С магом Тони старался не пересекаться. Но Земле нужны были все её герои, поэтому встречались они довольно часто, из-за чего ненависть Железного человека только крепла.
И глядя на собравшихся Мстителей, Старк вяло соображал, хочет ли он здесь находиться или не будет ли лучше отправиться в мастерскую и поработать на костюм паучка. Последнее время это единственное, что хоть как-то приносило радость. Но Вдова и Клинт уже подозрительно косились на него, а прочие, как Беннер и Роуди, приветливо заулыбались при виде миллиардера, и так как деваться было уже некуда, то Старк, зло ухмыльнувшись, проследовал на своё излюбленное место.
Напряжение, возникшее с самого начала собрания, в дальнейшем лишь возрастало.
И после доклада Верховного мага Земли о состоянии камня разума и о том, что план спрятать его в зеркальном измерении, был неплох. Громкие и наигранные хлопки Старка неприятно били всех по ушам. И после ядовитого «Браво», Ванде стало столь не по себе, что она совершила ошибку. И в желании утихомирить мужчину, она добилась обратного.
Старк дёрнулся от ведьмы, как от прокажённой, и едко выплюнул обвинение, что якобы она пыталась залезть к нему в голову. Но мало кого волновало, что обвинение было вполне обоснованно, все порядком устали от поведения миллиардера, который всё собрание вставлял свои едкие комментарии, поэтому герои смерили мужчину угрюмыми взглядами.
Спас девушку Вижн, но всеобщее настроение независимо от этого с отметки «сносно» упало до отметки «отвратительно-тревожно».
— У нас нет времени на твои капризы, Старк! — сдержанно осадил мужчину маг.
— Какие капризы, друг? — ответил Железный человек, но так едко, что та же Ванда поежилась, от такой неприкрытой агрессии.
И со вселенской усталостью в голосе Стивен Стрэндж вздохнул: — Тебе пора перестать тратить время в пустую, Старк.
— Я? И трачу время впустую?! Да неужели? — взвился миллиардер. — Я круглые сутки изобретаю технику, и улучшаю костюмы всей команды. Или по твоему «барьер» сам собой возник?
— Ты знаешь, о чём я, — так же спокойно, как и прежде, сказал Стрендж, намекая на бледное от недосыпа лицо мужчины.
Мстители непроизвольно напряглись, очередная стычка между этими двумя обещала быть такой же неприятной, как и все предыдущие.
Старк угрюмо смерил его взглядом, а затем на полном серьёзе, с плохо сдерживаемой яростью, прохрипел: — Убирайся!
— Это не детский сад, Старк, а война! — в том ему ответил Верховный маг.
— Кто бы говорил, Стрендж! Из нас двоих, ты, — мужчина указал на мага пальцем, — играешься с плащом! — процедил миллиардер, а затем уже как будто даже расслабленно, с лёгкой, но тем не менее, угрюмой улыбкой, оповестил: — Я исключаю Доктора Стрэнджа из Мстителй.
Молчание взорвалось гомоном недовольных.
— Ты не можешь этого сделать, Тони! — твёрдо возразил Кэп.
— Ещё как могу! — воскликнул Старк. — Технически, у меня полномочий больше, чем у вас всех вместе взятых, так что всё в рамках закона.
Стрендж никак не отреагировал на это заявление, разве что подол его плаща левитации, затрепыхался сильнее прежнего.
— Мы команда, Тони! Один ты не можешь принять такого решения, — возразил Беннер, но как всегда будто неуверенный в правильности собственных слов.
— Брюс прав, Тони. Мы команда и у нас…
— Ты что-то путаешь, Кэп, мы давно уже не команда, — ядовито протянул Железный человек. — Скорее уж, клуб старых вояк и жертв неудавшихся экспериментов.
Тони совершенно не смущали возмущённые взгляды товарищей, ему было плевать, ведь он был прав и все это прекрасно знали.
Всеобщая усталость от постоянных миссий проявилась весьма предсказуемо, собрания плавно из «общих» переросли в однообразные встречи, где всё решали Капитан Америка и Доктор Стрэндж, а остальные, как китайские болванчики, кивали и улыбались, лишь бы их отпустили поскорее. И по мнению Железного человека, самой злой шуткой судьбы было то, что два самых ненавистных ему человека неплохо так спелись.
