Эйрин тихо вздохнула во сне, и Ривер застыла, не желая разбудить ее. "Она такая красивая, когда спит." Наемница еще крепче притянула ведьмочку к себе, хотя в этом уже не было необходимости. "Она нравится тебе, - шепнул долго молчавший внутренний голос. - Ведь нравится?"
Ривер улыбнулась. "Нравится."
"Тогда чего ты..?" - снова начал голос и замолчал. Ривер прислушалась.
- Ты приснись мне, ладно? - едва слышно пробормотала Эйрин, похоже, так и не проснувшись. Наемница очень осторожно пригладила ее еще влажные волосы.
- Приснюсь, - шепнула она в ответ.
Из забытого дневника.
... Сегодня я снова видела тебя во сне. В последнее время это происходит так часто, что я начинаю думать, будто наша встреча неотвратимо близка. Это безмерно радует меня и немного печалит. Почему? А вдруг ты не заметишь меня и пройдешь мимо? Вдруг я не признаю в тебе того человека, который поддерживает во мне желание жить?
Глупости? Возможно. Но я такая, глупая девчонка, живущая мечтой о тебе.
Знаешь, сегодня во сне я была в твоих объятиях. И слушала твой голос, тихо рассказывающий мне о чем-то. Я не помню в точности твоих слов, но знаю, что ты родом из той страны, которую смыло время. Твоей земли больше нет на картах, и запах морского ветра сопровождает тебя повсюду. Твое имя хранит легенда, и, быть может, я знаю ее.
Ты шепчешь мне на ухо что-то нежное, отвлекая от грустных мыслей, и я закрываю глаза. Почему ты рядом со мной только во снах? Неужели нам не суждено встретиться наяву? Чтобы я смогла прикоснуться к тебе, почувствовать твое тепло, согревающее меня в мечтах...
Ты смеешься и говоришь, что такое время придет, надо лишь очень верить. Я верю, верю всю свою жизнь, что однажды ты постучишься в мою дверь, и твоя улыбка будет первой, что я увижу. Ты обожжешь меня своим взглядом, в котором смешаются страсть и нежность, и больше уже никуда не уйдешь.
Но пока что ты только в моих снах, и ты обнимаешь меня еще крепче, заставляя понять, что я не одна. Ну что же, хотя бы так...
Ты снова произносишь мое имя, шевеля своим дыханием мои волосы, и говоришь, что любишь. Как ты можешь любить, если мы даже незнакомы?
Ты отвечаешь, что просто знаешь это, что так было суждено, чтобы мое сердце билось для тебя, а твое - для меня.
Быть может, мои сны - это прошлая жизнь, где мы были вместе?
У тебя нет ответа на этот вопрос. Или ты просто не хочешь отвечать, зная правду.
Я прижимаюсь к тебе, стараясь запомнить ощущение твоих рук, чтобы, проснувшись, сохранить его. Странно, я вообще-то плохо запоминаю сны, но только не те, которые наполнены тобой.
Я продолжаю верить, что скоро мы встретимся.
А ты продолжаешь это знать...
- И куда же мы направляемся?
Сиона, оторвав задумчивый взгляд от восходящего солнца, устремила его на стоящего рядом Клайда.
- Туда, где мне надо закончить кое-какие дела, - отозвалась она, снова отворачиваясь. Жрец Светлого Совета фыркнул и хотел сказать что-то еще, но передумал. В конце концов, у него пока не было желания портить и без того непростые отношения с Сионой. По правде говоря, он был очень удивлен, когда она предложила ему действовать сообща. Поиски ведьмы и ее сопровождающих так ни к чему и не привели, и раздражение Высшей жрицы нарастало. Впрочем, у Клайда были подозрения, что женщина что-то от него скрывает. Возможно, она уже выходила на связь со своей наемницей. А если так, она знает, где искать ведьму. Тогда совсем непонятно, зачем она все-таки согласилась на совместное путешествие.
