— И что же? Трудно вам на ферме?
— Не обо мне речь — о сыне…
— Заболел?
— Хуже чем заболел. Является домой: бросаю школу! И до экзаменов дотерпеть не хочет. А ведь учиться было стал совсем хорошо. Проклятый наш Арылах, говорит, нет здесь правды. Хочет ехать в город, в ремесленное училище, а потом, говорит, и вас отсюда заберу. Все надежды наши прахом пошли…
— Да что же он, твой Гоша, так на родной Арылах?
— А то… Учителя у них несправедливо уволили! Сергея Аласова. Я с ним в одном классе училась… Гоша мальчик умный, верно говорит: какая тут может быть правда, когда лучшего человека в шею гонят!
Аржаков вопросительно смотрит на Кардашевского, тот морщится, как от болячки.
— Старые разговорчики!
— Оболгали его! Всё неправда! — Аксю костлявым побелевшим пальцем оттягивает на себе ворот, словно он душит её.
— Хорошо, хорошо, Антипина, — пытается успокоить её председатель. — С Аласовым разберутся по совести, будь уверена. А мы собрались, чтобы о ферме подумать, о надоях.
Но от Аксю не так-то легко отделаться, у неё своя беда, и она для неё из всех бед беда.
— Вот я и говорю — вам надои да надои! А у доярки горе — это что, не надои? Вон Ласточка, лучшая моя молочница, совсем доиться перестала: чует ведь, что у хозяйки беда. За Серёжу Аласова вы все ещё ответите!
— Отстань ты, Антипина, со своим Серёжей Аласовым! — теряет выдержку Кардашевский. — С чего это мы станем здесь школьные дела решать!
Но председательский окрик только взвинчивает обстановку, за Аксю вступаются другие.
— Что говорить, клевета на учителя, любой скажет!..
— Вот, пожалуйста, хотел паренёк к нам в колхоз, а теперь — «в ремесленное поеду…». Такие мы хозяева!
— Это завуч из-за жены своей затеял. Я-то всю правду знаю…
— Правда — как масло над водой, всегда всплывёт!
— Ещё и девочку Габышеву к учителю приплели… Девочку не пожалели!
— Учителя называются! Как соберётся двое-трое — непременно у них склока…
— Не наше это дело в школьное лезть…
— Как «не наше дело»! В школе-то дети наши!
Кардашевский только успевает вертеть головой от одной женщины к другой. Поёживается и Аржаков.
И снова, как давеча, конец смуте кладёт старая баба Алексаш — такая у неё повадка.
— Разгалделись! А Лариска-то громче всех… Сядь на место, Аксинья! От тебя сегодня у гостей наших головы разболятся…
— Для того и говорим, чтобы слушали.
— Вся деревня об Аласове шумит, а иные ходят, будто уши у них заложило. Ничего, от нас узнают!..
— Потише, говорю! Ты, Аксю, с этим Серёжей хоть в школе училась. А мне он никто. И в школе я вовсе не была. Но за правду заступлюсь. Оклеветали учителя — верно, все говорят. Кроме хорошего, ничего об Аласове не слыхала. Почему же такая несправедливость? Говорят: это райком велел. Хорошо. А вот перед нами самый главный райком. Сейчас мы его и спросим: скажи, Алексей, за что ты сынка бабы Дарьи из школы велел прогнать?
Как тут быть Аржакову? Не станешь же объяснять, что хоть ты и «главный райком», но об учителе Аласове слышишь впервые, что по структуре райкома школы входят в компетенцию второго секретаря…