Всё происходящее слилось в один бесконечный мучительный калейдоскоп усталости, страха и нарастающей безысходности. Паркер был уже на пределе, а спасительный сон никак не шёл. Все это время чутьё ни на минуту не прекращало сообщать об исходящей отовсюду опасности, каждая клетка его тела была напряжена, и он не мог сомкнуть глаз ни на минуту.
Как-только он проваливался в сон, он тут же вскакивал судорожно, хватая ртом воздух. Паника душила его.
Чуткий паучий слух заприметил приближающиеся шаги. Это было двое, как окрестил их Питер, Читаури версия 2.0, он не знал, что это за раса, но некое сходство с нападавшими на Нью-Йорк, у этих существ было.
Пришельцы на своём невнятном языке издавали звуки, и Паркеру на грани сна и реальности казалось, что он их понимает.
— Где тот крысеныш? Сдох ли?
— Неа… запах привлёк бы Аутрайдеров, те бы уже давно его сожрали и взбесились бы от восторга. — со знанием дела прокаркал второй голос. — а значит жив ещё.
— Но это ненадолго — загоготало существо.
Это не было похоже на человеческий смех, да и на смех в целом, но измученное сознание подростка интерпретировало этот звук только так. Слушая удаляющиеся шаги и гомон Читаури 2.0, он резко вскочил, голова закружилась, а к горлу подступил горький ком.
Питер старался дышать ровно, не поддаваться чувствам и, что самое главное не падать духом.Его затрясло, и он бессильно уткнулся лбом в землю.
Признание собственных заблуждений всегда болезненно.
— Не было никакой свободы! Не было и того выбора, как казалось любезно предоставил ему Танос. Этот корабль-лабиринт и был его тюрьмой, а все те, кто не препятствовал ему были его надзирателями, а пыткой была та безумная изматывающая и что самое страшное бессмысленная погоня за свободой.
Питер был так истощён, что сил рыдать или убиваться от безвыходности собственного положения у него не было. Бездумно глядя на холодный свод, он осознал ещё одно. Никто не придёт, Танос ясно дал ему понять, что он бесполезен, а раз так может делать всё что захочет. А значит он просто умрёт здесь, на этом самом полу от голода и холода.
Сердце Питера бешено заколотилось, и как будто борясь с вялостью собственного тела дух кричал, что он не собирается умирать. Он не может так поступить с Мэй и с мистером Старком.
Боже, как он скучал по Мэй. Тоска мучила его, он хотел домой, в их квартирку в Квинсе. Что б она обняла его, и мягко гладя по волосам сказала, что всё будет хорошо. И он бы поверил в это. А ещё Питера гложила вина, он снова подвёл Железного-человека.
— Мистер Старк — выдохнул в пустоту юноша, ему как никогда хотелось услышать насмешливый голос, и даже в какие-то моменты ему всерьёз казалось, что он слышит Тони Старка. Но это были глюки утомлённого мозга.
Паркер понимал, что в произошедшем нет ничьей вины кроме его собственной, и как говорил Кэп на тех занудных касетах: «Единственный кто может помочь, это ты сам.»
***
Питер некоторое время из тени следил за Таносом, что подозрительно тихо сидел на своём каменном троне Вселенского зла. Паучье зрение позволяло подростку разглядеть тот странный предмет, что сжимал титан, как и предполагал мальчишка, это было оружие, но на вид донельзя несуразное, такой крохотный в руке гиганта кинжал.
Паркер, понимая, что решимости не прибавиться, и пока паника не охватила его полностью, он уверенно направился в сторону Таноса. Но не успел он преодолеть и половины расстояния, когда замер, холодное острие клинка остановило его, не прозрачно намекая, что дальнейший путь для него закрыт.
Питер быстро признал, что в его плане — «пойти поговорить с Таносом», всплыли нехилые такие дыры. Об охране измученный подросток как-то не подумал.
Ещё один клинок мальчишка ощутил позади себя.
Паркер увернулся бы, будь у него на это силы. И подавив в себе сопляческий порыв запустить в них паутину, он твёрдым голосом сказал — Я хочу поговорить с Таносом.
— Хочет он! — расхохоталась Проксима, Паркер поёжился.
