- Конечно, куда они денутся.
Ривер не знала, поверила ей Эйрин или нет, но больше вопросов не последовало. Эйрин свернулась на другой стороне импровизированной постели, спиной к наемнице. Ривер какое-то время смотрела на нее, потом тяжело вздохнула и, придвинувшись, обняла ее.
- Тише, это я, - буркнула она, когда Эйрин дернулась. - Так будет теплее.
Эйрин не расслабилась, однако, разрешила рукам Ривер сомкнуться у нее на животе. Так и впрямь было гораздо теплее. "Подумать только, я лежу в обнимку со своей предполагаемой убийцей," - Эйрин вздрогнула, почувствовав, как пробежало по ее шее дыхание Ривер. Ей было немного не по себе, хотя Ривер вовсе не собиралась приступать к своим обязанностям прямо сейчас. Где-то вдалеке прокричала сова, и Эйрин позволила себе закрыть глаза. Ей хотелось спать.
Несмотря на то, что Эйрин все время ворочалась с боку на бок, Ривер все-таки сумела уснуть, а проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечо. Первая ее мысль была о том, что вернувшаяся Сильвия спешит обнять свою старую напарницу, но Ривер не услышала знакомого голоса. Она недоуменно заморгала, привыкая к окутывавшему ее мраку. "Еще ночь. Что случилось?" В этот момент горячие губы Эйрин прижались к уху наемницы, и девушка тихо прошептала:
- В тех зарослях кто-то есть.
- Не мели вздор, - так же тихо ответила Ривер, тем не менее вглядываясь в указанном направлении. Там что-то блеснуло, и она сощурилась, стараясь получше рассмотреть причину страха спутницы. Ривер была уверена, что опасности нет, но на ум пришли старые сказки о выходцах тьмы, подстерегающих ночью беззащитных странников. Внезапно в кустах хрустнула ветка, и испуганная ведьмочка так крепко прижалась к наемнице, что та левой рукой чувствовала, как отчаянно бьется ее сердце.
- Спокойно, - Ривер нашарила свой меч и сжала рукоятку, потом как можно тише поднялась на ноги. Шаг за шагом она приближалась к зарослям. Ее глаза уже привыкли к темноте и это существенно облегчало задачу. Подойдя к цели, она осторожно отодвинула кончиком клинка ветки в сторону, готовая отразить удар.
- Что там? - Эйрин приподнялась, силясь разглядеть ночного гостя, а Ривер присела на корточки, и в ее ладонь ткнулся холодный влажный нос седого волка, лежащего на земле. Странно, но Ривер даже не задумалась над тем, почему животное не напало на них, как и следовало бы дикому зверю.
- Это волк.
- Волк? - девушка подошла к Ривер, с любопытством вглядываясь в блестящие глаза причины ее страха. - Но что он здесь делает?
- А я откуда знаю?
Эйрин осторожно провела рукой по жесткой шерсти зверя.
- Какой славный! Хороший, - она уже смелее потрепала его по загривку. Волк с удовольствием мотал головой, охотно принимая ласку. Ривер поднялась на ноги.
- Если хотите, можете общаться и дальше, а я бы предпочла еще немного поспать, - она посмотрела на небо. - Скоро рассвет.
Она оставила Эйрин беседовать с ее новым другом и улеглась на успевшие примяться ветки. Буквально через пару минут за ее спиной послышались шаги.
- Что так быстро? - сонно спросила Ривер. Эйрин вздохнула.
- Ну, ты сказала, что скоро утро. Ты опять заставишь меня идти весь день. Надо еще отдохнуть.
Этот ответ заставил Ривер улыбнуться, и она перевернулась, снова обнимая Эйрин.
- Заставлю, - созналась она, не открывая глаз. - Спи. Тебе удобно?
- Ага, - отозвалась девушка, сворачиваясь комочком. Ривер вздохнула и зарылась лицом в светлые волосы своей подопечной. "Спать..."
Высокий мужчина быстрыми шагами прошел коридор, отделявший его от приемной комнаты, и распахнул дверь.
- Ну, и где была твоя голова, когда ты устраивала все это? - без приветствия начал он. Сидящая за большим письменным столом женщина удивленно посмотрела на него, отложив в сторону перо.
- Клайд, - сухо сказала она, откидываясь назад. - Какой сюрприз! А я ждала тебя к полудню.
