Немного повздыхав, парень осторожно устроился рядом с похрапывающей наемницей. "Интересно, как там Эйрин?"
- Я посуду мыть не буду, - сообщила Эйрин, бочком продвигаясь к двери. Ривер, совершающая тот же маневр, но с другой стороны, весело улыбнулась.
- Будешь, еще как будешь.
Девушка, оценив оставшееся до двери расстояние, на мгновение застыла, а потом резко бросилась вперед, намереваясь проскочить мимо наемницы и броситься в свою комнату. Но не тут-то было: выросшая в дверях высокая фигура и сильные руки поймали ее.
- Мне кажется, мы с тобой это уже проходили, - хмыкнула наемница, без особых усилий держа хохочущую Эйрин на весу. Девушка припомнила ту ночь в лесу, когда она собиралась сбежать от двух своих провожатых, и качнула головой.
- Неее, тогда было по-другому, - она заглянула в насмешливые голубые глаза Ривер. - Тогда одна из вас хотела меня убить.
Она освободилась из внезапно ослабших рук наемницы и, продолжая улыбаться, направилась к себе.
- Убить? - непонятно откуда материализовавшийся Малик вопросительно смотрел на застывшую на пороге Ривер. - Почему?
Наемница сумрачно обернулась к нему.
- Не твоего ума дело, - резко бросила она. Пребывание в этом доме заставило ее немного подзабыть истинную цель путешествия, а Эйрин, хотя и не нарочно, напомнила ей об этом. И настроение у нее быстро испортилось.
Мужчина нахмурился, скрестив руки на груди.
- Ривер, я ведь не дурак. И наш город не так уж далеко находится, чтобы слухи сюда не долетали. Ты - убийца Совета.
Услышав его слова, Ривер натянула на лицо маску равнодушия.
- Прекрасно, что ты это знаешь. Теперь я могу не оставаться здесь, чтобы щеголять перед твоими родственниками статусом жены.
Малик коснулся ее плеча, ощущая под ладонью напряжение.
- Ривер, - его голос звучал непривычно мягко, - кто для тебя Эйрин?
Наемница сбросила его руку.
- Это неважно.
- Важно, - упорствовал мужчина. - Тебе приказали убить ее?
На скулах Ривер заходили желваки.
- Нет, - отрывисто бросила она. Малик вздохнул.
- Хорошо, я не буду выяснять, но я должен тебя предупредить: если эта девушка хоть что-то значит для тебя, не отпускай ее бродить по городу одну.
- Почему?
- В последнее время здесь творятся непонятные вещи, - Малик огляделся, словно проверяя, не подслушивает ли кто. - Стали пропадать люди: молодежь, старики, дети. И назад они не возвращаются.
Ривер нахмурилась.
- Есть подозрения?
Мужчина кивнул.
- Куда же без них. Ходит слух, что это дело рук Теневого Совета. Тебе ничего об этом не известно? - он испытующе посмотрел на свою бывшую жену. Ривер раздраженно передернула плечами.
- С чего ты взял, что мне должно быть что-то известно? - она, впрочем, догадывалась, почему Малик задал этот вопрос. - Ты думаешь, я работаю на Сиону?
Мужчина сузил глаза.
- Это не так?
Ривер едва заметно качнула головой и вышла из кухни, оставив Малика наедине с грязной посудой.
Комната Эйрин располагалась в конце коридора, и наемница обнаружила, что ноги привели ее прямо к ней. О чем она хотела поговорить с девушкой? Она и сама не знала. Ну, конечно, предупредить ее об опасности. Но ведь это можно было сделать и завтра. Какое-то время Ривер нерешительно стояла перед закрытой дверью, потом все-таки постучала.
- Не заперто, - Эйрин оторвала взгляд от книги и удивленно посмотрела на вошедшую Ривер. - Что-то случилось?
- Разве я не могу просто зайти и пожелать тебе спокойной ночи? - откликнулась наемница, чувствуя себя ужасно неловко. И действительно, зачем ей здесь находиться?
- Что ты читаешь? - этот вопрос был не из лучших, но другого Ривер не пришло в голову. Эйрин показала ей обложку книги.
- Стихи? - Ривер вскинула бровь. - И как?
