Да, опять! Почему это так тебя удивляет? Она, ммм, очень хорошо согревает меня. Согревает, я сказала!!! Хватит, дорогой дневник, ничего в этом нет такого! Это все твоя извращенная фантазия. Ривер ничего от меня не надо.
Нет, я не говорила с ней об этом! И не буду говорить, иначе она подумает, что я больная идиотка. Мы с ней подруги, и все!
В общем, разговор не об этом.
А о том, что моя сила выросла. Да, дорогой дневник, взяла и выросла. Нет, я ничего не делала для этого. Помнишь, с каким трудом я научилась создавать на ладони холодное пламя? Сколько мне потребовалось времени, чтобы освоить этот в принципе простенький прием? А сегодня утром я с трудом смогла погасить его. Оно все росло и росло, словно за ночь мне передалась чья-то сила. Я даже испугалась, что пламя охватит меня всю.
Нет, меня хватило на то, чтобы сжать ладонь. Но поверь мне, это было очень трудно. Как ты думаешь, что происходит?
Говоришь, моя сила растет? Но почему? Я ведь не практикуюсь, совсем забросила занятия.
Впрочем, ладно, потом подумаю об этом. Давай я лучше расскажу тебе про семью Малика.
Ты знаешь, Арана по-моему так и не оправилась от того, что видела нас с Маликом тогда в ванной. Она смотрит на меня такими глазами, будто я - само исчадие ада, выползшее из глубины дьявольского пекла. Она, похоже, думает, что я вознамерилась увести ее сыночка у Ривер. Смешно, честное слово. А еще.."
Заглянувший в комнату Малик усмехнулся, увидев свернувшуюся на диване ведьмочку, увлеченно записывающую что-то, покачал головой и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Ривер злилась. Ей было несвойственно это чувство, но уж если оно приходило, то оставалось с ней надолго. Сегодня у наемницы была причина сердиться: она так и не нашла в городе ни одного колдуна или ведьмы. Ни одного. Либо они все попрятались, либо их здесь никогда и не было.
Но во второе Ривер верилось с трудом. В любом, самом маленьком городке всегда обитал хотя бы один колдун, это она знала точно. А здесь... Словно вымерли.
Наемница пнула попавшийся под ноги камень. Сегодня день был потрачен впустую. Неприятности начались утром, когда, проснувшись, она обнаружила себя в комнате у Эйрин. В который раз. Прекрасно помня те мысли, что обуревали ее прошлым вечером, Ривер старательно пыталась вспомнить, что же было ночью. И не могла этого сделать. Память упорно отказывалась выдать ей подробности. И это было очень, очень странно. Как правило, даже выпив больше обычного, Ривер всегда запоминала события, которые имели место накануне. А тут словно вырезали кусок. Пустота. Практически абсолютная.
Немного успокаивало то, что Эйрин тоже ничего не помнила. Сначала Ривер думала, что девушка обманывает, но потом рассудила, что ей это ни к чему. К тому же, прекрасно разбирающаяся в людях наемница знала, когда можно верить, а когда нет. Эйрин не прятала глаза, не смущалась, не пыталась уйти от разговора. Только один раз она ответила довольно резко, когда Ривер заговорила о вчерашней демонстрации способностей. Наемница подумала, что девушка сожалеет о том, что раскрылась перед Марой, и не стала подливать масла в огонь.
Потратив почти весь день на то, чтобы все-таки научить Эйрин выбирать направление ветра при стрельбе из лука, Ривер плюнула на это дело, признав свою ученицу негодной к воинскому искусству, и, велев ей оставаться дома и никуда не выходить одной, отправилась прогуляться.
Конечно, гуляла она с определенной целью: найти хоть кого-нибудь, кто мог бы рассказать ей о той чертовой тени, совершившей променад у них в саду. Но с каждым шагом надежда выяснить это таяла.
Ривер мотнула головой и уже повернула на улицу, ведущую в дому, как вдруг ее глаза засекли вывеску: "Гадалка. Прошлое, настоящее, будущее."
Наемница замедлила шаги, сомневаясь в том, что гадалка ей в чем-нибудь поможет. Впрочем, попытаться стоило.
Звякнул колокольчик, висящий под самым потолком, когда наемница отворила дверь, осторожно входя внутрь.
