- Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она. Ривер покачала головой.
- Абсолютно ничего. Мы идем за покупками.
Девушка застыла на месте.
- Ты уверена? - недоверчиво переспросила она. - Покупки и мы? Вместе?
Наемница пожала плечами.
-Хочешь отказаться?
- Нет, нет! - испуганно вскинулась Эйрин. - Покупки - это хорошо. Я рада, что ты осознала это.
Ривер подавила довольную усмешку. Интересно, что скажет Эйрин, когда узнает, что они идут покупать оружие?
Сиона, высшая жрица Теневого Совета, с утра была не в духе. Прошло два дня после того, как она наслала шторм на корабль, везущий посланницу Академии к принцу Соману, а от наемницы не было вестей. Сиона, разумеется, помнила, что они договорились не выходить на связь до Могара, дабы не привлекать к себе ненужное внимание, но ситуация изменилась. Насколько, она знала (а она знала), корабль затонул. В то, что ее лучшая наемница погибла, женщина не верила, зная, что этого просто не могло быть. Во-первых, любого из убийц Совета было не так-то просто утопить, а во-вторых, Сиона бы почувствовала. В тех браслетах, которые носили все без исключения члены Совета, были спрятаны небольшие, практически незаметные глазу кристаллы, посылающие сигнал о состоянии здоровья их носителя. Смерть влекла за собой разрушение кристалла, а следовательно, и потерю сигнала.
Сиона раздраженно потерла виски. Какой толк быть ведьмой, если не можешь избавить себя от головной боли? Она не впервые задавалась подобным вопросом и еще ни разу не обнаружила ответа.
В дверь постучали. Сиона снова поморщилась: громкий звук нашел отклик в затылке.
- Открыто! - излишне резко сказала она и повернулась к посетителю.
Молодой служитель, застыв на пороге, слегка испуганно глядел на бледную жрицу.
- Я невовремя?
- Даже если и так, ты все равно уже тут, - буркнула Сиона, опускаясь в кресло и откидывая голову назад. - Какие-то новости?
Юноша переступил с ноги на ногу.
- Тел не обнаружено, - сообщил он. Женщина прикрыла глаза.
- Это я и без тебя знаю. Скажи что-нибудь новое.
- Наши люди прочесывают прибрежные города. Быть может, там они сумеют...
- Вот когда они что-то сумеют, тогда и придешь, - оборвала его Сиона. - Выметайся.
Служитель тоже побледнел: гневить жрицу было опасно. Поэтому он не стал медлить и, быстро поклонившись, практически выбежал из комнаты.
Сиона глубоко вздохнула. "Ничего-то они не могут. Ну не самой же мне отправляться на поиски."
- Это тот город, о котором ты говорила?
Сильвия брякнула кружкой с пивом об стол и пристально посмотрела на вертящего во все стороны головой Фредди.
- Слушай, парень, ты дашь мне отдохнуть от твоей болтовни? - миролюбиво сказала она. - Ты всю дорогу мешал мне наслаждаться пением птиц. Может, хоть сейчас помолчишь?
Фредди смущенно пожал плечами.
- Извини, я думал развлечь тебя, чтобы не было скучно.
- Скучно бывает только определенным людям, - наставительно произнесла наемница и отпила еще глоток. - Я к их числу не отношусь.
- Ясненько, - Фредди замолчал, продолжая оглядываться. Ему очень хотелось, чтобы в дверь этого заведения, где они сидели, вошла Эйрин. Однако, шансов, что они с ней оказались в одном городе, было мало. Мысль о том, что Эйрин могла остаться там, в море, парень постоянно отбрасывал, хотя Сильвия не раз намекала ему на возможность такого исхода. Ему хотелось верить, что чудеса бывают, и они с Эйрин снова встретятся. Пусть даже только для того, чтобы она снова оттаскала его за волосы.
- Эй, парень, - окликнула его наемница. - Не грусти, найдем мы твою подружку.
Фредди неловко улыбнулся.
- Она же мне не подружка.
Сильвия коротко хохотнула.
- Если Ривер взялась за старое, то ты прав на все сто.
Юноша нахмурился, не понимая, о чем толкует блондинка, однако, наемница от дальнейшего разговора отказалась и полностью погрузилась в свою кружку. Фредди тяжело вздохнул. Нет, не везет ему с женщинами.
