Потому что я была одинока до встречи с тобой.
До этой встречи в моих снах, без которых я больше не представляю свою жизнь...
* * * * *
Эйрин долго не шевелилась в объятиях Ривер, не желая давать своему разуму возможность поверить в то, что он только что узнал. Она не хотела, чтобы эта женщина с прозрачными голубыми глазами и теплыми губами была... "Моей убийцей..."
Девушка зажмурилась. Зажмурилась крепко, лишь бы ничего не видеть. Если бы она могла, она бы и уши зажала. Но тут уже приходилось выбирать: либо зажимать уши, либо обнимать наемницу. Ведьмочка выбрала второе. Сейчас ей это было важнее. И плевать на все остальное.
"Нет, не плевать," - птицей взвился разум. - "Ты, может быть, и хочешь умереть, а я пока нет."
- Когда ты сделаешь это? - едва слышно спросила Эйрин, кожей на шее чувствуя шумный выдох Ривер.
- Какой ответ ты хочешь услышать? - наемница слегка отстранилась, пристально вглядываясь в зеленые глаза, подернутые едва заметной дымкой.
- Я не знаю, - Эйрин, наконец, освободилась от рук женщины и отошла к кровати. - Я и не подозревала, что ты...
"Обманывать нехорошо," - упрекнул ее разум. - "У тебя практически не было выбора. Ривер или Сильвия. Так что не говори, что ты об этом не думала. Кому, как не мне, это знать лучше."
- Ты знала, что это я, - Ривер не пошла вслед за девушкой, оставшись стоять у двери. - Может быть, ты не хотела в это верить, но ты знала.
Эйрин обхватила руками свои плечи, словно ей внезапно стало холодно. Не было желания думать о чем-то, хотелось просто убежать далеко-далеко, чтобы больше не возвращаться сюда, не видеть Ривер, не чувствовать прикосновения ее рук...
- Зачем ты целовала меня? - тихо поинтересовалась ведьмочка. Наемница опустила голову.
- Не знаю, - честно призналась она. - Ты нравишься мне, зеленоглазая. И, будь моя воля, я бы все переиграла, чтобы мы никогда не встретились в подобной ситуации.
- Поздно, - Эйрин нашла в себе смелость обернуться и взглянуть на Ривер. - Тебе заплатили за мою смерть.
- Вот тут ты ошибаешься, - Ривер усмехнулась, устремляя взор в широко распахнутые глаза девушки. - Денег я даже не видела.
- Но это не помешает тебе исполнить задачу, - Эйрин не спрашивала, а утверждала. Наемница медленно кивнула.
В комнате наступила тишина. У продолжающих всматриваться в глаза друг друга женщин больше не было слов. Или же они не готовы были сказать их сейчас.
Ривер вдруг шагнула вперед.
- Уедем сейчас, - в ее голосе прозвучало что-то, похожее на мольбу. - Я смогу спрятать тебя от Сионы.
Эйрин отступила назад, отодвигаясь от протянутой руки наемницы.
- Надолго ли? Да и зачем? Я не хочу, чтобы ты потеряла свою работу из-за жалости к глупой девчонке.
Ривер сжала кулаки.
- Это не жалость, - пробормотала она, гася в себе желание снова обнять Эйрин. - Это другое.
Девушка не подала виду, что услышала то, что произнесла Ривер. Вместо этого она посмотрела на свои ладони.
- Моя сила растет, - сообщила она, слегка шевеля пальцами и чувствуя покалывание в подушечках. Наемница удивленно посмотрела на нее.
- Что значит растет? - непонимающе спросила она. Эйрин пожала плечами и взмахнула рукой, гася свечи и обращая комнату во мрак.
- Раньше я могла совсем немного, - раздался ее усталый голос, и Ривер инстинктивно двинулась на него. - Пара зелий, слабый пульсар... А теперь... Я даже не знаю, чем это объяснить.
Эйрин лгала. Она уже успела догадаться, что происходит. Но в ее планы пока не входило сообщать об этом Ривер.
- Зеленоглазая...
Девушка вздрогнула, когда руки наемницы все-таки обняли ее. И снова позволила себе растаять в этих объятиях.
- Я хочу увезти тебя отсюда, - повторила Ривер, притягивая к себе ведьмочку. - Позволь мне это сделать.
- Но зачем, Ривер? Что это тебе даст?
