Старейший из ныне живущих магов севера, лорд Эскильдсен, член фракции совы, председательствовал на Тинге много лет, успешно лавируя между остальными. Совы всегда были нейтральны, занимаясь больше исследованиями магии и сохранением знаний северян.
Эскильдсен поднялся со своего места во весь рост, приложил палочку к горлу, добавляя к голосу «Сонорус» и громко произнёс:
— Вожди! Объявляю всеобщий Тинг открытым.
Все волшебники вздёрнули мечи, приветствуя и одобряя сказанное.
Фракция снежных барсов, волка, совы и медведя. Волки были самыми многочисленными. Их лидер — Харальд Модброк, покусывая ус, задумчиво смотрел на противоположную сторону, где сидели маги из фракции медведей.
Место лидера пустовало, что вызвало в душе́ Модброка злобную радость и удовлетворение от хорошо организованной интриги. Но, однако, место Магнуссона почему-то не исчезло, как должно́ было произойти после гибели рода, и это вызывало у Модброка тревогу.
После смерти последнего члена магического рода место в совете исчезало и переходило к той фракции, которая послужила причиной гибели соперника. Это давало возможность вводить в совет новых волшебников из молодых родов. Волки давно мечтали захватить всю власть в совете лордов и шли к этому несколько поколений.
— В связи с гибелью лорда Магнуссона, — громко заговорил председатель, — я предлагаю фракции Медведя выбрать нового лидера.
С той стороны зала поднялся среднего роста черноволосый мужчина с густой окладистой бородой.
— Я, Гуннар Свархидсон, буду говорить от всех, пока не вырастет наследник лорда Магнуссона!
Маги загомонили со всех сторон, и лишь фракция медведей единовременно стукнула мечами по щитам в знак согласия со словами своего представителя.
— Какого наследника? — перекрикивая толпу, заревел вскочивший лорд Модброк. — Магнуссонов больше нет!
Все перевели взгляды на представителя фракции медведей, ища на лице Свархидсона признаки неуверенности.
— Мы не знаем, кто это и где он сейчас, но ты сам видишь, Модброк. Ваши прошлые победы могут обернуться поражением, — зло оскалил зубы Свархидсон, кивая на кресло лидера. — Магия Севера подтверждает, род Магнуссон жив!
— Это ненадолго, — мрачно выплюнул Модброк, разочарованно падая на место. — Найдите мне его! — сквозь зубы приказал он приближённым. — Делайте что хотите, но наследника Магнуссонов надо уничтожить!
***
Гоблинский кабинет восхитил Бьёрна своей монументальностью и вместе с тем неуловимым флёром чуждых человеку существ. Книжные полки соседствовали со странными приборами и артефактами. Монументальный рабочий стол тёмно-коричневого дерева, за которым легко мог уместиться какой-нибудь великан. Кожаные кресла и полное отсутствие даже намёка на окна и растения.
Гоблин уселся за стол и посмотрел на Бьёрна сквозь очки.
— Итак, мистер Вильямс. Проверка крови подтвердила, что вы именно тот юный волшебник, на которого составлено это завещание, — гоблин кивнул на пергамент, лежащий на столе. — Более того, по вашей крови было найдено ещё одно совпадение. Однако я бы не стал распространяться об этом среди прочих волшебников. Слишком, — пожевал губами банкир, — неоднозначную реакцию это может вызвать.
Бьёрн внимательно посмотрел на гоблина, ожидая продолжения. В то, что зубастые коротышки узнали, что он на самом деле не Вильямс, а Магнуссон, Бьёрн не поверил. Его род никогда не хранил свои сокровища в банках гоблинов. Возможно, родство с англичанами было обнаружено через одну из женщин, вошедших в семью Магнуссонов на правах жён и матерей наследников. Это могло быть истиной, потому что женщин, годных по всем магическим характеристикам, Магнуссонам приходилось искать не только у себя в Норвегии. Бывали его предки и в Англии, и в Европе, и в других, гораздо более экзотических странах.
Кровь должна обновляться — это требование предков знал каждый северянин. Не разрешались близкородственные браки. Даже внутри клана наследник правящей семьи не мог искать себе жену. Поэтому Бьёрн не удивился, услышав о результатах проверки крови.
— В Англии у вас есть живая родственница, её зовут Батильда Бэгшот, — оскалил острые зубы гоблин. — В Европе живёт ещё один волшебник, но о нём вам лучше не вспоминать.