои штучки брось! Дядя Геша на твой розыгрыш не клюнет. Инкубатор для этих… цып-цып!
Ей удалось совладать с душившим ее смехом.
— У нас так называется детский сад для слаборазвитых детей, — пояснила она. — Десятый сектор — пятилетние.
Серьезный тон, которым это было произнесено, подействовал на Гешку сильнее всяких насмешек. Это правда, правда!
Его бросило в пот.
— Врешь! — растерянно крикнул по привычке.
Заговорил Борик.
— К… тебе… идет… мальчик… Леня.
Специальное устройство у двери сообщало роботу сведения о гостях, как только они переступали порог дома.
Ленька не заставил себя ждать. Проскочил с опаской через возникший проход — он все еще с недоверием относился к воздушной стенке: не успеешь пройти — и запрессует, как мебель!
Катя, сославшись на уроки, деликатно удалилась, оставив друзей вдвоем. Не считая, конечно, Борика.
Ленька сразу спросил:
— Как экзамены?
Гешка помрачнел. Не стал таить — рано ли, поздно ли, все равно Ленька узнает.
— Детский сад. Знаний им моих, видите ли, маловато!
— Ага! А кто говорил: «Звездолетчикам совсем другие науки понадобятся; их еще даже не выдумали, зачем я буду какой-то литературой да географией голову себе забивать?»
— Еще неизвестно ничего, — пробубнил Гешка. — По-моему, эта чертова машина просто напутала. Знаешь, как у нее в брюхе урчало… Попрошусь завтра снова. — Он оживился. — А у тебя как?
Ленька опустил голову.
— Во второй класс.
— Тоже ничего себе! — захохотал Гешка. — Почти отличник, и во второй класс!
Он был доволен. Не станет теперь Ленька особенно задаваться. Второй класс — не так уж блестяще.
И все-таки… Не детский же сад!
— И еще каждый день усиленные дозы страхоудалителя, — признался, немножко помолчав, Ленька.
— Ага! — завопил Гешка. — Я тебе всегда говорил: уйми дрожь в коленках! А теперь вот глотай — он, наверное, похуже рыбьего жира.
И тут Ленька произнес вкрадчиво:
— Геш…
Один только его взгляд, брошенный украдкой в сторону машины времени, объяснил Гешке все.
— Что?!
— Мы ведь хотели ненадолго…
Ероша волосы, Гешка в волнении забегал по комнате: