Как Питер представлял свою жизнь? Тоже очень просто — Бесконечный коридор Космического голландца, где он вынужден ходить кругами, раз за разом натыкаясь на тупики, и в редких случаях на мгновение замирать на развилках.
Вот и сейчас, мальчишка стоял. Он долго вглядывался в тёмное пространство коридора, где, как он знал, ещё за чередой тупиков и поворотов ангар. Подросток вслушивался, но ничего, кроме гула двигателей слышно не было, корабль спал.
Будь это замком, то Питер бы пошутил про могучее зло, что дремлет здесь, но так шутить совершенно не хотелось.
Бросив взгляд на противоположный коридор, что был также окутан тьмой, мальчишка горько усмехнулся:
— Паркер, ты не исправим.
И ещё раз бросив взгляд на тот коридор, что вёл в ангар, Питер свернул в противоположную сторону.
Принять решение легко, ведь сомневаемся мы только в том случае, если от сделанного выбора нам ни горячо, ни холодно. А в самом важном, люди никогда не сомневаются, ведь ответ не в голове, а в сердце.
Медленной, но уверенной поступью юноша двигался сквозь мрак, он думал, что будет страшно переживать, но сердце билось ровно, как исправный механизм. Иногда это пугало Питера, вдруг он не заметил и его сердце заменили также, как и руку. И тогда он хватался за грудь, но шрамов не было, и он уже спокойнее выдыхал, но всё равно продолжал сомневаться.
Шаг за шагом он приближался к мягкому свету, что рассеивался в конце бесконечного коридора. И тут в груди неприятно ёкнуло, и жалящая мысль, как укол страха пробежала неприятными мурашками по спине. Ему, на одно мучительное мгновение захотелось, чтоб коридор оканчивался тупиком, чтоб тот свет был лишь миражом, рождённым его воспалённым от пережитого мозгом. Но дойдя до конца, он вытянул руку и коснулся звёздного света, тот был самым настоящим.
Глубоко вздохнув, Паркер сделал решительный шаг и свет поглотил его.
Питер любил приходить сюда, в этот отсек, где было только окно, так же ему нравилось наблюдать за звёздами, даже вопреки всему, что ему пришлось пережить. Как бы он не старался, а возненавидеть звёзды, космос и вселенную он так и не смог. Те, как и в первые дни воодушевляли. Смотреть на них Питер мог бесконечно долго, ведь это было лучше всякой обсерватории или научной передачи по ТВ.
Но не только мальчишка любил смотреть на звёзды. Титан также долго мог вглядываться в бескрайний космос и наслаждаться его красотой. Но если Паркер хотел увидеть всевозможные миры, то Танос хотел сжечь их все.
Титан заметил присутствие мальчишки, но никак не показал этого. Таким образом он проявлял свою милость, давая шанс Питеру уйти «незамеченным», как и множество раз до этого.
Паркер после того, как Танос забрал его с того спутника, долго бегал, прятался в вентиляции и мучился, желая быть, где угодно, но не на корабле. Но спустя какое-то время парнишка осознал — бессмысленно прятаться от титана, когда он может найти тебя где угодно. И если бы ему действительно потребовался Паркер, Безумный титан притащил бы мальчишку насильно, без его согласия.
И Питер перестал бегать, да и от самого себя не убежишь.
Паук не мог простить Таносу корбинианцев, и тот прекрасно знал об этом. Поэтому позволял подростку игнорировать все последующие аудиенции «просящих», а также их беседы о космическом пространстве, «тренировки» с Корвусом и многое другое.
Как и тогда с уничтожением трона и подрывом оружейной, он спускал парнишке всё. Титан проявлял милосердие и ждал, когда юноша примирится с произошедшим и с самим собой. И Питер ощущал это и ненавидел Таноса ещё сильнее.
Ведь, если задуматься, то по-настоящему его никогда не заставляли и не принуждали ничего делать, ему предоставляли выбор, и он выбирал.
И вот сейчас, глядя на устрашающе застывшего у окна титана, юноша сделал шаг, а за ним другой. Страха не было, только неприятное шипение паучьего чутья, даже его собственное сердце или душа никак не реагировали, а зря.
— А ты всё также безрассуден, — с долей усмешки протянул Танос. А Питер, поравнявшись с Безумным титаном, так же вглядываясь в бескрайний космос, спокойно ответил:
— Меня так воспитали. Не мог уйти, не попрощавшись.