- На моих руках и так слишком много крови, - темноволосая женщина глубоко вздохнула, подбирая слова. - Я не хочу, чтобы на них была еще и твоя.
Эйрин молчала, пытаясь понять, какие ощущения она испытывает от близости наемницы. Страх? Уважение к ее силе? Желание убежать? Безусловно, все это было, но к этому примешивалось что-то еще. Девушка закрыла глаза.
"Она тебе нравится," шепнул разум, и Эйрин не возразила. Потому что это было правдой. "Прошло всего несколько недель..."
Ведьма обняла наемницу. "Странный союз. Убийца и жертва. Что может из этого выйти?"
- Я не поеду.
Ривер нахмурилась, стараясь разглядеть в темноте лицо девушки.
- Почему?
- Потому что я могу сама себя защитить.
- Ты про свою магическую силу? - наемница почувствовала, как кивнула Эйрин. - Но может быть, это только иллюзия? Что, если она исчезнет так же внезапно, как и появилась?
Девушка немного помолчала.
- Не исчезнет, - ее шепот обвился вокруг Ривер шелковым шнуром, лишая наемницу дыхания. И Ривер почти не удивилась, когда вновь почувствовала прикосновение губ Эйрин.
За окном сгущалась ночь...
* * * * *
- Странных друзей выбрала себе Эйрин, - Арана поджала губы, пристально разглядывая развалившуюся на диване блондинку и притулившегося рядом с ней долговязого парня.
- Мам, тебе хоть кто-нибудь в этом городе нравится? - отозвался Малик, приглаживая ладонью волосы и стараясь поймать взгляд Сильвии. Его мать недовольно вскинула голову.
- А где твоя жена? Прошло уже больше получаса, а ее все нет.
Малик пропустил мимо ушей раздраженное замечание Араны. Сейчас Ривер его не волновала. Ему была интересна женщина, непринужденно осматривающая комнату и как бы не замечающая его.
На самом деле Сильвия и правда не замечала Малика, напряженно раздумывая, что лучше сделать: подняться и проверить, как там Эйрин или подождать еще немного. В принципе, наемница сомневалась, что Ривер решится действовать в доме своего бывшего мужа. Да и то, что сегодня было в ее глазах, заставляло Сильвию усомниться в том, что в ближайшее время ведьмочка может пострадать.
- А ужинать мы будем? - внезапно спросила Сильвия, глядя прямо в глаза онемевшей от такой наглости Аране. Фредди, услышав знакомое сочетание слов, оживился:
- Ой, спасибо, что пригласили нас остаться. Я, честно говоря, жутко голоден.
- Конечно, конечно, - радушно отозвалась Сандра, пожалуй, единственная в этом доме, кто оказался рад неожиданным гостям. А, нет, разумеется, был еще Малик.
- Прошу к ... - начал он, приглашающе распахивая дверь в столовую, но его прервал на полуслове гневный голос Ривер:
- И когда ты собиралась мне об этом сказать, а?
Взгляды присутствующих как по команде обратились к слетевшей с лестницы наемнице, которая в свою очередь не спускала яростно сверкающих глаз с бледной, как смерть, ведьмочки, промчавшейся по комнате и скрывшейся за гостеприимно приоткрытой Маликом дверью.
- Ривер, что за крики! - возмущенно осведомилась Арана. - И что за наряд? Приличные замужние женщины не позволяют себе так одеваться.
- Всем молчать! - рявкнула Ривер, широким шагом направляясь вслед за Эйрин. - И если кто-нибудь зайдет сюда в течение 10 минут, то пожалеет о том, что родился!
Сильвия удовлетворенно хмыкнула, отметив наспех застегнутую рубашку Ривер и встрепанные волосы Эйрин. "Кажется, ситуация начинает проясняться."
- Это она мне? - несколько растерянно обратилась Арана к сыну. Малик пожал плечами, скрывая нервную улыбку. Похоже, Ривер не собирается и дальше играть свою роль. А это значит, что надо начинать готовиться к неизбежному бою с мамочкой.
* * * * *
- Нет, это не ответ, - прошипела Ривер, запирая за собой дверь и надвигаясь на сжавшуюся около окна Эйрин. - Такого со мной еще не было. А со мной было многое, уж поверь.
- Прости, - пискнула девушка, пытаясь пробраться мимо разозленной наемницы, но сильные руки не пустили ее. - Ну, Ривер, я же правда не знала, честно.