– Откуда мне знать! Как будто я их видел. Откуда у старого механика шифровальная машина? У меня и швейной нету…
– Тогда это ценнейшая вещь. Тогда все было не зря.
– Только Тяпу не вернешь, – сказал дядя Боря. – Лежит себе с дырочкой в левом боку… А в остальном, прекрасная маркиза…
– Такое было звено веселое – и кончилось в считаные дни… – добавил Дима.
– Ну перестаньте вы, товарищи! Ничего не кончилось. Клепикову и Чекалову дадим молодых пилотов, пускай научат их воевать. Сколько раз это уже было!
– Эх раз, еще раз, еще много-много раз, – сказал дядя Боря. – Еще слишком много раз…
– Отставить, – сказал замполит. Захлопнул ящик, убрал его в вещмешок и огляделся. И принялся руководить.
Клёпа не плакал, не ругался, не проклинал судьбу и войну – он словно окаменел. Мертвый Тяпа улыбался. Наконец-то ему не над чем ломать голову, не надо суетиться и торопиться. Замполит взял Тяпу на руки, как ребенка, и они вдвоем с Димой уложили его в штурманскую кабину – так осторожно, словно боялись разбудить.
– Кто-то должен охранять матчасть, – напомнил дядя Боря и мотнул головой в сторону, где лежали рядком, вытянувшись, два покойника у перевернутого самолета.
– Я как раз хотел вас попросить, – мягко и совсем по-граждански сказал замполит. Сейчас все говорили вежливо и вполголоса, с оглядкой на спящего Тяпу.
– Утром вас подхватят отсюда. Привезем особистов, а вас заберем. Только в село не ходите, будьте на месте. Пистолет Тяглова оставляю вам и…
– Еще брезент надо, этих накрыть, а то ведь мокро.
– Нет у нас лишнего брезента. Себя накройте, а эти – обойдутся. Карманы мы вывернули, забрали документы, и хватит. Промокнут – и ладно, нам их не хоронить. Я что сказать хотел… Фирсов! Достаньте свой НЗ, отдайте товарищу Шмаровозу.
При упоминании НЗ Дима как-то замялся.
– Понятно, – сказал замполит. – Он его съел.
– И ничего не съел…
– Красавец… Старшина Шмаровоз, заткните уши на минуточку. Я не могу при младших по званию стыдить офицера, командира звена, который слопал неприкосновенный запас, предназначенный как раз для таких аварийных случаев.
– И ничего не слопал…
– Значит, обменял на водку. И это Герой Советского Союза, пример для всего полка! Благодарю вас, товарищ Фирсов, будет о чем поговорить на комсомольском собрании.
– Я отдал его детям, – заявил Дима.
– Надеюсь, не своим? И на том спасибо. Извините, товарищ Шмаровоз, сами видите… У вас хоть что-то найдется пожевать? До утра продержитесь?
– Найдется, спасибо за заботу, товарищ майор. И не только пожевать есть у старого механика, – сказал дядя Боря. – Обождите минуточку.
Он принес вещмешок, достал флягу, и все молча сделали по глотку, стоя у самолета, где в задней кабине уютно приткнулся головой к борту Тяпа.
– Спи спокойно, боевой товарищ, – сказал замполит.
Клёпа шмыгнул носом, дядя Боря крепко обнял его за плечи.
– Это, конечно, не мое дело, но… Вы, товарищ майор, в этой суматохе про одну птичку божию не забыли? А то она во чистом поле на дереве сидит небось и клювом долбит, долбит…
– Ее забудешь… Но вообще, товарищ Шмаровоз, нехорошо обзывать офицеров дурацкими кличками. И сами прекращайте, и молодежи отсоветуйте. Пора завязывать с этим в полку. А то совсем распоясались. Бырбырдировщики!
– Будет сделано, товарищ майор.
– Тогда по машинам, – сказал замполит, забрал Клёпу и увел с собой.
– Дядя Боря, крутани нас! – позвал Дима.
Дядя Боря крутанул. А потом вдруг Клёпа высунулся из кабины, поманил его и протянул какую-то свернутую веревку.
– Это что? – крикнул дядя Боря сквозь шум мотора.
– Это надо сохранить! Это от Тяпы! Он сказал – историческая вещь!
Дядя Боря хмыкнул, но веревку взял. Когда самолеты скрылись в черном небе, он подсветил себе фонариком и понял, что в руках у него оборванный страховочный фал.
– Ну и ну… – буркнул механик. – А говорили – невозможно!
Уже совсем рассвело, когда со стороны села, до которого было километров пять-шесть, появился всадник. Он приближался очень медленно, и продрогший дядя Боря сначала обрадовался хоть какому-то разнообразию, а потом успел заново соскучиться. Дядя Боря всю ночь бродил вокруг перевернутого «У-2», кутаясь в брезент, и ругал себя последними словами за то, что сразу не пошел в село. Обладая такой ценностью, как авиационное топливо из разбитого самолета, в селе можно было развернуть коммерцию: млеко, яйки, «гитлеркапут». И замполит, конечно, выругал бы механика, но полк в целом был бы ему признателен.