— Прекрати нести ерунду, — остановила его Алекс. — Раньше ты ничего такого мне не говорил.
— Мне всегда было трудно поднять эту тему, — продолжал Джейсон. — Ведь в тот один-единственный раз, когда у нас с тобой было свидание, ты обозвала меня пьяной деревенщиной и выставила за дверь на ночь глядя.
— Это было семь лет назад, — возразила Алекс. — А ты еще до нашей встречи набрался с приятелями. Ты почти не мог двигаться нормально, еле-еле на ногах стоял. Что мне было с тобой делать?
— Оглядываясь назад, я, конечно, признаю, что не надо было так напиваться, — заявил Джейсон. — Но ведь в этом есть и доля твоей вины, пусть даже косвенной. Если бы встреча с тобой не значила для меня так много, я бы не стал волноваться по этому поводу и успокаивать нервы парой рюмок. Тебе не кажется, что пришло время дать мне второй шанс?
— Так, прекратили, — сурово произнесла Алекс. — Ты — мой лучший друг. Ну или когда-то им был. Теперь ты — мой единственный друг. В любом случае я не собираюсь рисковать всем этим ради короткой романтической интрижки. По крайней мере не тогда, когда мы заперты в глубинах космоса и можем полагаться лишь друг на друга.
— Но сейчас, когда судьба таким вот образом свела нас вместе, что может быть естественнее, чем опереться друг на друга? — спросил Джейсон.
— Если честно, то ты мне не кажешься слишком крепкой опорой, — ответила Алекс. — Ты отличный друг, ты отзывчивый, забавный, деликатный, но всегда мне приходится присматривать за тобой, а не наоборот.
— О чем ты говоришь? — Обида Джейсона не стала меньше ни на йоту оттого, что Алекс была права и он это знал. — Ты всегда можешь положиться на меня в трудную минуту. Кто открыл твою квартиру, когда ты потеряла ключи и не могла войти?
— Ты, — согласилась Алекс. — Ты забрался по водосточной трубе, вышиб окно ванной и влез внутрь, располосовав себе руку стеклом. Мне не только пришлось везти тебя в больницу, но еще битый час уговаривать недоверчивого психиатра, что это несчастный случай, а не попытка самоубийства.
— То есть ты хочешь сказать, что я хлюпик? — сердито спросил Джейсон. — И поэтому ты не хочешь заводить со мной роман?
— Вовсе нет, — ответила Алекс. — Ты замечательный парень. Только сейчас нам с тобой надо искать способ вернуться на Землю, а не осложнять себе жизнь романтическими отношениями друг с другом.
— Возврата для нас нет, — вздохнул Джейсон. — Ты это понимаешь не хуже, чем я. И Ноль, и Джонс нам об этом твердили уже не раз. Если ты не хочешь это признать, то просто тешишь себя иллюзиями.
— Ничуть, — возразила Алекс. — Наука — еще не истина в последней инстанции. Она лишь одна из многих тропинок, ведущих к знанию. Конечно, в нее очень легко верить из-за всех ее технологических чудес, однако это вовсе не означает, что у нее монополия на истину.
— Типичные банальности философии «нью эйдж», — отмахнулся Джейсон. — Вот только толку от этого мало. Чтобы выбраться из этой хреновины, нам понадобится кое-что посерьезнее, чем общие места.
— Я не буду с тобой спорить, когда ты такой пьяный и сердитый, — сказала Алекс, вставая с кресла. — До завтра!
С этими словами она шагнула к двери, но в следующую секунду отскочила назад, коротко вскрикнув от страха и удивления. На пороге стояла наполовину скрытая тенью бочкообразная фигура многорукого круллена.
— Извините за вторжение, — произнесла фигура, появившись в круге света, отбрасываемого свечой, — но мне кажется, нам с вами пора побеседовать.
Глава 6
— Бентли? — удивленно спросил Джейсон, отчаянно борясь с искушением впасть в панику и продемонстрировать испуг. — Это вы?
— Я самый, собственной персоной, — подтвердил Бентли.
Даже в тусклом свете свечи было видно, что инопланетянин ранен. Две из его шести веретенообразных конечностей бессильно повисли вдоль туловища, из раны на черном лоснящемся брюхе сочилась темная липкая жидкость.
— Что вы здесь делаете? — воскликнула Алекс. — Мы думали, что вы погибли на «Далекой звезде»!
— Мне удалось бежать на том же самом шаттле, в который проникли и вы, — ответил Бентли. — Я ползал под полом, пытаясь устранить неполадки навигационной системы, которые устроил ваш коварный друг Ноль. Вместо того чтобы сразу заявить о своем присутствии, я решил выждать некоторое время, перебирая в уме возможные варианты поведения.
— Значит, вы, как и Ноль, сбежали с «Далекой звезды», — констатировал Джейсон. — Получается, что вы, круллены, вовсе не такие уж и самоотверженные герои, как хотели внушить нам.