- Ну вот, - усмехнулась она, открывая дверь и пропуская девушку вперед. - Прошу.
Эйрин изумленно распахнула глаза.
- Ты знаешь, я начинаю думать, что это была не такая уж хорошая идея, - нервно проговорила Эйрин, стоя посреди двора и держа в руках большой лук. Ривер, возвышающаяся за ней на расстоянии пары шагов, усмехнулась.
- Не все так страшно, уверяю тебя.
- Ну, конечно, - пробормотала девушка, критически оглядывая оружие. - Тебе с твоим ростом может и не страшно, а я из-за этого лука землю не вижу.
Это было почти правдой: землю Эйрин видела как раз настолько, чтобы сделать один маленький шажок. Большее ей не удавалось.
Они с Ривер вернулись с рынка полчаса назад. Наемница дала ей немного времени, чтобы привести себя в порядок, и вытащила на залитый солнцем задний двор, мотивируя это тем, что пора начинать учиться обращаться с оружием. Эйрин, положительно воспринявшая это предложение, теперь уже жалела о том, что согласилась. Но Ривер была полна решимости довести все до конца.
Итак, она объяснив Эйрин, что следует делать, отошла в сторонку, желая понаблюдать, как пойдут дела у ее ученицы.
И все было бы неплохо, не лети стрелы совершенно не в том направлении, куда их посылала Эйрин. Они попадали в землю рядом, позади, впереди того дерева, которое девушка выбрала в качестве своей мишени. Ривер оставалось только усмехаться, глядя, как все больше нервничает ведьмочка.
Впервые за долгое, очень долгое время, Ривер чувствовала себя свободной. Сейчас, стоя здесь, она была спокойна. Даже учитывая то, что за ними, вполне вероятно, уже были высланы шпионы Советов. А может быть, Сиона не стала медлить и отправила убийц. В любом случае, Ривер совсем не хотелось думать об этом. Ее почему-то занимала вон та светловолосая девчушка, с пыхтением натягивающая тетиву. Она столь самозабвенно пыталась продырявить в конце концов бедное дерево, что не заметила приближения наемницы.
- А если бы это был тот, кто хочет тебя убить? - шепнула Ривер, снова становясь за спиной у девушки. Эйрин вздрогнула.
- А я знала, что это ты, - безапелляционно заявила она. Наемница хмыкнула.
- Конечно, знала, зеленоглазая, потому и руки трясутся, - она накрыла ладони Эйрин своими, намереваясь показать, как следует натягивать тетиву.
- Видишь? - удовлетворенно проговорила она, когда стрела попала точно в цель. - Все очень просто.
- Ага, - отозвалась Эйрин, странным образом стесняясь того, что ее руки дрожат в ладонях Ривер, и она не может остановить эту дрожь.
Ривер удивленно склонила голову, чувствуя напряжение девушки, которую она обнимала. "Она все еще боится меня?" Она чуть сжала пальцы ведьмочки.
- Эй, - окликнула она ее, - ты что?
Эйрин мотнула головой, так и не поворачиваясь.
- А я думала, что ты не любишь обниматься, - ее голос звучал насмешливо, и она была довольна этим. Ривер хмыкнула и покрепче притянула ее к себе. Просто так, чтобы доказать обратное.
- Я обнимаюсь с теми, кто мне нравится.
Девушка скосила глаза, глядя на нее.
- Приятно сознавать, что я вхожу в их число.
Неизвестно. что собиралась ответить Ривер, потому что в этот самый момент дверь дома распахнулась, и наружу выглянул Малик.
- Ривер, - укоризненно сказал он, вытирая руки полотенцем. - Ты обещала помочь мне с обедом.
- Неужели? - Ривер была немного раздосадована тем, что он им помешал, хотя и не могла понять, почему ей это неприятно. Впрочем, вполне вероятно, у нее просто не было желания задумываться над этой проблемой.
Выпустив Эйрин из своих рук и краем уха услышав тихий вздох (разочарования?), наемница подмигнула девушке:
- Тренируйся дальше, приду - проверю, - и поспешила к Малику, намереваясь вытрясти из него всю душу.
- Когдаааа мы быыыли молодыыыыми...
Фредди сдавленно вздохнул, думая, что лучше: закрыть уши и притвориться, что он не знаком с Сильвией, или вообще встать и уйти. Оба варианта казались ему заманчивыми. Он заискивающе улыбнулся хмуро глядящему на него бармену.