Клайд осторожно взглянул на спутницу. Слухи о ее могуществе ходили с очень давних пор, еще с того времени, когда они оба были молоды. С той поры утекло немало воды, но жрец не сомневался, что сила Сионы ничуть не иссякла. Скорее, стала еще больше. Мужчина, чьи способности к колдовству всегда были весьма и весьма скромными, откровенно побаивался свою куда более знаменитую соперницу, зная, что при случае она не замедлит расправиться с ним, как расправлялась до этого со всеми остальными. Что удерживало ее от того, чтобы раз и навсегда покончить с Клайдом и Светлым Советом? Возможно, понимание того, что у него слишком много сторонников. Боязнь того, что не сумеет защитить собственные интересы. Или же воспоминания о том времени, когда они с Клайдом были вместе.
Да, такое имело место. Так давно, что Клайд сам уже начал сомневаться, что когда-то их с Сионой связывала не только ненависть. Впрочем, их краткий роман был скорее политической интригой, чем настоящей страстью. Советы были в проекте, и каждый из них стремился возыметь власть над партнером, дабы ослабить интерес к их созданию. Ни у того, ни у другого ничего не вышло, и с тех пор их неприязнь была вынесена на всеобщее обозрение. А желание установить единоличную власть развело их еще дальше в стороны.
Клайд усмехнулся, глядя на спокойное море. Хотя они и не скрывали того, что когда-то были близки, в государстве было очень немного людей, верящих этим слухам. Жрец тратил немало сил на то, чтобы поддержать свою ускользающую молодость, Сиона же об этом практически не заботилась. Они выглядели скорее как мать и сын, нежели как бывшие возлюбленные.
- Чему ты смеешься? - резкий голос жрицы оторвал мужчину от воспоминаний, и он поспешил стереть усмешку с губ. Еще не пришло время выяснять отношения. Но скоро. Очень скоро...
- Это не Тракис, - вздохнул Фредди, подсаживаясь к Сильвии, которая опять разглядывала дно кружки. Правда, на этот раз она позаботилась о том, чтобы незаметно срезать кошелек с пояса зазевавшегося богача. Теперь можно было чувствовать себя свободно.
- Я знаю, - равнодушно отозвалась наемница и зевнула. Ночь, которую они провели в местной гостинице, была беспокойной. Все время слышались какие-то разговоры, смех и топот. Наутро выяснилось, что в соседнем доме играли свадьбу. Узнав об этом, Сильвия не преминула нанести счастливым новобрачным визит. И Фредди почему-то не сомневался, что после этого ее визита радости у новоиспеченных супругов поубавилось.
- Знаешь? - ошарашенно переспросил он, вонзая зубы в сочное куриное мясо, которое они теперь могли себе позволить. - Почему же мне не сказала?
Наемница пожала плечами, наливая себе еще вина.
- А это бы тебе помогло? - поинтересовалась она, краем глаза глядя на парня. Фредди прожевал откушенный кусок и уставился на спутницу.
- Помогло в чем?
Сильвия отмахнулась от него.
- Не бери в голову, - пробурчала она, делая большой глоток и разглядывая людей вокруг. Ее мысли были заняты светловолосой ведьмой и той, что сейчас находилась рядом с ней. А может, и не находилась. Второй вариант нравился Сильвии больше, однако, она прекрасно знала способности Ривер к выживанию. А если Ривер выжила, нет сомнений, что Эйрин тоже продолжает ходить по земле. Ривер просто обязана была ее спасти.
Ривер недовольно заворчала, когда что-то теплое коснулось ее лица. Это что-то, уютно обосновавшись на ее щеке, совсем не собиралось уходить, и волей-неволей наемнице пришлось открыть глаза. И первым, что она увидела, была Эйрин, сидящая у противоположного края кровати и задумчиво смотрящая на нее.
- Эй, - голос Ривер был слегка хриплым, и она откашлялась, жмурясь от яркого утреннего солнца, бьющего в открытое окно. - Что не спишь?
- Я спала, - столь же задумчиво отозвалась девушка, поправляя одеяло, в которое была завернута. - Просто, проснувшись, я почему-то обнаружила, что ты спишь рядом. Что-то случилось?
Ривер секунду помолчала, припоминая прошлую ночь.
- Ты гуляла под дождем, - сказала она чистую правду. - А я решила, что тебе ни к чему болеть.
Эйрин недоуменно нахмурилась, накручивая на палец светлый локон.
- А почему я этого не помню?
- Потому что ты спала, - и это тоже было правдой.
- Спала и одновременно гуляла? - Эйрин фыркнула. - Определись, что же я все-таки делала.
Ривер усмехнулась и, потянувшись, зевнула.