- Вампиры? - предположила Ривер. Женщина покачала головой.
- Нет. Хуже. Они питаются душами.
Наемница вздрогнула.
- Как это?
- Очень просто. Также как вампиры высасывают кровь, слуги туманов забирают душу, оставляя человека полубезумным и беспамятным. Но есть одно "но", - гадалка захлопнула книгу. - Они берут лишь души людей, обладающих каким-либо колдовскими способностями. Это как расплата за то могущество, которым их наделили боги.
Ривер потерла ладонью подбородок.
- Значит, вот почему в городе нет ни одного колдуна, - задумчиво произнесла она и тут же недоверчиво хмыкнула: - А как же дети? И почему они не тронули тебя?
Гадалка пожала плечами.
- Видно, не пришло еще мое время. А дети... Многие из них подавали большие надежды на то, что в будущем станут хорошими магами. Те же, кто таких надежд не подавал, были еще слишком малы. Но слуги чувствуют силу в любом, ребенок это, старик или девушка.
"Девушка... Эйрин!"
Ривер вскочила на ноги.
- Спасибо, - коротко бросила она, доставая деньги. - Сколько с меня?
Гадалка отвела в сторону ее руку с монетами.
- Не стоит. Мне гораздо больше поможет то, если ты найдешь рассадник этих тварей.
- Я найду, - твердо сказала Ривер, зная, что так и будет. Женщина кивнула ей, и наемница вышла из комнаты.
На улицы уже опустилась ночь. Ривер вдохнула свежий воздух и, намереваясь отправиться домой, вдруг застыла на месте, разглядев впереди знакомую фигуру.
- Я ведь тебе сказала не выходить никуда без меня! - рявкнула она, хватая насмерть перепугавшуюся Эйрин и притягивая ее к себе. Девушка судорожно вцепилась в плечи наемницы.
- Я просто пошла поискать тебя. Арана сказала, что пора ужинать и ты должна быть дома - пролепетала она, со страхом глядя в горящие гневом глаза Ривер, которые стали совсем светлыми в темноте. Наемница сильно тряхнула ее.
- Приди в себя, зеленоглазая, - приказала она. - Я не в шутки с тобой играю. Это серьезно. Ты так хочешь умереть?
Ведьмочка отрицательно мотнула головой, слыша, как бешено колотится ее сердце, перекликиваясь с сердцем Ривер, тоже почему-то бьющимся очень громко.
- Извини, - тихо сказала она, не пытаясь вырваться их крепких объятий наемницы. - Я просто хотела встретить тебя.
- Я сама о себе позабочусь, - гораздо мягче, чем до этого, произнесла Ривер, тоже не спеша отпускать девушку. Ей стало неприятно, что она накричала на нее, но как иначе втолковать этой дурехе, что в этом городе опасно гулять одной?
- Не сердись, - прошептала Эйрин.
- Я не сержусь, - шепнула в ответ Ривер, не отводя взгляда от той, что занимала последнее время все ее мысли. И она сейчас была так близко...
Эйрин сглотнула, видя, как приближается к ней правильное красивое лицо Ривер, как становятся все ближе эти глаза с серебристыми искорками, чуть приоткрытые губы... И она тоже потянулась вперед.
- Вот так встреча, - насмешливый женский голос заставил их моментально отпрянуть друг от друга. На некотором расстоянии от них стояла Сильвия, скрестившая руки на груди, а из-за ее спины выглядывал весьма удивленный Фредди.
Ривер молча ругнулась.
- Они скоро будут здесь.
- Кто они?
- Сиона и Клайд.
Наемницы стояли в маленькой полутемной комнате, освещаемой лишь слабым мерцанием почти догоревшей свечи. В приоткрытое окно заглядывала равнодушная к происходящему луна, а где-то недалеко слышалось пение соловья-полуночника.
- Откуда ты это знаешь? - спросила одна из женщин. Ее голос был ровен, но в нем угадывалось напряжение. - И что им здесь нужно?
Вторая небрежно пожала плечами, поигрывая браслетом на запястье.
- Сиона сама вышла со мной на связь. Что нужно - это она мне не сообщила. Впрочем, можно догадаться.
- Я уже догадалась, - буркнула наемница, отходя к стене. - Им наверняка не понравилось то, что мы заключили договор и не трогаем ведьму до Могара.