Танос устремил тяжёлый взгляд своих жёлтых глаз на подростка, тот смело его встретил. Питер всё ждал, что титан посмеется над его самонадеянностью, глупой бравадой, но тот не смеялся, Безумный титан был серьёзен.
Тишина может и была гнетущей, но никак не напряжённой. Вернувшись к созерцанию звёзд, Танос стал спокойно называть неясный набор цифр. Питер нахмурился, и лишь мгновением позже удивлённо выдохнул. Это были не просто случайные цифры, это были координаты Земли.
К горлу подступил ком, и не в силах удержаться, Питер громко сглотнул. А фиолетовый, после короткой паузы, ответил на вопрос, что так и не решился задать юноша:
— Как и тогда, так и сейчас, пленники мне не к чему.
Мальчишка побледнел, рука сжалась в кулак, а глаза полыхнули яростью.
— Тогда зачем всё это было? Почему? — взбешённо выдохнул юноша. Он искренне не понимал, ни тогда, ни сейчас. Зачем были все эти «тренировки», «просящие», все эти разговоры! Если ничего с тех пор не изменилось. Что тогда он был номинальным пленником, что сейчас. Или всё это время он был лишь мартышкой в клетке, которую кормят, только для того, чтобы она развлекала своего господина.
— Зачем? — яростнее прежнего воскликнул юноша.
Питер хотел правды! Хотел, хоть какого-нибудь разумного объяснения, даже если он и являлся бы частью какого-то злодейского плана Таноса, он хотел это знать. Иначе… Так не должно быть! Он не может вернуться домой, так и не узнав этого…
— Ради баланса, — спокойно, будто это было самым очевиднейшим во вселенной, ответил титан.
— Баланс? — сдавленно воскликнул Паркер, — Да о каком балансе вообще идёт речь? — надрывно прошипел юноша, делая шаг вперёд, — Что это вообще должно значить?
Титан также спокойно, как и до этого выдохнул:
— Гамора.
Мальчишка резко отступил, и уже сдержаннее процедил: — И что? При чём здесь ваша дочь?
Питер всё опасался, что угодит в одну из словесных ловушек титана, поэтому был скептически настроен к любой реплики Таноса.
— В тот день, когда ты объявился на Титане, она умерла…
Юноша скривил лицо и едко выплюнул, перебивая мужчину: — Вы убили её! И всё ради камня! И даже её душу вы не можете оставить в покое! — шипел разозлённый спокойствием Таноса Паркер: — Вы…
Но дальнейшие слова так и не слетели с губ мальчишки. Безумный титан лёгким движением руки заставил его замолчать.
Судорожно коснувшись носа и подбородка, Питер в панике искал свой рот, но того не было. А титан, разъярённый, яростно сжал горло Паркера, и с силой впечатал мальчишку в стекло.
— Это необходимая цена за спасение Вселенной, и я заплатил её, — яростно прошипел титан. — Ты слишком наивен, и до сих пор веришь в то, чего нет. Твои герои, — едко выплюнул Танос, — Точно так же поступили и с тобой: принесли тебя в жертву победе. Но знай, это их не спасёт!
Боль с затылка распространялась по всей голове, и что-то влажное стекало по шее. И Питер мучительно надеялся, что это не его мозг, ведь удар был столь сильным, что ему казалось, что не только его голова раскололась, но и стекло.
Питер глядел в безумные, полные ярости глаза титана. Воздуха катастрофически не хватало, он бы дышал ртом, если б тот был, сознание стремительно ускользало. А более или менее здравых мыслей всё ещё не было.
Но через мгновение подросток ощутил болезненную свободу, Танос отпустил его. Дико кашляя и глубоко дыша, Питер восстанавливал дыхание, и с облегчением провёл языком по пересохшим губам, теперь он понимал, что ощущал Нео в Матрице — Да уж, отстойное ощущение.
Паркер болезненно морщился, горло страшно саднило, будто он кричал двадцать часов к ряду, хотя ему ещё повезло, ведь титан запросто мог сломать не только его шею, но и его самого.
Чутьё, в своей излюбленной привычке, Питер проигнорировал, и с трудом просипел, обращаясь к отступившему титану: — Почему? — и тут же схватился за горло, но через силу зло прохрипел, — Почему вы прислали Гамору, что б найти меня?