За этим разговором они подошли к банку и поднялись по ступеням. По бокам от входных дверей стояли два маленьких существа. Они отдалённо напоминали его домовика, только были чуть повыше, плотные, в латах и с алебардами. Бьёрн во все глаза уставился на странных существ, а Макгонагалл пояснила:
— Это гоблины. Они работают в банке, обеспечивают оборот галеонов в нашем обществе. Нельзя скалиться в ответ на их улыбку, они воспримут такое поведение как агрессию и проявление неуважения. Очень гордые и злобные существа, — закончила она так тихо, что Бьёрн её еле расслышал.
В огромном зале, который едва ли можно было представить, стоя снаружи, размещались десятки конторок, за которыми сидели гоблины и занимались какой-то своей деятельностью. Что их объединяло, так это то, что всё было связано с деньгами. Один коротышка перекладывал золотые монетки из стопки в кошель. Другой взвешивал красивые блестящие камни, шевелил губами, явно что-то подсчитывал и аккуратно складывал драгоценности в мешочек. Ещё один гоблин увлечённо щёлкал костяшками на непропорционально огромных счётах.
Было заметно, что в банке кипит какая-то своя жизнь. Возле стены располагались стойки, где гоблины меняли или выдавали деньги, и там скопилась небольшая очередь из разного вида волшебников.
Они встали в её конец, и через несколько минут, в течение которых Минерва о чём-то размышляла, а Бьёрн вертел головой во все стороны, они уже стояли перед гоблином.
Молодой банковский служащий дежурно спросил:
— Что желают господа волшебники?
— Мистер Вильямс, новый магглорожденный ученик Хогвартса. Поступает в этом году, — короткими сухими фразами начала отвечать Макгонагалл. — Прошу выдать соответствующее количество галеонов со счёта попечительского совета для закупки указанных в стандартном списке вещей. Также я прошу вас перевести в хранилище Хогвартса необходимую сумму за первый год обучения мистера Вильямса.
Клерк тут же спустился вниз и подбежал к старому гоблину, который как раз в этот момент вышел из бокового коридора. Он о чём-то быстро протараторил на гоббледуке, и старый крючконосый банкир направился к Минерве и Бьёрну, а молодой вернулся на свое место.
Гоблин попросил отойти их в сторону и внимательно посмотрел на мальчика, задумчиво пожевав губами.
— Я лично займусь этим вопросом, господа волшебники. А вам, мистер Вильямс, — сделал гоблин крошечную паузу перед фамилией мальчика, — предлагаю пройти со мной.
Минерва удивлённо приподняла бровь, и гоблин поспешил её успокоить:
— На ребёнка с фамилией Вильямс в банке оставлено завещание, которое необходимо было озвучить, когда придёт его время поступать в Хогвартс. Возможно, ваш подопечный и не магглорожденный вовсе. Мы проверим по крови принадлежность мальчика к магическим родам Англии и сообщим вам совой о результатах проверки. Вы же знаете, что совет попечителей оплачивает только образование магглорожденных, а полукровки должны платить сами за себя. Точнее, золото даёт магический род, частью которого они являются.
Минерва вздрогнула и задумчиво кивнула.
— Хорошо. Мистер Вильямс. Тогда я с вами прощаюсь. Вот вам билет на поезд, — протянула она Бьёрну квитанцию. — На вокзале дежурят волшебники. Вам подскажут, как пройти на нужную платформу.
После чего, прямая как палка, Макгонагалл развернулась и быстрым шагом направилась на выход.
— Плохие воспоминания, — понимающе ухмыльнулся гоблин. — Не все кланы и магические семьи хорошо относятся к своим полукровкам. Пойдёмте за мной, мистер Вильямс.
Он быстро спустился из-за конторки и засеменил вглубь банка. Удивлённый Бьёрн засунул в карман билет на поезд и двинулся вслед за гоблином.
Глава 3 Привет с родины и подготовка к школе
Совет лордов Севера в этот раз проходил напряжённо. Крепкие воины, напоминавшие древних викингов, сидели в зале, спроектированным как римский Колизей. Сам зал находился в замке, спрятанном в горах. Круглое помещение условно делилось на четыре неравных части, и над каждой висели флаги принадлежности к одной из фракций волшебников Севера.
Некоторые места пустовали, означая тем самым, что глава или наследник в данный момент не способны представлять магический род на общем Тинге.
Несмотря на сверкающие льдом полы и стены, никто из присутствующих не испытывал проблем с холодом. Со стороны казалось, что здесь собрались не люди, а йотуны. Но это было не так. Под ледяным спокойствием собравшихся магов горела неистовая жажда. Жажда силы и власти, как для себя лично, так и для своих сторонников.