- Не паясничай, - поморщился Высший жрец Светлого Совета, придвигая для себя кресло, стоящее у стены. - Как ты объяснишь мне то, что случилось вчера?
- А что случилось? - вскинула брови Сиона. Клайд стукнул кулаком по столу.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, - прошипел он, нагибаясь к женщине. - Как знаешь и то, насколько важно для нас, чтобы ведьма добралась до Могара.
Жрица презрительно отмахнулась от разозленного мужчины.
- Можешь не рассказывать, сколько усилий ты прилагаешь, чтобы установить всюду свою власть, - ее лицо потемнело. - Или ты опять будешь предлагать мне союз?
- А ты снова откажешься?
- Мы не нуждаемся в фанатиках, Клайд, - Сиона встала и, подойдя к маленькому столику около окна, налила себе чашку чая, не предложив угостить гостя. - Они нужны тебе, потому что никто в здравом уме не пойдет за тобой и твоими идеями.
Жрец издевательски хмыкнул, закидывая ногу на ногу.
- Хочешь сказать, тебе служат одни идеалисты?
- Не служат, - педантично поправила его женщина, осторожно пробуя горячий напиток. - Мы заключаем контракт. Они мне услуги,я им - деньги. Мы равноправные партнеры. А ты можешь сказать такое о себе?
Клайд мотнул головой.
- Я тоже плачу им деньги. Но суть не в этом, - он нервно хрустнул пальцами, и Сиона поморщилась: она не переносила этот звук.
- В чем же?
- В том, что ты устроила шторм, чтобы избавиться от моей лучшей наемницы, - мужчина снова начал заводиться. Жрица флегматично пожала плечами.
- Там была и моя лучшая наемница, если ты не забыл.
- Мне плевать на твоих слу... работников! - он встал. - Я хочу, чтобы ведьма беспрепятственно добралась до Могара.
- Уже сделано.
Клайд ошарашенно взглянул на спокойную женщину.
- Не понял.
- У тебя всегда были проблемы с мыслительным процессом, - бросила Сиона, язвительно усмехаясь. Жрец начал багроветь.
- Послушай...
- Они заключили договор, - перебила его женщина. - До Могара они не трогают ведьму.
- А там?
Сиона улыбнулась, и в ее улыбки не было ничего веселого.
- А там наша игра начинается заново, - она приблизилась к мужчине. - Ты сделал ставки? Торопись, такой возможности больше не будет.
Клайд какое-то время смотрел на нее, потом отступил на шаг.
- Иногда я тебе поражаюсь, - тихо сказал он. - Мы боремся за одно и то же, но почему же тогда не можем прийти к единому решению?
Сиона отвернулась от него и подошла к окну.
- Потому что мы идем к цели разными путями, - она сделала еще один глоток успевшего остыть чая. - И победит тот, чей путь окажется короче. Ты сделал первый шаг, послав наемницу охранять ведьму. Я ответила, послав убийцу. Твой ход.
Клайд хотел что-то сказать, но вместо этого молча вышел из комнаты. Жрица только усмехнулась.
Сильвия раздраженно открыла глаза. Ей хотелось спать, но звуки фальшивого пения, доносившиеся из близлежащих зарослей, мешали ей это сделать.
- Заткнись! - заорала она, прикидывая, а не убить ли на месте того, кто распевается ранним утром.
Из кустов высунулась встрепанная голова Фредди.
- Ой, прости, - воскликнул он. - Я просто люблю петь, когда умываюсь.
- Послушай... - начала было Сильвия, но тут же осеклась. Она хотела сказать, чтобы он экономил воду, но, вспомнив, что они находятся недалеко от берега моря, поняла, что ее беспокойство бессмысленно.
- Кончай умывание, - приказным тоном бросила она, и Фредди послушно показался из-за листвы, натягивая рубашку. Сильвия смачно зевнула, потянулась и, отбросив назад спутавшиеся волосы, спросила:
- У тебя есть расческа?
Парень виновато покачал головой. Наемница фыркнула.
- То-то я смотрю, ходишь, как будто на сеновале валялся. Один, - добавила она со смешком. Фредди покраснел.
- Совсем не обязательно каждый раз напоминать мне о том, что Эйрин не моя девушка.
- Обязательно, - безжалостно сказала блондинка, поднимаясь на ноги . - Во-первых, без тебя у меня было бы меньше хлопот. Во-вторых, без тебя у Ривер было бы меньше хлопот. В-третьих, ты меня разбудил.