- Именно, - кивнула собеседница. - Жрица решила заняться этим лично.
- Но для чего она объединилась с Клайдом? - недоуменно произнесла первая женщина.
- Полагаю, чтобы он не натворил еще больше, чем уже сделал, - отозвалась вторая, задумчиво глядя в окно. - В любом случае ведьме осталось недолго.
Первая женщина пристально посмотрела на нее.
- Ты хочешь сказать, что тебя это совсем не заботит?
- Нет, - резко ответила наемница. - Это моя работа. Мне за нее платят. Если я буду жалеть каждого, мне нет смысла продолжать этим заниматься.
Вторая ничего не ответила на этот довод, но по ее глазам было видно, что она не очень-то верит только что услышанным словам.
Эйрин еле успела отскочить назад, когда неплотно прикрытая дверь вдруг распахнулась, и Ривер буквально вылетела из комнаты.
- Домой, - бросила она, даже не посмотрев на девушку, и в три быстрых шага оказалась за порогом. Эйрин исподлобья кинула взгляд на усмехающуюся Сильвию, вышедшую вслед за Ривер, потом повернулась к гадалке, которая любезно позволила им воспользоваться помещением.
- Я прошу прощения, - произнесла она виновато. - У меня даже нет денег, чтобы...
- Все в порядке, - прервала ее женщина, улыбаясь. - Мы с вашей подругой уже решили, каким образом ей лучше расплатиться.
Эйрин удивленно вскинула брови, услышав такое, но переспрашивать не стала. Вместо этого она еще извинилась и поспешила за Ривер.
- Эй, погоди, - раздался сзади голос, и справа появилось радостное лицо Фредди. - Ты куда так бежишь?
- Да мне надо...
- Неужели за время нашего отсутствия ты так и не наговорилась с Ривер? - насмешливо осведомилась Сильвия, тоже появляясь в поле зрения девушки. Эйрин скривилась, не желая терять из виду наемницу, уже успевшую отойти на приличное расстояние.
- Нет, не наговорилась, - ответила она. Сильвия довольно хмыкнула, и, подстроившись под шаг ведьмочки, взяла ту под руку.
- Я видела, вы были очень заняты, когда появились мы, - доверительно сообщила она, ища на лице Эйрин следы смущения. Но девушке сейчас было не до нее, она даже не услышала этих слов, несомненно призванных ее стеснить. Ее глаза неотрывно следили за практически бегущей Ривер.
"Что случилось?" недоумевала Эйрин, не замечая Фредди, пытающегося привлечь ее внимание. Ее разум все время прокручивал произошедшие за несколько минут до этого события.
Увидев возникших буквально ниоткуда Сильвию с Фредди, Эйрин сначала онемела от удивления, забыв даже о том, что чуть было не поцеловалась впервые в своей жизни. Она забыла и о том, с кем могла бы поцеловаться. Признаться, за прошедшее время она настолько отвыкла от присутствия второй наемницы, что начала думать, а не привиделось ли ей все произошедшее ранее: Академия, Советы, кораблекрушение... Но привычная кривая ухмылка на холеном лице блондинистой убийцы заставила ее поверить в то, что это не было сном, как ей бы того хотелось.
Именно поэтому она так напрягала слух, пытаясь разобрать разговор в комнате, в которой скрылись наемницы. Она не сомневалась, что речь идет о ней, но, увы, женщины, словно подозревая, что она подслушивает, говорили очень тихо. Пару раз Эйрин уловила свое имя, но не больше того.
Девушка снова вспомнила причину своего появления здесь, и ее охватила паника. Возвращение Сильвии могло означать только одно: вскоре они отправятся в Могар, а там... Что будет там, Эйрин прекрасно знала. И она также знала то, что не в ее силах изменить будущее. Несмотря на то, что ее сила, кажется, росла, ее все равно не хватило бы для того, чтобы противостоять тому, кто собирается ее убить.
Размышляя на столь невеселые темы, Эйрин не заметила, как они дошли до дома. Разумеется, никто из большого семейства Малика еще не спал, и, едва они очутились внутри,взгляды присутствующих немедленно обратились к эффектно выступившей вперед Сильвии.
- Эээ, - начал Малик, переводя взгляд с ведьмочки на пристально смотрящую на него наемницу и обратно. - Эйрин, ты не хочешь познакомить нас со своими новыми друзьями?