- Вы правда так думаете? - с сомнением сказала Эйрин, критически оглядывая легкий, почти невесомый платок, сделанный из какого-то неизвестного ей материала. Девушка, которая советовала ей приобрести эту, несомненно нужную в хозяйстве вещь, энергично закивала головой.
- Конечно, - с жаром произнесла она. - Смотрите, он такой мягкий и удобный, и его можно носить в любую погоду.
- Ну, вообще-то я редко ношу платки, - пробормотала Эйрин. Честно говоря, ей не слишком хотелось приобретать его, но сам процесс покупки чего-либо завораживал. И куда это делась Ривер?
- Что?
Эйрин недоуменно взглянула на продавщицу, удивленная оживлением, прозвучавшим в ее голосе.
- Что? - переспросила она. Девушка махнула нетерпеливо рукой.
- Вы сказали, куда делась Ривер.
"Вслух? - поразилась Эйрин. - Надо же, не заметила."
- Ну и что с этого? - довольно резко поинтересовалась она. - Да, Ривер, моя подруга.
"Подруга?! Это я сказала?!"
Ее собеседница, не замечая недовольства ведьмочки, продолжила:
- Я когда-то была знакома с одной Ривер, но очень давно ничего не слышала о ней, вот и подумала, а не та ли это Ривер, которая...
- Та самая, - раздался низкий, не очень довольный, голос, и наемница как по мановению волшебной палочки появилась в поле зрения девушек. "Как она умудряется так тихо подкрадываться?"
- Мара, - улыбка у Ривер получилась весьма и весьма натянутая, однако, сей факт ускользнул от внимания продавщицы.
- Ривер, - Мара протянула вперед руки, явно намереваясь заключить темноволосую женщину в объятия. Ривер позволила ей это сделать, но почти тут же высвободилась. Эйрин кивнула сама себе. Она успела понять, что наемница не любит обниматься.
- Что тебя привело в наши края? - с любопытством осведомилась Мара и хмыкнула. - Только не говори, что соскучилась по Малику.
- Хорошо, не скажу, - покладисто согласилась Ривер и огляделась. - Ты занялась бизнесом?
Девушка поправила свои короткие рыжие волосы.
- Приходится, - признала она. - Не совсем то, что мне бы хотелось, но жить-то на что-то надо.
- Это точно, - Ривер не горела желанием поддерживать разговор, поэтому собралась было взять Эйрин в охапку и уйти, но ее подопечная придерживалась иного мнения.
- Поскольку кое-кто, - Эйрин метнула на наемницу грозный взгляд, - забыл нас представить, то я исправлю эту ошибку. Эйрин.
- Очень приятно, - вежливо отозвалась Мара, на сей раз осматривая девушку более внимательно, потом снова обернулась к Ривер. - Вы путешествуете?
- Можно и так сказать, - уклончиво отозвалась Ривер, и снова ее рука очутилась на плече Эйрин. Впрочем, девушка этому уже не удивлялась.
- А где остановились? - продолжала выспрашивать Мара. Ривер, ответив на этот и еще на пару каких-то вопросов, сумела таки избавиться от настойчивого интереса продавщицы, согласившись встретиться с ней попозже и обсудить все-все.
- Кто это был? - спросила Эйрин, когда, так и не купив платок, они отошли от прилавка Мары. Наемница чуть поморщилась.
- Старая знакомая.
- Это я поняла, - усмехнулась ведьмочка, отмечая, что Ривер не убрала руку, хотя они давно исчезли из поля зрения Мары. - А конкретнее?
Ривер тяжело вздохнула. Ей не хотелось распространяться о своем прошлом, но она чувствовала, что Эйрин не отстанет.
- Мара та, кто познакомил меня с Маликом.
- А, - только и выговорила Эйрин, тоже не спеша освобождаться от теплой ладони наемнице, лежащей у нее на талии. Конечно, ей было бы очень интересно поспрашивать Ривер еще, однако, гораздо больше ей нравилось идти по улице, зная, что взгляды прохожих устремлены на нее и ее спутницу. Так они и шли по базарной площади, пока зоркие глаза Ривер не засекли впереди нужный магазинчик.