Девушка улыбнулась, и по ее улыбке наемница внезапно поняла, что больше не внушает ей страх. Это было хорошо или плохо? Будучи убийцей, Ривер привыкла, что от одного ее взгляда люди пятятся назад. А Эйрин отступать не любила. И, самое странное, Ривер это было приятно.
- Хочешь, почитаем вместе? - предложила Эйрин, освобождая место на кровати. Ривер посмотрела вниз, на сапоги.
- Мне не хочется их снимать.
Девушка хмыкнула.
- Ты же снимаешь их, когда ложишься спать? - она в наигранном испуге округлила зеленые глаза. - Или нет?
И весело засмеялась, когда Ривер молниеносным движением скинула обувь.
- Подвинься, - ворчливо сказала наемница, устраиваясь рядом с блондинкой и устремляя взгляд на страницу. - На чем ты остановилась?
- Мне так неудобно, - девушка поднырнула под левую руку Ривер, устраивая голову на ее плече и вкладывая книгу в свободную руку наемницы. - Вот так лучше.
- Ага, - отозвалась Ривер. - Посмотрим, что ты любишь читать.
"... Ты знаешь ли, какая малость
Та человеческая ложь,
Та грустная земная жалость,
Что дикой страстью ты зовешь? -
Когда же вечер станет тише,
И, околдованная мной,
Ты полететь захочешь выше
Пустыней неба огневой, -
Да, я возьму тебя с собою
И вознесу тебя туда,
Где кажется земля звездою,
Землею кажется звезда.
И, онемев от удивленья,
Ты узришь новые миры -
Невероятные виденья,
Создания моей игры...
Дрожа от страха и бессилья,
Тогда шепнешь ты: отпусти...
И, распустив тихонько крылья,
Я улыбнусь тебе: лети...
И, под божественной улыбкой,
Уничтожаясь на лету,
Ты полетишь, как камень зыбкий,
В сияющую пустоту..." (с)
Наемница перелистнула страницу, а в голове у нее крутилась мысль о том, что именно она может вот так вот отпустить Эйрин навстречу своей гибели.
"Дорогой дневник, ты сейчас умрешь от смеха! Представляешь, сегодня приехали родители Малика," - Эйрин хихикнула, прикусывая зубами кончик пера. - "Милые хорошие люди. Мне очень понравились.Во всяком случае, отец Малика, Кантор. А вот Ривер... Сначала Малик буквально заставил ее надеть платье. Ривер сопротивлялась. Сопротивлялась так долго, что я уже отчаялась увидеть ее в чем-то другом, кроме привычных брюк и рубашки. Однако, буквально за несколько минут до того, как родственники постучали в дверь, она таки соизволила, скорчив страшную гримасу, переодеться. Знаешь, дорогой дневник, я думала, что умру на месте, когда она вышла из своей комнаты. Я, в принципе, не очень большой ценитель женской красоты, но тут... В общем, это надо видеть. Красота неописуемая.
Ладно, к платью я еще вернусь. Сейчас о другом. Едва войдя в дом, мать Малика (кстати, ее зовут Арана) принюхалась и сказала, что пахнет горелым. На самом деле, это Малик утром пережарил мясо. Но Арана осуждающе посмотрела на Ривер и сообщила, что во времена ее молодости жены внимательнее относились к своим обязанностям.
Думаю, ее спасло только то, что Ривер не хотела сразу же раскрывать обман Малика, иначе... Боюсь даже представить, что было бы иначе."
Эйрин на секунду оторвала взгляд от бумаги и посмотрела на оживленно разговаривающих людей, сидящих неподалеку от нее, потом тряхнула головой и снова принялась писать.
"Через пару минут пришла моя очередь. Арана взглянула на меня, поджала губы и во всеуслышание заявила, что не стала бы жить в одном доме с такой привлекательной молодой особой, мало ли что. Дорогой дневник, сам понимаешь, мне было приятно услышать комплимент, однако, у Ривер, которую буквально признали менее красивой, чем я, заскрипели зубы. Клянусь, я правда слышала их скрип. Малик было усмехнулся, но тут же сделал вид, что закашлялся, чтобы ненароком не навлечь на себя гнев. В общем, знакомство можно признать состоявшимся.