- Это гора? Не смеши меня, малыш. Ты не видел настоящих гор.
- Не видел, - согласился с ней юноша. - А где я мог их видеть?
- Ты никогда не путешествовал? - недоверчиво спросила блондинка, похлопывая себя ладонью по бедру. Фредди отрицательно помотал головой.
- Хм, - Сильвия задумчиво потерла подбородок и вдруг подмигнула ему. - Теперь, полагаю, впечатлений хватит надолго? - и, рассмеявшись, она принялась спускаться вниз, к призывно манящему огнями городу. Фредди чуть помедлил и отправился за ней. "Путешествие, - думал он, - да я бы все отдал, лишь бы вернуться обратно в Академию живым и невредимым. И чтобы Эйрин вернулась со мной."
- Что с Эйрин? - тихо спросил Малик, когда Ривер вернулась за стол. Наемница неопределено повела плечами.
- Я потом тебе расскажу, - так же тихо отозвалась она. Есть ей уже не хотелось, но уходить к себе тоже было рано. Примерная жена должна будет еще убрать со стола и помыть посуду.
- Ты выбрал чудесный город, сынок, - Кантор, отец Малика, отодвинул от себя пустую тарелку и откинулся назад. - Я всю жизнь хотел здесь побывать. Говорят, тут продаются замечательные жемчужные украшения.
"Чувствую я, что Эйрин будет с кем ходить по рынкам," - едва заметно усмехнулась Ривер, наливая себе немного вина.
- Дорогая, в мое время женщины столько не пили, - моментально раздался сладкий голос Араны, и наемница, стиснув зубы, отодвинула от себя графин.
- Действительно, я увлеклась, - согласилась она с матерью бывшего мужа, леля надежду поскорее выбраться отсюда и спокойно подумать у себя в комнате. Видимо, не ожидавшая такого ответа Арана замолчала. Ривер недовольно отметила, что женщина буквально ищет повод, чтобы вывести ее из себя. "Что же, пусть ищет, я и не с такими справлялась."
Ужин вскоре подошел к своему логическому завершению, и, отправив Сандру, вызвавшуюся помочь, на кухню, Ривер отозвала Малика в сторону.
- Что ты знаешь о шпионах Советов? - напрямик спросила она. Малик растерянно почесал в затылке.
- Вот так вопрос, - он прислонился к стене. - Ты ведь сама работаешь на один из них, неужели ни разу не встречалась с соглядатаями?
Наемница раздраженно щелкнула пальцами.
- Речь не обо мне, - она слегка замялась. - Эйрин не хочет ехать в Могар.
Малик усмехнулся.
- Ну, учитывая, что ее там не ждет ничего хорошего, я ее понимаю. Но...
- И я выполню ее желание, - оборвала его на полуслове Ривер. Мужчина удивленно вскинул брови, глядя на серьезную наемницу.
- И забудешь о своем задании?
Ривер чуть помрачнела.
- Мне все равно пора подумать о том, что будет после того, как я оставлю Совет, - нехотя призналась она. - Так почему бы не сделать это сейчас?
Малик пожал плечами.
- Хорошо, как скажешь. Но при чем тут шпионы?
Наемница огляделась, словно подозревая, что их послушивают.
- Потому что я уверена, что город кишит ими. И скоро они узнают, что мы здесь. Я думаю, нам нужно как можно быстрее ухать отсюда.
Малик помолчал, сосредоточенно размышляя о чем-то.
- Нет, - сказал он, наконец. - Поспешный отъезд как раз выдаст тебя с головой. Я считаю, что вам нужно затаиться на какое-то время, пока не улягутся страсти.
Ривер с подозрением взглянула на него.
- И ты говоришь это не потому, что тебе хочется, чтобы я продолжала играть роль послушной жены?
Мужчина возмущенно фыркнул.
- За кого ты меня принимаешь? - он попытался сделать возмущенное лицо, но быстро сдался. - Ладно, и поэтому тоже.
- Так-то лучше, - удовлетворенно пробормотала Ривер и, похлопав мужчину по плечу, направилась на кухню. Вообще-то, его слова были разумными. Действительно, попытка покинуть город может вызвать ненужное внимание. Может быть, и правда стоит переждать.
- А я уже все вымыла, - встретила наемницу Сандра, вытирая руки полотенцем. Ривер сделала удивленные глаза, в душе несказанно радуясь такому стечению обстоятельств.
- Вот спасибо.