Дело в том, что вернувшийся на Землю Старк был столь разбит, что на первых парах сам упустил бразды правления. И недовольство Железного человека коснулось всех. На прошлом собрании миллиардер довёл до слёз Мантис, а за пару дней до этого умудрился поцапаться с королём Ваканды. Но, что было месяцем ранее, вообще страшно вспоминать, ведь казалось, что Скотт вообще уйдёт из команды. Но постоянные срывы никак не облегчали боль Старка, а напротив, усиливали подозрения окружающих, что там, в пучинах космоса что-то произошло.
— Всё дело в Титане? — влезала Романов, как всегда в своей излюбленной манере выбивать информацию, когда оппонент меньше всего этого ожидает.
Железный человек замер. А Наташа, уцепившись мёртвой хваткой, словно клещ за этот растерянный взгляд, уже более уверенно обернулась к остальным. — Кажется, нам всем полезно будет узнать, что же там произошло на самом деле.
Все как один закивали, активнее всех кивал Скотт, хотя меньше всех разбирался в происходящем.
— Или что-то не так, Тони? — обманчиво мягко осведомилась Нат, глядя на то, как Старк сжал кулак.
— Что-то не так? Это ты меня спрашиваешь? Вы и так прекрасно знаете, что не так! — ощетинился мужчина.
— Вообще-то, как раз и не знаем. Ты и Стрендж играете в молчанку, а мы вынуждены гадать, и делать ставки, кто из вас что там не поделил, или кто кого оскорбил, — встрял Клинт, разряжая начавшуюся было накаляться обстановку. — Или здесь тот же принцип, что и с Вегасом. «Что было на Титане, останется на Титане», — улыбнулся Соколиный глаз, но никто не улыбнулся в ответ.
Тони зло усмехнулся, и слово взял Капитан Америка:
— Сейчас непростое время, и как никогда важна сплочённость. Мы здесь отстаиваем не только собственные интересы… — но пламенную и праведную речь солдата, прервал Старк: — И ты туда же, Роджерс! Те времена, где мы как сопливые школьницы делились секретами прошли! И тем более, если бы это была игра на честность, то ты бы выбыл самым первым, — зло прошипел мужчина.
Стоит отдать должное капитану, он не вздрогнул, и спокойно выдержал прожигающий взгляд Старка. Стив, ещё в самом начале воссоединения команды хотел обговорить всё с Тони, но то как их разговор прошёл, было поразительно — никак.
Железный человек ухмыльнулся тогда и на предложение Капитана Америки собрать команду вновь, просто кивнул, и даже как будто задумчиво похлопал Роджерса по плечу. И тогда Стив заподозрил что-то неладное, ведь до этого ему казалось, что Старк его уже никогда не простит.
Но сейчас, глядя в глаза Тони, Роджерс понимал, что и речи не было о прощении, просто у Железного человека сменился объект ненависти. Но по какой причине? Что может быть хуже того, что сделал он сам?
— Старк винит меня в смерти Человека-паука, — спокойно, будто это лишь досадное недоразумение, выдохнул Доктор Стрэндж.
Это фраза, не была признанием, лишь фактом, что слегка приоткрывал завесу этой тайны.
— И это правда? Ты действительно виноват? — серьёзно спросил Роджерс.
— Нет, — выдохнул маг, на что миллиардер скорчил гримасу и закатил глаза. — Не совсем, — добавил Стрендж, и устало потирая переносицу, продолжил: — Это была случайность. Спасая меня, м… — начал было бывший хирург, но быстро исправился. — Стажёр Старка, провалился в портал, ловушку, что предназначалась мне. Это произошло моментально, никто не успел отреагировать или что-либо предпринять. Вот и всё, — кивнул маг.
— Нееет, не всё… — протянул Железный человек. — Колдун упустил главное! — с какой-то нездоровой улыбкой воскликнул Старк. — Что когда я хотел найти паучка, он связал меня и погрузил в сон! И как заложника волочил до самой Земли! — яростно выпалил мужчина.
Ванда взволнованно выдохнула, Скотт присвистнул, а Клинт нахмурился. Но всеобщее возмущение подавил, твёрдый, уверенный в собственной правоте голос мага. — Это было единственное верное решение! Мы и так лишились камня и не могли рисковать тем, что был на Земле! — возразил бывший хирург, впервые проявляя открытую агрессию.