По этой причине арктуриане тщательно обшарили руины своих разрушенных городов с целью найти что-нибудь такое, что Дарий мог привезти из далекого будущего. Задача оказалась не столь грандиозной. Были найдены его дневники, в которых содержались многочисленные ссылки на короткую, уместившуюся в одно предложение биографию Дария, ставшую причиной всех возникших проблем. Несколько газет. И — по какой-то неясной причине, которую никто не смог вразумительно объяснить, — несколько страниц, вырванных из «Занимательной детской энциклопедии галактической истории», содержавшие короткую заметку об уничтожении всего сущего. В частности, в ней говорилось, что два представителя инопланетных живых организмов на углеродной основе, чьи имена совпадали с вашими, совершили путешествие на планету Милитарн и помешали «Универсальной торговой корпорации» взорвать бомбу фазового перехода.
В заметке также говорилось, что арктуриане помогли вам, предоставив космический корабль и действуя в соответствии с политикой невмешательства в противостояние судьбе. Это та самая политика, придерживаться которой я бы вам настоятельно рекомендовал. В конечном счете это здорово облегчит вам жизнь.
— Если я правильно вас поняла, — сказала Алекс, — то история, которую вы нам рассказали об арктурианах — будто они вывели наше существование из фундаментальных законов физики, — была полной чушью. Все это они прочли в какой-то детской книжке, выпущенной в далеком будущем!
— Верно, — признался Джонс. — Но своим обманом я не хотел никому причинить вреда. Как я уже вам сказал, я опасался, что вы, узнав о возможности путешествий во времени, станете требовать вернуть вас в ваше время.
— Вы очень правильно опасались, — произнесла Алекс. — Потому что именно этого я и буду требовать!
— Неужели вы ничего не поняли из того, что я вам рассказал? Вы безнадежно угодили в неумолимые тиски поля акаузальной вероятности. Вы лишь усложните свою жизнь, если будете упорно сопротивляться обстоятельствам.
— После того вранья, что вы нам нагородили, — заявила Алекс, — вы еще надеетесь, что мы поверим в вашу чушь, будто сопротивляться собственной судьбе — очень рискованное дело? И дураку ясно, что вы сочинили всю эту историю в явной попытке хитростью заставить нас согласиться на спасение вселенной!
— Не согласен, — возразил Джейсон. — В том, что он говорит, есть смысл. Если арктуриане побывали в будущем и точно знают, что именно мы с тобой спасем вселенную, то, видимо, так оно и есть на самом деле. Кроме того, не забывай, что Джонс спас нам жизнь и мы обязаны добром отплатить ему за это.
— Я не имею ничего против того, чтобы отплатить ему добром за спасение жизни, — ответила Алекс. — В разумных пределах, конечно. Но у меня нет никакого желания ради этого в очередной раз рисковать своей жизнью и, возможно, погибнуть. Я хочу домой.
— Давай предположим, просто умозрительно, что мы собираемся помешать «Универсальной торговой корпорации», — сказал Джейсон. — С чем нам в этом случае придется столкнуться? Насколько могущественны эти люди?
— Этого точно не знает никто, — ответил Джонс. — Их дела настолько окутаны тайной, что Галактический Император по сравнению с ними — образец открытости и прямолинейности. Но если даже половина слухов, которые ходят о «Корпорации», верна, то следует признать, что ее влияние огромно и практически всеохватно. Считается, например, что ей принадлежат девяносто восемь из ста корпораций Галактики.
— А где же она находится? — поинтересовался Джейсон.
— «Корпорация» утверждает, что она зарегистрирована на планете Кракид Четвертого Спирального Скопления. К сожалению, никто не имеет ни малейшего представления о том, где может находиться это Четвертое Скопление. Как, впрочем, и Первое, и Второе, и Третье. Существует мнение, что такого места вообще нет и это лишь фиктивный адрес, придуманный во избежание ненужных вопросов. Хотя на публике такие вопросы никто и задавать не станет. Во всяком случае, никому не хочется до конца дней своих выплачивать штрафы «Универсальной торговой корпорации».
— Поэтому, даже если и в наших интересах было помешать ее зловещим планам, мы просто не смогли бы этого сделать, потому что не знаем, где она находится, верно? — с надеждой в голосе спросила Алекс.
— К счастью, я полагаю, что проблема заключается отнюдь не в этом, — ответил Джонс. — Я тщательно проанализировал те координаты, по которым Бентли пытался проложить курс, и выяснил, что он хотел добраться до небольшой планеты под названием Милитарн, которая также упоминалась в статье, привезенной Дарием из будущего. Именно туда и должна привести вас судьба.