- Ой, да ничего сложного, - отмахнулась молодая женщина. - Марк сам уложит ребенка спать, поэтому мне все равно нечего было делать.
"Марк..." Наемница приветливо улыбнулась Сандре, отправившейся спать, и снова погрузилась в раздумья. Он беспокоил ее своим пристальным вниманием. Знать он ее не мог, значит, догадался по описаниям. Хотя, в мире существовало не так уж много людей, способных дать описание Ривер. Об этом позаботилась она сама и Совет, не желавший, чтобы у его наемниц были проблемы. Но все равно с этим следовало разобраться.
... Большая тень, успевшая выпрямиться во весь рост, пристально, не отрываясь, смотрела на то, как в доме одни за одним гасли окна и затихали разговоры. Тень не ждала, что это случиться так быстро, но в любом случае она была давно готова. Скоро должно было наступить полнолуние, а она уже четыре дня не выбиралась на охоту. Голод мучил ее все сильнее, и даже длительный сон не спасал от него. Однако, сегодня, наконец-то, тени удастся заморить червячка. И начавшийся дождь не помешает ей.
Она вытащила откуда-то небольшую, искусно сделанную флейту, и поднесла к губам. Следом тотчас раздалась тихая музыка, которая, казалось, была призвана для того, чтобы усыплять. А еще через пару минут в доме скрипнула лестница...
Закончив расставлять посуду по местам, Ривер покрутила затекшей шеей, погасила мерцающую лампу и, выйдя в коридор, притворила за собой дверь. На улице начался дождь, и наемница была намерена хорошо выспаться под его мерный стук. Сладко зевнув, она направилась к лестнице, но тут же замерла на полушаге: ее внимание привлекли тихие звуки музыки, раздающиеся со двора. Решив спугнуть любителя играть по ночам, наемница неслышно вышла из дома.
И тут же возблагодарила всех богов, в которых не верила, за то, что они надоумили ее сделать это. Под старым деревом виднелась неясная тень, и именно от нее исходили эти самые звуки. Приглядевшись, Ривер поняла, что ночной гость держит в руках маленькую флейту. Но не это так встревожило ее, а то, что буквально в нескольких метрах от дерева стояла Эйрин. Глаза девушки были закрыты, и она медленно покачивалась в такт музыке, словно кобра перед факиром. Ривер, не сомневаясь ни секунды, кинулась вперед, готовая драться до последнего.
Однако, делать этого не пришлось. Уловив движения наемницы, тень метнулась куда-то в сторону, музыка тотчас стихла. Ривер едва успела подбежать, чтобы схватить начавшую падать Эйрин. Прижимая к себе насквозь промокшую девушку, Ривер огляделась. Никого не было.
"Похоже, я нашла того, кто орудует в этом городе." Ривер еще раз кинула взгляд вокруг и затем посмотрела на ведьмочку. Удивительно, но Эйрин мирно спала, свернувшись на руках у наемницы. Ривер долго стояла, не обращая внимания на усилившийся дождь, на грохот грома и блеск молний, просто глядя на нее, портом тряхнула головой. "О чем я думаю, она же простудится."
И наемница кинулась в дом.
"Надо рассказать завтра Малику о том, что я вышла на след этой твари," - думала Ривер, осторожно кладя Эйрин на постель и поворачиваясь к шкафу, чтобы найти сухую одежду. "Кто это был? Видно, не слабый, выше меня." Найдя какую-то ночную рубашку, она аккуратно освободила девушку от мокрых вещей и, стараясь не очень смотреть на ее обнаженное тело, надела чистое. Потом закутала Эйрин в одеяло и замерла. "Быть может, не стоит оставлять ее одну? Вдруг наш гость вернется? Интересно, почему он играл на флейте?"
Решив, что остаться здесь будет лучшим вариантом, Ривер быстро скинула одежду и нырнула в постель, где сразу же притянула к себе Эйрин. Она знала, что надо согреть девушку, чтобы та не чихала утром, а сделать это можно было только старыи проверенным способом. Прекрасно зная, что у нее самой горячая кровь, наемница обвилась вокруг девушки, стараясь полностью закрыть ее собой. Это было не трудно, учитывая разницу в их росте.
Ривер отбросила мелькнувшую было мысль о том, что сказать Эйрин, когда, проснувшись, она потребует объяснений. Пугать ее ночными посетителями не хотелось, девушка и так боится. А что сказать?