— Скажите, а трудно это — создать новую вселенную? — поинтересовался лорд Чент, отплывая по воздуху вслед за сэром Уильямом в направлении небольшой металлической двери, что виднелась в серой стене склепа.
— В принципе можно выбрать одну из нескольких технологий, — ответил его собеседник. — Самая простая — это компьютерная имитация. У нашей «Корпорации» уже есть дочерняя фирма, которая торгует так называемыми искусственными вселенными. Мы продаем их всем желающим, если покупатель, конечно, не против заменить свое реальное тело на его виртуальный аналог. В целом это недорогой и крайне несложный способ освободиться от тех ограничений, которые накладывает на нас наше реальное бытие.
— Мне понятно, какие здесь открываются возможности, — ответил лорд Чент. — Народ то и дело придумывает новые способы ускользнуть от налогов, частично перенося свою деятельность в какую-нибудь искусственно созданную вселенную. Нашему казначейству пришлось нанять целую команду философов и логиков, чтобы проанализировать и разоблачить метафизические предпосылки, на основании которых люди требуют возврата налогов.
— Я бы не стал все сводить только к уклонению от налогов, — вежливо возразил сэр Уильям. — Люди переселяются в искусственные реальности по самым разным причинам. Некоторые — от страха перед неминуемой опасностью, например, перед разрушением своей планеты. Другие же, наоборот, пресытившись комфортом и изнеженностью существования, бегут в искусственную реальность в поисках острых ощущений. Третьи отваживаются на этот шаг, движимые заблуждением, будто так избегнут рекламных почтовых рассылок нашей «Корпорации».
— И вы утверждаете, что способны при помощи сходных технологий заменить сразу всю вселенную?
— Конечно, не на тех продуктах, которые есть в продаже. Те виды искусственной реальности не идут ни в какое сравнение с нашей ни по сложности, ни по надежности. Теоретически же говоря, это возможно. Грамотно разработанный суперкомпьютер должен уметь сымитировать вселенную гораздо более интересную и богатую, чем существующая.
— Но это будет всего лишь имитация, — заметил лорд Чент. — Что ни говори, это все же не настоящая реальность.
— А кто возьмется судить о том, что реально, а что нет? — возразил сэр Уильям. — В некотором роде это даже великое благо, что обитатели такой имитированной вселенной в принципе не смогут определить истинную природу своей среды обитания. Что, разумеется, означает, что и наша с вами вселенная вполне может оказаться имитацией, обязанной своим существованием некоей электронной технологии, которая находится где-то в ином пространстве, о котором мы, в свою очередь, не имеем понятия. И так далее до бесконечности…
— Но это же полный абсурд! — воскликнул лорд Чент. — Любой компьютер по определению менее сложен, нежели вселенная, и по этой причине созданная в нем имитация вселенной должна быть проще, нежели вселенная реальная. Так что ваша идея бесконечной цепочки вселенных, каждая последующая из которых имитируется предыдущей, просто чушь.
— Ничуть, — спокойно возразил ему сэр Уильям. — Вселенная содержит в себе огромное количество избыточной информации. А это означает, что не существует теоретического препятствия к созданию такой компьютерной системы, которая не только способна смоделировать сотворение мира, но и сделает это в десятки тысяч раз быстрее, нежели в реальном времени. На самом деле это весьма мощная технология. Единственная причина, по которой мы до сих пор ею не воспользовались — помимо головоломной природы порождаемых ею философских казусов, — это проблема безопасности. Дело в том, что новая вселенная в своем существовании полностью зависит от бесперебойного функционирования компьютерной системы, ее создавшей, — а последнее просто невозможно гарантировать. Конечно, в принципе можно создать саморемонтирующуюся систему, защищенную целым рядом автоматических контрольных устройств. Да можно просто перед тем, как покинуть свою исходную реальность, уничтожить в ней все формы жизни — чтобы уж точно никто в систему не влез. Но техника со временем начнет давать сбои, и возникнут новые живые организмы. По оценкам наших статистиков, никакая подобная техника не сможет существовать больше десяти в девятнадцатой степени лет. Это, конечно, долгое время, уж точно больше времени существования нашей вселенной, однако все же не вечность, и лично меня это не устраивает.