- Зеленоглаааазая, - нараспев протянула Ривер, крадущимся шагом приближаясь к своей мучительнице. Почему мучительнице? А как еще назвать ту, для успокоения коей наемнице пришлось в очередной раз скрипнуть зубами? Именно она сопроводила безмерно довольную ведьмочку на базар, иначе весь день оказался бы потерян. Конечно, Ривер с гораздо большим рвением занялась бы тем, что пробежалась бы по городу, выискивая возможное местоположение давешнего гостя. Впрочем, для этого у нее в запасе была целая ночь.
- Душа моя, - начала она, очутившись рядом с полностью ушедшей в созерцание самой себя девушки, - не кажется ли тебе, что пора уже что-нибудь купить, пока этот милый человек, - Ривер бросила косой взгляд на почему-то съежившегося продавца, - не потерял терпение.
- Что вы, - проблеял торговец откуда-то из-за прилавка, - выбирайте сколько потребуется, я не тороплюсь.
"Зато я тороплюсь," молча рыкнула на него Ривер, блеснув глазами. Эйрин обратила к ней задумчивый взор.
- Ты считаешь, мне это идет? - поинтересовалась она, поворачиваясь перед Ривер, то правым боком, то левым. Наемница тяжело вздохнула.
- Тебе все идет, - коротко отозвалась она, ничуть не кривя душой. У ее подопечной действительно не было проблем в выборе одежды. Удивительным образом все, что бы она не примерила, сидела на ней так, словно было сшито специально по ее заказу.
Эйрин удовлетворенно хмыкнула, отложила в сторону шелковый платок и взялась за другой. При виде этой картины ноги у Ривер подкосились.
- Дорогая, - слегка севшим голосом воззвала она к разуму девушки, - может быть, зайдем еще куда-нибудь, вдруг там окажется то, что ты ищешь.
Эйрин, словно и не слыша ее, продолжала вертеться перед зеркалом. Ривер, покачав головой, отошла к стене, где и присела на низенькую скамеечку. Судя по оживленному лицу девушки, примерка затянется. а значит, нет смысла выводить себя и дальше.
Наемница вытянула длинные ноги и задумалась. Честно говоря, предложение Малика самой заняться пропажами людей ей понравилось. Все лучше, чем просто убивать время в пустых разговорах с Сандрой или ходьбой по магазинам с Эйрин. Или, не дай боги, в спорах с Араной.
Ривер бросила еще один взгляд на ведьмочку. "Та тварь манила ее к себе музыкой." Наемница нахмурилась, вспоминая мотив, но ей он ни о чем не сказал. Будучи невосприимчива к колдовству, Ривер мало о нем знала. Наверное, следовало бы расспросить Эйрин.
Ривер не сомневалась, что ночной посетитель был не человеком, иначе зачем он выбрал такой способ похищения. Конечно, может статься так, что у него есть свой определенный ритуал. Но тогда это просто сумасшедший.
Задумчиво щуря глаза, она перебирала возможные варианты. За свою жизнь ей приходилось сталкиваться с разными потусторонними проявлениями, и все они прочно засели в ее памяти. Но ни одно из этих воспоминаний не было и близко похоже на то, что Ривер видела ночью. "Дудочник..." Что-то знакомое мелькнуло в голове и тут же исчезло. Ривер прикусила нижнюю губу. Надо бы выяснить, нет в ли в городе настоящего колдуна или ведьмы. Вот кто смог бы ей помочь в поисках. У них обычно бывают такие специальные книги, в которых даются описания всяким существам и их привычкам. И еще...
- Кого я вижу!
Услышав знакомый голос, мигом вырвавший ее из раздумий, Ривер обреченно прикрыла глаза.
- Мара, - просияла улыбкой Эйрин, идя навстречу рыжеволосой девушке, остановившейся на пороге. - Ты как раз вовремя. Ривер отказывается участвовать в примерке.
Мара засмеялась, глядя на хмурую наемницу.
- Она никогда этого не любила.
Ривер выдавила из себя ответную улыбку. "Да что же мне так не везет, а?"
Клайд, склонившийся над наполовину исписанной бумагой, не заметил, как тихонько скрипнула дверь каюты. И только, когда чья-то тень нависла над ним, он, шумно вздохнув от неожиданности, прикрыл бумагу локтем.