- Эй, - тихо позвала она, оглядываясь по сторонам и привыкая к сумраку помещения, - есть кто?
- Пространство никогда не пустует, - раздался откуда-то из дальнего угла женский голос. - Всегда есть кто-то, кто оказывается в определенном месте в определенное время.
Ривер хмыкнула, беззастенчиво разглядывая невысокую темноволосую женщину в черном платье, расшитом серебряными нитками. В ответ на этот пристальный взгляд гадалка (а это была она) вскинула голову и скрестила руки на груди.
- Ну и? - спросила она голосом, в котором угадывалась улыбка. - Удовлетворена осмотром?
Ривер кивнула, не находя смысла в том, чтобы отказываться от своих действий.
- Тогда садись, - женщина сделала приглашающий жест рукой. Ривер так и сделала.
- Итак, - гадалка устроилась напротив нее, положив узкую ладонь на колоду карт. - Что ты хочешь узнать? Про любовь? Про смерть? Деньги?
Ривер снова усмехнулась, кладя ногу на ногу и откидываясь на спинку ужасно неудобного стула.
- Все это мне известно и без гадания.
Женщина пожала плечами, перемешивая карты.
- Не зарекайся, - сухо отозвалась она, раскладывая их рубашкой вверх. - Все может измениться.
- Может, - согласилась с ней наемница, краем глаза продолжая осмотр помещения. - Но мне не хочется пока знать об этих изменениях.
- Твое право, - гадалка закончила с картами и вновь взглянула на Ривер. - Выбирай.
- Зачем? - Ривер вздернула бровь. - Я не собираюсь узнавать будущее, я уже сказала.
Женщина улыбнулась.
- Выбирай, - повторила она. Наемница, немного поколебавшись, вытянула ближайшую к себе карту. Гадалка бросила на нее беглый взгляд и нахмурилась.
- Что там? - хоть Ривер и не любила знать будущее наперед, ей внезапно стало интересно. Женщина качнула головой.
- Дорога, - она показала наемнице картинку. - Дорога королей.
Ривер удивленно вгляделась.
- Ты всегда в дороге, - сказала гадалка, кладя карту на место. - Дорога твое место.
Ривер молча кивнула, соглашаясь с ней. Дорога действительно всегда была ее домом. На ней она чувствовала себя свободной. И работа в Совете не притупила это чувство.
- Тяни дальше.
Наемница послушно взяла следующую карту. Женщина пару минут изучала ее, затем подняла глаза.
- Спящее зло.
Ривер непонимающе воззрилась на нее.
- Ближайшее будущее, - спокойно пояснила гадалка. - Что подстерегает тебя. Или твоих близких.
На скулах Ривер заходили желваки, и она непроизвольно подалась вперед.
- Бери следующую карту.
Наемница резко вытянула кусочек разрисованного картона. Женщина прикусила нижнюю губу.
- Лик зверя, - глухо и отрывисто произнесла она. - Берегись, наемница, это опасно.
- Откуда ты, - начала было Ривер, но осеклась. Почему бы гадалке не знать, кто она такая на самом деле? Платье не могло полностью скрыть ее истинного занятия. Она была слишком высокой для этого города, слишком красивой, слишком опасной. И она ловила на себе изучающие взгляды прохожих, когда шла по улицам. Здесь все было также, как и в тех местах, которые она оставила позади.
- Ты что-нибудь знаешь о пропажах людей в городе? - напрямик спросила она. Гадалка нахмурилась.
- Тебе что-то известно на этот счет? - вопросом на вопрос ответила она. Наемница медленно кивнула.
- Большая тень с флейтой. Что это может быть?
Женщина слегка побледнела.
- Я подозревала, что дело обстоит именно так, - пробормотала она, потом быстро встала, подошла к шкафу, заставленному книгами, и вытащила одну.
- Вот, - сказала она, открыв том на нужной странице. - Слуги туманов.
Ривер всмотрелась в указанное изображение. Ничего нового оно ей не дало: на картинке была нарисована бесформенная масса, держащая в руках, если можно было назвать пустые рукава темного плаща руками, маленькую флейту. Наемница подняла голову.
- Кто это?
- Возлюбленные темноты, - отозвалась гадалка, тоже глядя в книгу. - Дети ночи.