- Извини, друг, но у нее было трудное время, - он перевел взгляд на раскачивающуюся из стороны в сторону наемницу, продолжающую выводить строчки песни и не забывающую заглядывать в кружку с пивом.
- И неправда это, - заплетающимся языком сказала Сильвия, каким-то образом уловив слова Фредди. - Просто надо же девушке хоть когда-то расслабиться.
- Знаешь, по-моему ты уже достаточно расслабилась, - парень решил проявить твердость и взял женщину под локоть, намереваясь вывести ее отсюда. Но он не учел одного: когда наемница чего-то не хочет, очень трудно, практически невозможно заставить ее сделать это.
- Отвали, - рявкнула она, небрежно отшвыривая Фредди в сторону. - Ты разве не видишь, что мешаешь мне?
- Но, Сильвия, помнишь, мы должны найти Эйрин и Ривер, - снова попытался воззвать к разуму наемницы молодой человек. Сильвия отмахнулась, делая большой глоток.
- Найдутся, куда они денутся. И вообще, - равнодушно добавила она, - чем скорее мы встретимся, тем скорее твоя драгоценная ведьма отправится на тот свет.
Воцарилось молчание, прерываемое лишь тихим шорохом: бармен протирал бокалы, внимательно прислушиваясь к разговору последних оставшихся клиентов.
- Упс, - пьяно захихикала Сильвия, увидев вытянувшееся лицо Фредди, и постучала себя пальцами по губам. - Извини, профессиональные издержки. Со мной все обычно умирают.
Фредди покачал головой и отвернулся.
- Да, ладно, - наемница приобняла его за плечи. - Ты вот лучше скажи, - зашептала она ему на ухо, - у тебя есть деньги? Нет? У меня тоже, - она снова хихикнула. - А ведь надо расплачиваться. Какие-то идеи?
- Интересно, каким образом я тебе помогу, если не умею готовить? - поинтересовалась Ривер, заходя на кухню и окидывая взглядом царящий в ней беспорядок. Слегка взъерошенный Малик покачал головой.
- Помнится, у тебя были способности к резке овощей. Ты их не растеряла?
- Было бы что терять, - проворчала себе под нос наемница, присаживаясь на колченогий табурет и беря в руки предложенный ей нож.
- Хочу к приезду родителей приготовить нечто особенное. Мама любит овощные блюда, - пояснил Малик. - Плохо только, что придется весь вечер простоять у огня.
Ривер кивнула и принялась за дело. Прямо напротив стола располагалось окно, в которое отлично просматривался задний двор и все, что там происходило, так что можно было совмещать приятное с полезным. Тихонько мурлыкая какую-то песенку и поглядывая на продолжающую практиковаться Эйрин, наемница методично нарезала кубиками сначала морковь, потом картошку, потом что-то еще. Малик грохотал кастрюлями, и заодно жарил рыбу, чей дразнящий запах давно разнесся по всему дому. Удивительно, как это Эйрин еще не унюхала его и не бросила свое занятие.
-Ты не думал о том, как будешь убеждать семью в реальности наших отношений? - заговорила Ривер спустя пару минут. - Они ведь могут спросить любого в городе и получить прямо противоположные сведения.
Малик пожал плечами.
-Из тех, кто знал нас, осталась только Мара.
Ривер поморщилась, едва не порезав при этом палец.
-Я уже имела удовольствие видеть ее.
Мужчина приподнял брови.
- И она все жива?
Наемница скептически хмыкнула.
- Учитывая то, что мы еще собирались встретиться, вряд ли ей осталось долго жить.
Малик перевернул рыбу и накрыл сковороду крышкой.
- И за что ты ее так не любишь?
- За то, что ты спал с ней, - меланхолично ответила Ривер, не поднимая глаз. Малик слегка побледнел.
- Я думал, ты не знала об этом.
Наемница скинула нарезанные овощи в миску.
- Весь город знал, а я, значит, должна была пропустить эту информацию мимо ушей? - она ухмыльнулась, глядя на ошарашенного мужа. - Ты что, серьезно полагал, что Мара будет скрывать сей факт от общественности?
Малик что-то неразборчиво забормотал, отворачиваясь. Ривер, прекрасно зная способность мужчины быстро краснеть, занялась оставшимися овощами.