Помимо воли Питер подавил подступивший к горлу ком, собрав в себе оставшиеся силы, вспомнив эту во всех отношениях несправедливую пытку, когда он как дурак скакал по кораблю в поисках выхода, он разозлился.
— Я пришёл поговорить с Таносом! — увереннее прежнего процедил он.
— Да как ты смеешь, отброс! — прошипела инопланетянка, занося руку для удара. Питер был уже готов отразить атаку, но это не потребовалось.
— Пусти его, Проксима. — Властно приказал титан, та нехотя подчинилась, пропуская Паркера к трону, но тенью следуя за ним. Питера это напрягало, но, гордо расправив плечи он уверенной походкой, но не такой летящей как прежде, сказывалась усталость прошедших дней, приблизился к Таносу.
— Как тебе мой корабль? — со скрытой издёвкой в голосе, спросил титан.
Питера неприятно кольнула собственная правота. Значит он лишь попался в эту идиотскую ловушку, но вместо едкого ответа, что вертелся на его языке. Юноша, пожав плечами беззаботно хмыкнул — Большой.
Титан рассмеялся, и парень непроизвольно отскочил.Волосы неприятно зашевелились на его затылке, и как-то быстро возникло желание вернуться в уже полюбившуюся ему нишу под потолком. Уж слишком это было не похоже на человеческий смех. Даже самые жуткие злодеи в фильмах так не смеялись.
И снова из тени выплыла Проксима, чьё шипение о том, что он, отброс, должен пасть ниц перед повелителем, Питер проигнорировал.
— На колени! — Громче прежнего прохрипела страж, на этот раз сжимая тисками его плечо.
Но Питер не из страха, а из чувства противоречия сопротивлялся. Из-за бессмысленного скитания по кораблю у него в голове билась бредовая мысль, что вот если сейчас он подчинится, то всё будет кончено. И это единственное, что держало его на ногах.
Как и в первый раз Питер боялся ляпнуть лишнего, расслабиться или сосредоточится он просто не мог. И постоянно бегающий взгляд волей неволей зацепился за перчатку. Его сковал мертвенный ужас, к уже четырём имевшимся добавился ещё один — Камень времени.
Из мальчишке вышибло весь дух. Паркер хотел и не хотел думать о произошедшем. Какой ценой Танос добыл камень? Остался ли в живых хоть кто-то? Или никакая жизнь на пути титана не имеет значения?
Встретившись с бесстрастными жёлтыми глазами, где как он думал будет ответ, его не было, Питер растерялся. По лицу Таноса невозможно было ничего понять. Ноги подкосились, и мальчишка рухнул на пол.
Тяготы и мучения последних дней сильнее чем он предполагал повлияли на него. Прежде жизнерадостный мальчишка, не узнавал собственный тихий и такой беспомощный голос. Груз страха за друзей, за мистера Старка, навалился на него отбирая остатки сил. — Я хотел попросить вернуть меня обратно — тихо, почти шёпотом выдохнул мальчишка.
О боже! Вслух это звучало ещё хуже, чем в его мыслях. В этом и был его план прийти и попросить. Глупо ничего не скажешь.
Прикрыв глаза, что б легче сносить последующие насмешки Таноса, подросток вздрогнул от резкого и некрасивого смеха позади себя, Проксима скривила свой нечеловеческий рот в отвратительной усмешке. — ТЫ не в том положении, что б о чем-либо просить.
А затем последовал толчок в спину. Питер пропорол подбородком пол, боль от удара была ощутимой, и как будто этого было недостаточно, женщина надавила своим клинком на броню, под которой бешено колотилось сердце, костюм затрещал, и грозил вот-вот не выдержать.
Но Танос молчал, и когда больше не в силах сдерживаться, с губ Питера сорвался болезненный стон, титан жестом приказал генералу отойти. Видимо решив, что с Паркера хватит.
— Повелитель, этот мальчишка…
— Не представляет угрозы.
В другой ситуации и при других обстоятельствах Питер не преминул бы доказать обратное. Но он не мог. Паркер подавил всхлип, его глаза против воли жгло огнём. Ощутив мнимую свободу, Питер приподнялся. Он молчал, не зная, что ещё сказать. О чём хотел он попросил. И в правду, не просить же Таноса вернуть камень Стренджу, да и все остальные тоже.