- Нет нужды прятать от меня свои мысли, - устало сказала Сиона, садясь рядом на стул. - Я все равно прочту их, если потребуется.
Мужчина все-таки аккуратно свернул записи и отложил их в сторону.
- Тебе что-то нужно? - без особой приветливости осведомился он. Жрица вскинула брови.
- Неужели я не могу просто прийти к тебе? Например, попить чаю? - в ее руке внезапно оказался маленький заварной чайник, а на столе возникли чашки. Клайд покачал головой.
- Я всегда поражался тому, как ты бездумно транжиришь магию, - проговорил он, не без удовольствия пробуя дымящийся напиток.
- Кто бы говорил. - отозвалась Сиона. - Это ведь не я трачу столько сил, чтобы оставаться вечно молодой.
Мужчина дернул плечом, показывая, что ее слова дошли по назначению. Какое-то время они молчали, попеременно делая небольшие глотки. Наконец, Клайд не выдержал.
- Ты ведь знаешь, где ведьма? - без предисловий начал он, устремив взгляд на женщину. Та кивнула.
- Знаю, - спокойно ответила она. - И на этот раз она не избежит своей участи.
Клайд крепко схватил Сиону за плечо.
- Послушай. - горячо зашептал он, обжигая дыханием щеку женщины, - оставь ее в покое. Она все равно ничего не смыслит в колдовстве, какой от нее толк будет Соману? Да он меня за нее даже не поблагодарит.
Сиона небрежным движением освободилась от его хватки.
- Ты думаешь, я не знаю, что это только предлог? - насмешливо поглядела она на застывшего Клайда. - Вам с принцем нужен лишь хороший повод, чтобы формально заключить договор. Вы уже давно все обсудили, но император никак не дает согласие на то, чтобы власть Светлого Совета была безраздельной. Ему выгоднее, чтобы между нами продолжалось соперничество, и даже сын пока не может его уговорить. Ведьма позволит тебе завладеть Могаром, а там и до абсолютной власти недалеко.
Женщина усмехнулась краске, залившей лицо жреца, и налила себе еще чаю.
- Ты, - выдавил мужчина, наконец, - что ты хочешь?
Сиона равнодушно скользнула по нему взглядом.
- Меня устраивает сложившееся положение дел, - сообщила она.
Клайд нервно хмыкнул.
- Что-то не верится.
Глаза жрицы опасно блеснули.
- Поверь мне, - ее шепот разлился по каюте, пугая своей густотой, - если бы мне захотелось избавиться от тебя, то никто бы даже не спросил, а почему это пустует твой кабинет, - она склонилась к сглотнувшему мужчине. - И лучше тебе меня не злить, дорогой.
- Что же тебя останавливает? - тихо осведомился жрец. Сиона погасила пламя в глазах и откинулась назад.
- Хорошее соперничество еще никогда не вредило. Я просто слежу, чтобы ты не переступал границы, - она неспеша поднялась, движением руки возвращая чайник с чашками в небытие. - А ты был очень близок к этому.
С этими словами она покинула помещение. Клайд ошеломленно тряхнул головой. Зачем она приходила? В очередной раз доказать, что с ней не стоит связываться?
"Она держит меня при себе, чтобы я ничего не натворил," мрачно подумал мужчина, "словно я несмышленый щенок, за которым необходимо присматривать. Ну ничего, придет мое время. И придет оно скорее, чем ты, Сиона, можешь себе представить."
- Так хорошо, что ты узнала дорогу, - радостно сообщил Фредди, перескакивая через большой корень, вольготно раскинувшийся посреди дороги. Сообщал он об этом уже раз в пятый, и Сильвию так и подмывало треснуть его чем-нибудь по голове. Ее утомила бесконечная болтовня парня, все время сводящаяся к тому, что скоро, очень скоро, он увидит Эйрин. Наемница, конечно, не понимала, почему он так уверен, что Эйрин окажется именно в Тракисе, но мало-помалу начинала завидовать этой ведьме: у нее самой никогда не было никого, кто так бы оней беспокоился. Когда-то Ривер пыталась взять на себя эту роль, но хранящая на весь мир злобу Сильвия отказалась воспользоваться ее предложением. Второй раз Ривер предлагать не стала.